горизонте, прогремел взрыв.

Обе девушки повернули головы в ту сторону и увидели огромный столб дыма на фоне вечернего неба.

Мало того, что дым привел Кас в состояние ужаса, напомнив ей о сгоревшем доме и о хижине, которую она сама случайно подожгла, как на ее глазах он вдруг начал меняться.

Странный дым клубился, сжимался и разжимался, сжимался и разжимался, пока наконец не приобрел форму еще одного дракона, который собирался сразиться с тем, что был на их стороне.

Только этот дракон был больше, и его туловище скорее напоминало гору, чем змею, и крылья были гораздо шире. Глаза чудища горели, как два раскаленных угля. Даже после того, как большая часть дыма трансформировалась в дракона, из-под его сияющей чешуи продолжали выходить пары, которые окружали его и затвердевали, делая его все больше и больше по размеру и… защищая его.

Дракон, парящий над ними, которым, по всей видимости, управляла Шэйд, вновь издал громогласный рык. После чего, сделав круг над дворцом, быстро полетел в сторону чудища.

У Кас выступил холодный пот, пока она провожала его взглядом. Ей вспомнились слова, сказанные Эландером несколько дней назад:

«У него нет недостатка в похожих монстрах, которых он может прислать в любой момент».

Что же они натворили?!

Какую беду наслали на этот город?

Взяв себя в руки, Кас повернулась к Нессе.

– Ты еще не оправилась, – сказала она ей. – Беги во дворец и найди, где тебе спрятаться.

– Я хочу помочь!

– Тогда беги во дворец! – гаркнула Кас.

Несса вздрогнула и отступила назад.

В следующий момент Кас вспомнила леденящее душу мгновение в пустыне, когда песок начал осыпаться, унося за собой Нессу и Лорента.

Сделав над собой нечеловеческое усилие, она обратилась к ней как можно спокойнее и добрее:

– Иди во дворец и используй свою магию, чтобы успокоить людей. В этом и будет состоять твоя помощь.

Глаза Нессы по-прежнему были круглыми от ужаса, и она уже открыла рот, чтобы возразить, но затем согласно кивнула.

Кас тут же сорвалась с места и бросилась вперед, чтобы избежать дальнейших споров.

Расталкивая солдат, она направилась к центральным воротам. Выйдя из них, она увидела вдалеке Эландера и Лорента. Они оба смотрели на поднимающееся чудище с тем же неописуемым ужасом, что и Несса.

Подбежав к ним, она схватила Эландера за руку.

– Что это за чудище? – воскликнула она. – Оно подчиняется Богу Грачу?

Эландер ничего не ответил, его взгляд был устремлен на страшное существо.

– Эландер! Что это за монстр?!

– Ночной вант.

Он посмотрел на нее, а затем на солдат вокруг них.

– Все эти мечи и стрелы, которые они готовят, ему ничего не сделают. Наоборот, они лишь усугубят ситуацию.

Кас почувствовала, как у нее внутри все похолодело.

Еще немного, и леденящий холод наполнил бы и сковал все ее тело.

– А магия поможет?

– Возможно.

– Моя магия?

– Не уверен, что ее будет достаточно.

– Ты забыл, что меня благословила сама Богиня Гроз?

– Да, но…

У Кас не было возможности проверить данную ей в дар магию на деле.

Она прекрасно это понимала, но ведь Эландер сказал:

«Возможно!»

А значит, у них был хотя бы маленький шанс, за который можно было зацепиться. Она могла бы сразиться с монстром, но для этого ей нужно было подобраться поближе. Оглядевшись вокруг, она заметила лошадей, привязанных к столбу у главных ворот.

– Мы используем их с большим толком, чем несущиеся туда солдаты! – произнес Лорент, будто прочитав ее мысли.

– Согласна!

Спустя мгновение они прыгнули в седла и быстрой рысью поскакали вперед.

– Рея с Зевом сейчас находятся где-то там, в городе! – предупредила Кас, скача возле Лорента.

– Я знаю.

– Так найди их!

– А как же…

– Скорее всего, этот монстр явился сюда из-за нас! – воскликнула Кас, указав на черное чудище. – Я должна его как-то остановить!

Но Лорент все еще колебался.

Тут Кас вспомнила о страхе, посетившем ее ранее: а что, если уготованный ей путь приведет ее туда, куда ее друзьям вход воспрещен?

И тут она столкнулась именно с такой ситуацией.

Но разве у нее был выбор?

– Ты же слышал, что сказал Эландер? – сказала она срывающимся голосом, а затем, вздохнув, добавила: – У тебя нет магии, которая бы сработала против этого чудища. Найди остальных и убедись, что с ними все в порядке.

Конь Лорента тревожно замотал головой и рванул в сторону. Лорент с трудом вернул его назад, чтобы напоследок сказать Кас:

– Будь осторожна!

Она кивнула:

– Увидимся, когда все закончится!

Лорент ускакал прочь, а Кас перевела дыхание и подъехала к Эландеру:

– А ты? Поедешь со мной?

Их взгляды встретились, и она пришла в ужас от мысли, что он запросто может сказать:

«Нет!»

Ему ничего не стоило исчезнуть и через мгновение оказаться в своем царстве Забвения, чтобы разбираться со своими неоконченными битвами.

Они не обязаны были сражаться вместе. Кас не могла себе представить, что в конце этой войны они могут оказаться бок о бок друг с другом…

Так с какой стати ему оставаться с ней сейчас?

С другой стороны, он же не бросил ее умирать в лапах предыдущего чудища, посланного Богом Грачом, или во дворце Варена. Он не оставил ее в царстве Забвения, в Беспросветных дебрях и Грозовом пристанище.

И в этот раз он тоже никуда не ушел.

А просто кивнул.

И тогда они вместе поскакали по городу: мимо толп орущих людей, по узким извилистым улочкам, темным закоулкам и более светлым участкам, освещенным мерцающими фонарями. Пока наконец, завернув за угол, они не увидели его. Дракон возвышался над ними как стена, сотканная из кромешной тьмы…

Издалека ночной вант казался очень большим.

Но вблизи он оказался поистине огромным, и стоящие рядом дома смотрелись крошечными по сравнению с ним.

Монстр парил над улицей и с каждым взмахом крыльев сносил все новые предметы: деревья, ограды, части зданий и людей. Ничто не могло устоять даже под слабыми ударами, наносимыми ночным вантом. Удары были именно слабыми. Дракон не спешил нападать в полную силу, и Кас пришла в ужас, внезапно осознав, что хаос вокруг них – это только начало. Стоило чудищу проснуться, и ситуация приобретет катастрофические масштабы.

Солдаты окружили ночного ванта и стали запускать в него стрелы, а также пытались разить его мечами.

Каждый раз, когда кто-то из солдат попадал в монстра, тот выпускал из себя тень, которая превращалась в уменьшенное чудище, которое тоже начинало крушить все подряд.

Десятки таких маленьких вантиков уже носились по улицам, бесчинствуя и уничтожая все на