Когда они наконец оторвались друг от друга, он какое-то время сидел с закрытыми глазами. Однако стоило ей пошевелиться, как он распахнул глаза, и Кас увидела его горящий взгляд, выражающий неведомые ей эмоции, которые она не смогла с ходу разгадать.

Тут ее словно громом поразила мысль, которая должна была отразиться в ее взгляде, поскольку она не успела вовремя отвернуться…

Я люблю тебя!

Но она не смела произнести это вслух.

Разве могла она влюбиться в низвергнутого бога, который каждый раз исчезал, едва ей стоило отвернуться? В того, кто обманывал и предавал ее, а также служил ужасному высшему богу?

Слишком много высших сил было замешано в этом, и она не видела способа, чтобы преодолеть их влияние и получить возможность спокойно произнести эти слова: Я люблю тебя! Как бы сильно ей ни хотелось, чтобы ее мечты стали явью.

Вот почему она была вынуждена промолчать.

При этом невозможно было отказать себе в удовольствии молча заниматься с ним любовью и восхищаться мелочами, которые он делал: нежно брал ее за руку и переплетал их пальцы вместе, или поднимал глаза к небу, чтобы посмотреть на звезды, а свободной ладонью гладил ее по руке, будто рисуя на ней созвездия. Или, заметив, что она дрожит, молча соорудил постель из одеяла, в которое она до этого заворачивалась, и укутал ее потеплее в накидку. Также он достал откуда-то второе одеяло и укрыл их обоих, притянув ее поближе к себе.

Они просидели так почти час. Кас уже начала засыпать, когда почувствовала, что Эландер вдруг напрягся. Подняв на него глаза, на этот раз она легко прочла его эмоции.

– Что-то случилось? – прошептала она.

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, а затем еще больше нахмурился.

– Возможно. Я больше не чувствую Тару. Как бы я ни старался, я… – Он отстранился, качая головой.

– Тебе пора идти. – Говоря это, она ощутила физическую боль, но постаралась взять себя в руки. – Возможно, ей нужна твоя помощь.

Казалось, что Эландер готов согласиться с ней, но тут он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Видимо, он легко прочел в них ту самую боль, потому что он замешкался, а затем сжал ей руку и поцеловал ее.

– Я подожду немного, а потом пойду.

«Не жди, иди сейчас!» – думала она, считая эгоистичным держать его при себе и прятаться в этой башне в то время, как мир вокруг находился на грани разрушения.

Но она не смогла заставить себя произнести эти слова, так же как и предыдущие: Я тебя люблю.

И тогда остались вместе, укутавшись в одеяло и обнимая друг друга. Они вдыхали теплый запах древних книг, смешивающийся с холодным воздухом, проникавшим из окна.

Кас почувствовала, что вновь засыпает, лежа возле него и слушая немного не похожий на человеческий пульс Эландера. Он был прав тогда во дворце, предположив, что она не спала все то время, пока его не было. Но сейчас он был у нее под боком, и, возможно, сегодня она сможет наконец выспаться без тех ужасных видений…

– Касия?

– Да?

– Что это такое?

С трудом разлепив глаза, Касия обернулась и увидела в его руках подвеску с колокольчика, который висел в комнате Асры. Видимо, он рукой нащупал ее в кармане накидки.

– Ах, это? – зевая, сказала она. – Всего лишь маленькая безделушка, которую я захватила из дома. Она когда-то висела на окне у Асры – я сделала ее сама, когда была маленькой…

– Откуда это у тебя?

Кас пожала плечами:

– Она была у меня всегда, сколько я себя помню.

Ответ почему-то взволновал его.

– В чем дело?

– Ни в чем, все хорошо. Просто она очень… интересная.

Эландер положил подвеску обратно в карман накидки и поднял тревожный взгляд к звездам. Больше он не проронил ни слова.

«Как странно!» – подумала Кас.

Однако ее уже клонило в сон, и она была не в силах этому сопротивляться.

Глава 27

Кас проснулась в одиночестве.

Судя по всему, прошло несколько часов, поскольку на небе уже занимался рассвет. Она по-прежнему чувствовала усталость, но все же заставила себя встать на ноги, одеться и привести себя в порядок. Прибравшись в комнате, Кас отправилась обратно во дворец короля Сандолии.

На протяжении всего пути ее так и тянуло оглянуться назад, словно это могло что-то изменить. Как будто, посмотрев через плечо, она бы увидела, что Эландер догоняет ее, и поняла, что она по ошибке ушла из Института Черных Перьев без него.

Но, естественно, это было не так.

Ведь она сама сказала ему вернуться в царство Забвения, и он послушал ее. Ему было необходимо отправиться туда, иначе было нельзя, – вот и весь разговор.

Тем не менее Кас казалось, что она оставила в библиотеке частичку себя. С каждым шагом от нее будто отрывались маленькие кусочки, оставляя след, ведущий обратно к башне, где ими было столько сказано и сделано.

При этом Кас испытывала досаду, поскольку у нее были другие дела и ей следовало взять себя в руки, чтобы заняться ими.

Стоило переступить порог дворца, как ее тут же закрутил вихрь этих дел. Почти сразу Кас перехватил король, проходивший мимо в окружении сановников с озабоченными лицами. Жестами он попросил ее дождаться его. Лорент также каким-то образом затесался среди них. Когда их взгляды встретились, он отделился от группы и подошел к ней.

– Что происходит? – спросила она.

– Садира просит прислать подкрепление, – объяснил он. – Огромная армия приближается к ним с запада… Судя по всему, солдаты собираются уничтожить их королевство.

Через мгновение к ним присоединился король, который сообщил новые детали:

– Вероятно, их целью является столица королевства, город Косрит. Если Варен захватит местный порт, мы не сможем прислать корабли в помощь Садире. Оставшиеся солдаты Леди Сорин уже заняли позиции и готовятся к бою, но их ничтожно мало по сравнению с силами Варена. Столица может пасть, если мы не поможем ее отстоять! – Он сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. – Это будет чрезвычайно важная и разрушительная битва. Она имеет огромное значение, так как, судя по донесениям моих людей, Варен сам сопровождает свою армию.

В глазах короля тут же возник вопрос…

Итак, это твой шанс вырвать корону из рук Варена.

Используешь ли ты его?

Кас чувствовала на себе взгляды других людей, которые по очереди поворачивались в ее сторону. Она шла вперед, не сводя глаз с