Девушке казалось, что она еще не все успела. Требовалось больше времени на подготовку и овладение новой магией. Кас хотела разыскать Богиню Неба, как предложила Нефеле, и заслужить ее благословение, а также получше разобраться во всех магических нитях, которыми она была окружена. Война казалась ей необратимым финалом. И она уже почти смирилась с этим… Вот только ей нужно было больше времени для подготовки к ней.

Однако оказалось, что мир не готов ждать, когда она будет готова.

Если не она бросит вызов Варену, то кто же?

Во время их последнего столкновения Грозовой магии почти удалось пробить его щит. С тех пор прошло несколько недель, и ее магия стала еще мощнее. Если кто и сможет его ранить, рассуждала Кас, так это она.

А значит, стоило хотя бы попробовать.

Девушка издала тяжелый вздох:

– Раз Варен собирается в Косрит, – изрекла она, – то я должна буду ждать его там.

Король улыбнулся, однако его лицо оставалось по-прежнему мрачным.

– Отлично! У нас есть отмеченные, которые смогут мгновенно перенести вас туда. Я попрошу Леди Шэйд сопровождать тебя и твоих друзей. На северо-востоке нашей империи сосредоточены полки солдат, готовых пересечь залив и высадиться на территории Кетры в течение дня. Мы передадим им приказ, чтобы они готовились выступать. Тебе нужно собираться.

Кас кивнула.

И с этой минуты все закрутилось.

У нее уже не было времени раздумывать над решением, которое она приняла. Коридоры дворца заполнили спешащие люди, которые занимались последними приготовлениями. Во дворец срочно вызвали носителей магии, которые должны были создать портал до Косрита. Советники короля и королевы разговаривали между собой приглушенными голосами, снуя туда-сюда. Слуги занимались своими делами, смотря во все глаза и тихо обсуждая то, что происходит.

Кас постаралась пройти сквозь гул голосов прямо во временные покои, в которых она жила всю эту неделю. Быстро переодевшись, она собрала вещи, а затем поспешила вниз проведать Рею.

В коридоре, ведущем в ее комнату, она столкнулась с Зевом. Их взгляды на секунду встретились, и он вдруг остановился.

– Она что…

– Она очнулась! – ответил Зев, бросив взгляд на полуоткрытую дверь. – Но поскольку она остается здесь, я зашел попрощаться.

Кас кивнула. Его слова лишь подтвердили очевидный факт, что Рея никуда не поедет. Мир не мог ждать, когда она сможет сражаться. Слова Зева отдавались болью в ее сердце.

Они затеяли все это вместе.

И если предстоящая битва должна быть концом, то ей казалось, что они должны встретить его вместе.

Кас подошла вплотную к нему и спросила:

– А ты пойдешь с нами?

Он задумчиво смерил ее долгим взглядом, а затем ответил, не отрывая глаз:

– Да!

А после развернулся и пошел дальше.

Нельзя было назвать это перемирием, но этот разговор несколько успокоил Кас, и она смогла без промедления продолжить свой путь. Глубоко вздохнув, она вошла в комнату своей подруги.

Рея сидела на кровати и поглаживала Серебряную Лапку, свернувшуюся калачиком у нее на коленях. Она выглядела лучше, чем раньше, но под ее глазами по-прежнему виднелись темные круги, а движения были такими неуверенными, что Кас захотелось застелить пол подушками, на случай если та вдруг упадет.

– Привет! – произнесла Кас как можно спокойнее.

Первой на ее голос обернулась лисица, а затем и сама Рея повернула голову в сторону вошедшей подруги.

– Привет, дорогая! – обрадовалась Рея. – Говорят, ты отправляешься в новое приключение без меня.

Кас фыркнула и рассмеялась:

– Вряд ли это можно назвать приключением!

– Может, и нет… – зевнула Рея.

Кас прошла в комнату и села на краешек кровати.

– Я бы с радостью пошла с тобой, если бы могла! – пожаловалась Рея. – Но, к сожалению, дворцовые лекари довольно строгие. Они не хотят ничего слышать о том, что мы привыкли выполнять задания сквозь боль. Я пыталась их убедить, поверь мне!

– Они совершенно правы. Ты выглядишь…

– Ужасно, я знаю! – Она махнула рукой, чтобы Кас не вздумала спорить, а затем продолжила: – Зев только что был здесь и не преминул сообщить мне об этом.

– Я бы не сказала, что ты выглядишь ужасно, – смущенно ответила Кас, – скорее, ты не выглядишь так… будто снова готова отправиться на войну.

– А разве можно быть по-настоящему готовым к таким вещам? Я что-то сомневаюсь. – Рея откинулась на спинку кровати и на минуту о чем-то задумалась, а затем со вздохом сказала: – Как бы то ни было, мне жаль, что в конце я стала совершенно бесполезной.

– Вовсе ты не бесполезная! – заявила Кас и погладила носик лисицы, которая нюхала ее рукав. – Не нужно извиняться за то, что приходится делать, чтобы выжить. Забыла, что ты мне говорила? Если нужно остаться, значит, оставайся. Все равно мы не задержимся там надолго.

Рея вновь надолго замолчала, а затем согласно кивнула.

– Постарайся держать моего братишку в узде.

– Постараюсь, но ты сама знаешь, что это невозможно.

Услышав это, Рея изобразила подобие улыбки.

– Тогда постарайся сделать так, чтобы он вернулся ко мне целым и невредимым! – попросила она. – Как ты и все вы!

– Хорошо! – сказала Кас и почему-то испытала чувство вины, как будто она говорила неправду.

Может быть, это было вызвано тем, что не существовало никаких гарантий, что хоть кто-то из них вернется.

Кас просидела у Реи сколько могла, но затем до нее донеслись громкие звуки подготовки к походу, долетевшие даже до этой дальней комнаты с полузакрытой дверью. Кас встревожилась, и Рея почувствовала это даже без помощи глаз.

– Тебе пора идти? – предположила она.

Кас нехотя согласилась. Обняв на прощание подругу, она направилась к выходу и чуть не налетела на Нессу, чье лицо покраснело и опухло.

– Все в порядке? – спросила Кас.

– Да, просто я… Я рада, что столкнулась с тобой! – выпалила она, тяжело дыша. Немного придя в себя, продолжила: – Я останусь здесь, не хочу бросать Рею одну, и к тому же я…

Она осеклась, пытаясь набрать воздух, чтобы договорить, но не смогла.

– Можешь ничего не объяснять! – сказала Кас. – Я все понимаю.

Несса повидала достаточно ужасов во время кровавых событий последних нескольких недель, которые теперь преследовали ее. С нее хватит! Кас не хотелось добавлять ей новых кошмаров. А их поездка в Косрит, судя по всему, сулила множество ужасных событий.

– Давай не будем прощаться, ладно? – хлюпая носом, сказала Несса. – К чему эти бесполезные формальности, ведь мы скоро увидимся, верно?

Кас кивнула.

Несмотря на ее нежелание прощаться, именно Несса заключила Кас в свои объятия, крепко сжала и стояла так целую минуту, а затем