Кайден бросил на него раздраженный взгляд.

Но Эландер не обратил на него никакого внимания.

Вынув небольшую, но довольно тяжелую металлическую подвеску, украденную у Касии, он бросил ее на подоконник.

Кайден с удивлением уставился на нее.

В комнате наступила мертвая тишина, если не считать металлического позвякивания раскачивающегося колокольчика о мраморный подоконник, а затем бряцание и стук, когда он наконец остановился и они увидели украшавшие его драгоценные камни. Кроме этого, рядом с ними иногда слышался хриплый, сдавленный кашель Тары.

Кайден судорожно вздохнул:

– Неужели это та самая вещь, о которой я думаю?

– Она самая.

Кайден с недоверием покачал головой.

– Его сила уже почти полностью использована. Но когда я фокусируюсь на нем или держу его в руках… У меня нет никаких сомнений в том, что это такое.

– Не может этого быть!

– Тем не менее это правда! – мягким голосом возразил Эландер.

Серка-Сонка. Сердце Солнца. Тот самый предмет, с которого началась вся эта леденящая кровь история, приведшая к его низвержению. Именно за ним Бог Грач послал его… За этим даром, украденным Эландером у Богини Солнца много лет назад.

Он уже один раз испортил Эландеру жизнь.

И теперь казалось, что он вернулся, чтобы сделать это во второй раз.

– Каким-то образом он оказался у Касии, – объяснил он Кайдену.

В комнате вновь повисла напряженная тишина. Эландер даже испугался, что Тара перестала дышать, но, бросив на нее быстрый взгляд, он убедился, что это не так. Она по-прежнему дышала, только с большим трудом.

– Ты думаешь, что эта женщина… Что это… она?! – поинтересовался Кайден.

Нет.

Это невозможно.

Эландер вдруг почувствовал онемение во всем теле. Все слова, которые приходили ему в голову, были слишком напыщенными, нелепыми и неподходящими… Но вопреки этому, собравшись с духом, он произнес:

– Все возможно. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

Кайден с трудом оторвал взгляд от небольшого куска металла, лежащего перед ним.

– Ты должен все проверить! – объяснил Эландер. – И как можно быстрее!

Глава 29

Над дворцом королевы Садиры шел снег.

– Что-то не особо похоже на дворец, правда? – пробормотал Зев, дрожа от холода, пока их отряд рассматривал здание перед ними. – Одно только название, а на самом деле он даже не тянет на богатый дом.

Кас молча кивнула. Здание перед ними размером было не больше того дома, который они занимали в Лесу Тенистой Долины. Единственное, что делало его более-менее величественным, – это колонны, которые уже начали осыпаться. Но они были единственной выдающейся деталью, за которой шел простой белый фасад с небольшими мрачными окнами и рассохшейся дверью, которая давно требовала покраски.

Голубые глаза Шэйд негодующе сверкнули на Зева.

– Это же ненастоящий дворец! Королевский дворец давно лежит в руинах к востоку отсюда. Ты что, не знаешь историю своей собственной империи?!

Отвернувшись, она пробормотала себе под нос какое-то сандолийское слово, видимо, означающее дурак, а затем продолжила на кетранском:

– Это Храм Зеруко. Когда-то он был местом поклонения Богине Неба, Индре. Она питала особую слабость к роскоши. Когда город Косрит был осажден Анриком де Соласеном несколько десятилетий тому назад, это здание единственное уцелело и не было сожжено. По слухам, сама Богиня Неба защищала его вместе с королевской семьей, укрывшейся в нем. Это место считается священным, поэтому лучше не показывай свое невежество, когда мы войдем внутрь.

Произнеся эту тираду, их суровая спутница решительным шагом направилась прочь.

Зев проводил ее взглядом, открыв рот, чтобы ей возразить, но она не дала ему такого шанса.

Лорент смотрел на остолбеневшего друга с легкой усмешкой, а затем хлопнул Зева по плечу и сказал:

– Видишь? Вот почему я всегда прошу, чтобы ты больше читал!

Кас с трудом подавила смех.

– Да, Зев. Ты бы почитал книгу по истории, с тебя не убудет!

– На самом деле это вообще-то не моя империя! – возразил он.

– Иди и скажи ей об этом. Уверена, что она изменит свое мнение!

На лице Зева отразилось некое подобие улыбки, и на секунду друзьям показалось, что между ними вновь воцарился мир. Однако стоило Кас встретиться с ним взглядом, как улыбка тотчас исчезла с его лица и он сбросил с плеча руку Лорента.

Они молча проследовали за Шэйд во дворец.

Трое солдат встретили их у входа и проводили в дальнюю часть дома. По пути им встретилось несколько деревянных статуй богини Индре. По выцветшей ковровой дорожке они дошли до большой комнаты без окон.

В центре комнаты стояла молодая правительница Садиры. Она заключила Шэйд в объятия и расцеловала в обе щеки.

Кас узнала ее по портрету, который ей показывал король Сандолии. Он был написан три года назад, когда она была еще юной принцессой, а не королевой, пусть и не коронованной. Ее нельзя было считать настоящей королевой, как и в случае Кас, поскольку Королевство Садира распалось вскоре после рождения Сорин.

Кас прочла довольно мало исторических книг на эту тему, но ей было известно о том, что земли Садиры были раздираемы гражданской войной задолго до того, как Анрик де Соласен попробовал призвать их под свои знамена. Кас догадалась, что после того, как король обрел власть после сделки с Богом Грачом, ему ничего не стоило убедить измученных подданных Садиры пойти за ним. Он обещал им стабильность и единство их земель под его руководством, поскольку он мог обеспечить их всем необходимым и защитить их, но только при условии, если они поклянутся в верности его короне.

Город, в котором они сейчас находились, был одним из немногих городов, которые смогли в последние несколько лет вернуть себе независимость от тех правителей, которые управляли этими землями по поручению Соласена.

Ради надежды на то, что королевство вокруг Косрита восстанет из руин и выступит против Варена и его приспешников, этот город нужно было отстоять во что бы то ни стало.

Сорин была во многом похожа на своего двоюродного брата из южной империи за счет своей загорелой кожи, черных волос и глубокого проникновенного взгляда, которым она смерила каждого вошедшего. При этом ее глаза были необычного сине-зеленого оттенка, который Кас еще ни разу не видела ни у кого в Сандолии или где-либо еще. На ней был выгоревший жакет и видавшие виды ботинки, которые выглядели бы странно даже на самом бедном жителе Циридана, но она умудрялась носить их с большим достоинством и уверенностью, чем некоторые знатные вельможи свои золоченые