– Они не могут просто пойти воевать, выиграть войну, вернуться домой и жить нормальной жизнью! – ответил Зев. – Знаешь, откуда мне это известно? Я уже пятнадцать лет смотрю, как моя собственная сестра пытается вновь найти свое место в этом мире. Она отлично умеет скрывать свои чувства, но я-то помню, какой она была до того, как записалась добровольцем в армию Лорда Мальтуса.

Кас по-прежнему молчала, не найдя что ответить.

– Позволь тебе напомнить: мне было всего восемь, когда она вступила в эту армию. Я был маленьким, но хорошо помню все, что происходило. Я тогда не понимал, зачем она решила принять участие в том безумном походе, да и до сих пор не понимаю. – Кас показалось, что Зев обращается к сумке, а не к ней. – Ведь она прекрасно видела, как отец страдал от ночных кошмаров после стольких лет, проведенных на войне. Она видела, как он срывался, и даже маме не удавалось его успокоить. А потом она взяла и по собственной воле выбрала тот же самый путь.

Кас забрала у Зева сумку. Сначала она хотела положить ее к остальным сумкам и убрать беспорядок, на который он указал. Однако она не смогла заставить себя оторвать взгляд от его лица.

– Рея собиралась пойти и на эту войну! – сказал он. – Она хотела этого, и единственная помеха была в том, что она не желала быть нам обузой.

– Она не обуза…

– Нет. Но ей-то все равно кажется, что она нам только мешает.

Кас положила сумку на пол и села на краешек кровати. Она вдруг ощутила огромную тяжесть и не могла дальше стоять.

– Последние несколько недель, проведенных нами в южной империи, а затем во дворце того самого человека, который послал тех солдат, который ее так… изувечили… дались нам обоим нелегко, особенно ей. – Зев соединил пальцы вместе, вызвав крошечное пламя, а затем задул его. Сжал руку в кулак, а затем повторил все с самого сначала, еще и еще раз. – Дело в том, что война не заканчивается, когда солдаты противника отступают. И даже когда безумные короли находят свою смерть.

– Ты говоришь так, будто я сама не участвовала в нескольких войнах, – возразила Кас, безуспешно пытаясь скрыть обиду и раздражение. – Будто я не знаю, что боль и ощущение потери… – она сделала глубокий вдох, пытаясь подобрать подходящие слова, – возвращаются снова и снова на протяжении долгого времени после того, как вызвавшие их события уже давно закончились. Ты серьезно думаешь, что я не думала об этом? Мы с тобой дружим столько лет, неужели ты так плохо меня знаешь?

Обида, прозвучавшая в ее голосе, наконец-то привлекла его внимание и заставила вспомнить о том, что он разговаривает с ней, а не просто выпускает пар в пустой комнате. Он посмотрел на нее пылающим взором, и на секунду ей показалось, что сейчас он развернется и уйдет прочь, чтобы, уединившись, спокойно предаться своим размышлениям.

Но внезапно он опустился на кровать и произнес:

– Прости меня!

Кас выдохнула:

– И ты меня!

Какое-то время они сидели в полной тишине, а затем Кас сказала:

– Сейчас самое время выдать какую-нибудь смешную шутку, чтобы разрядить обстановку.

– Я устал шутить. Мне просто хочется, чтобы все побыстрее закончилось.

Кас охватило ужасное предчувствие, что до конца еще очень далеко, но она не стала этого говорить, а просто положила голову ему на плечо.

– Я так скучаю по Рее и Нессе! – призналась она спустя какое-то время. И по Эландеру тоже, хотела уже продолжить, но не стала испытывать на прочность шаткое перемирие, только что достигнутое с Зевом.

– Да, я тоже по ним скучаю! – признался Зев, а затем, сделав паузу, добавил: – Только им не говори, а то потом проблем не оберешься.

– Хорошо, не скажу! – негромко рассмеялась Кас – не так, как раньше хохотала с Зевом, но она была рада, что все вернулось на круги своя. – Действительно, не дай бог кто-то узнает, что под огненной магией и сарказмом скрывается чуткое и доброе сердце!

Зев толкнул ее локтем в бок.

Помолчав еще немного, он спросил, как никогда, тихо:

– Как ты думаешь, мы их еще когда-нибудь увидим?

Кас не смогла придумать, что на это ответить.

Мысленно она принялась перебирать следующие шаги.

Варен проиграет битву.

Кетра избавится от одной из угроз, и они смогут сосредоточиться на проблеме с богами.

Кас сделала все, чтобы найти союзников среди божеств и смертных: Высшие правители Сандолии, Богиня Гроз, а теперь еще и Сорин с ее армией. Наверняка появится кто-то еще. Просто нужно немного подождать. Но сначала они должны выиграть предстоящую битву. Еще не все потеряно!

Они справятся.

– Обязательно! – ответила ему Кас. – Я в этом уверена!

И впервые за все время Зев не стал с ней спорить.

Глава 30

Эландер оставался у постели Тары всю ночь, лишь изредка вставая, чтобы пройтись. Иногда, услышав какой-то звук, он замирал на мгновение, а еще каждый раз вздрагивал, чувствуя энергию, которую не мог распознать с первого раза. Несколько раз ему пришлось хвататься за находящиеся рядом предметы, чтобы избавиться от ощущения, будто мир окончательно вышел из-под контроля и катится в пропасть.

Он еще никогда не чувствовал себя таким потерянным и беспомощным.

А как могло быть иначе?

Тара по-прежнему была не в силах с ним разговаривать. Несмотря на то что в паузах между приступами паники и бесцельной ходьбой по комнате он успел убраться в башне, из-за обостренного обоняния его по-прежнему преследовал запах ее крови. Его тело находилось в постоянном напряжении, так как он ждал, что темный бог, которому он служил, в любой момент вернется, чтобы довести начатое дело до конца.

Но Малафар не появлялся. Его голос ни разу не проник в мысли Эландера, а его магия не вызвала нестерпимого чувства жжения на его теле. Создавалось такое впечатление, будто их связь была окончательно разорвана.

«Для него это просто игра, – думал Эландер, – очередной вид пытки».

Наконец он почувствовал в воздухе энергию вернувшегося Кайдена.

В следующее мгновение Эландер бросился вверх по лестнице, перемахивая через две-три ступеньки, и вот он уже стоял наверху. Отдышавшись, он взял себя в руки и спокойно встретился взглядом с появившимся Кайденом, а затем задал мучивший его вопрос:

– Ну что, достал?

Кайден кивнул и поднял правую руку в лучах факелов. Его ногти тут же превратились в когти, и на одном из них блеснуло красное пятно.

Украденная кровь Касии.

Судя по изможденному выражению его лица, что