кокон, созданный королевой. Убедившись, что Небесная магия перестала поступать, так как Гроза обездвижила ее, она приготовила молнию для решающего удара.

Обычно обездвиженный щит загорался от второго удара, как если бы молния попала в засохшее дерево. Проще простого.

Но на этот раз стена магии Неба выстояла.

Однако Кас не собиралась уступать. Она создала электрический разряд невероятной силы для того, чтобы ударить по щиту, пробить брешь, сломать его…

Но что бы она ни делала, ничего не получалось. Кас видела, что Сорин улыбается, защищенная магическим экраном.

Тем не менее девушка не оставляла попыток разрушить его и делала пасы в разные стороны, невзирая на боль в руках и онемевшие пальцы. Магия Грозы все росла и росла.

Но тут Сорин шевельнулась, перенеся меч в другое место. Небесная магия сдвинулась вслед за ней, а Кас чуть не упала.

Пытаясь вновь обрести равновесие, девушка вдруг со всей ясностью осознала, как она устала за эти несколько часов.

И тут грозовое магическое облако, которое она собрала над собой, выскользнуло у нее из рук, как если бы истертая веревка, за которую она его держала, внезапно лопнула. Кас споткнулась, подвернув лодыжку, но успела схватиться за шпалеру, по которой вился виноград. Ее магия разом рухнула вниз, но она успела подхватить ее и направить в землю, где она благополучно рассыпалась, растворившись в воздухе и не причинив никому вреда.

Тяжело дыша, Кас посмотрела на Сорин.

– Прости, я думала, что ты уже готова к этому! – извинилась Сорин, по-прежнему стоя за магическим барьером и виновато улыбаясь.

Кас подняла вверх подвернутую ногу, с трудом сдерживая стон.

– Может, пора сделать перерыв?

Она хотела было отказаться, ведь у них не было времени на перерывы. Увидев, что она замешкалась с ответом, Сорин ответила за нее:

– Отлично, давай немного отдохнем.

У Кас не было сил спорить, поэтому она молча присела на огромный камень и стала растирать лодыжку.

Сорин собрала свою магию, помахав клинком в воздухе и намотав ее нити, как на катушку.

Увидев, что Кас не спускает глаз с мерцающего меча, она объяснила:

– Этот меч называется Милость Индре, или Защитный Щит. Раньше он принадлежал моей маме, а до нее – моей бабушке, прабабушке и так далее. Он вобрал в себя кровь нескольких поколений клана Неба и стал сильнее после всех проведенных с ним ритуалов. – Сорин показала ей ожерелье на шее и слегка покрутила надетый на него кулон в виде облака. – А это второй щит, который идет в паре с этим, – Слеза Индре. Подарок от моего отца в день, когда меня официально провозгласили наследницей престола Садиры.

Сказав это, она сняла ожерелье и передала его Кас.

Стоило ей прикоснуться к кулону, как она тут же почувствовала дремлющую в нем силу. А кулон почувствовал ее, судя по тому, как он завибрировал в ее руке. Затем она почувствовала странное ощущение покалывания, как будто кулон пытался вытащить ее магию на поверхность.

Сорин наблюдала за происходящим с нескрываемым удивлением. Тогда Кас пришлось объяснить, что в ней скрыто несколько видов магии и бывает так, что они проявляются самыми странными способами. Она рассказала ей о своих видениях, о встречах с божественными существами и чудищами… поведав ей все без утайки, поскольку не было смысла скрывать от нее какие-то детали. Если завтра она могла умереть, сражаясь бок о бок с этой девушкой, то к чему сегодня что-то скрывать?

– Разумеется, кузен написал мне о твоих странностях несколько дней тому назад, – сказала Сорин, дослушав рассказ Кас, – при этом он подчеркнул, что невозможно перечислить их всех в одном письме.

Кас тихо рассмеялась:

– Пожалуй, он прав.

Она еще немного повертела в руках Слезу Индре, а затем вернула ожерелье Сорин.

– Когда я чувствую твою Небесную магию, она кажется мне… знакомой, но далекой – как будто я была хорошо с ней знакома когда-то в прошлом. Думаю, большая часть внутренней магии Неба, данной мне при рождении, была утеряна еще в детстве. Возможно, я каким-то образом передала ее Варену, стараясь защитить его от тех, кто угрожал истребить весь род Соласенов.

– Сестра, сделавшая все, чтобы защитить своего брата… – рассуждала Сорин вслух.

– Забавно, правда? Учитывая, как все повернулось?

Сорин кивнула, а затем продолжила начатую ею мысль:

– Но ведь в какой-то момент ты владела магией Неба, а теперь у тебя есть магия Грозы, Звезды и Луны…

– Судя по всему, Богиня Солнца выбрала меня, одарив разными видами силы, – предположила Кас. – Лично я пришла к такому выводу. Вот только неясно, с какой целью она снабдила меня всем этим.

– Разве кто-то может точно сказать, в чем цель нашей жизни? – размышляла Сорин. – Мама всегда говорила мне, что мы должны сами это решить, невзирая на дар, данный нам богами.

Они немного помолчали, а затем Кас отважилась задать следующий вопрос:

– Скажи… что случилось с твоими родителями? До меня дошли слухи, будто мы с тобой сговорились и о твоем провозглашении королевой, но при этом никто не говорил о том, что они умерли.

– Правда? – Сорин горько усмехнулась, сосредоточив свой взгляд на садящемся вдали солнце. – Что ж, полагаю, Варен просто не объявил об этом своим подданным. Думаю, он даже не стал устраивать традиционных траурных мероприятий.

Она встала и стряхнула песок и землю с колен, после чего взяла Небесный меч и несколько раз взмахнула им в воздухе. Но затем, передумав, вложила его обратно в ножны, подошла к краю тренировочной площадки и взяла в руки небольшую металлическую коробку. Один из солдат оставил ее здесь вместе с луком, стрелами и другим оружием, которое могло понадобиться для их тренировок.

– Они погибли в бою при Сипе, – продолжала она. – Скоро будет ровно год с того печального дня. Этот город на северо-западе находился под контролем Соласенов столько же, сколько и другие города Садиры. Мы думали, что собрали достаточно войск, чтобы вернуть его себе. Тысячи жителей присягнули нам, но в конце концов в день битвы мы не смогли собрать достаточно солдат. А некоторые жители явились для того, чтобы затем предать нас. Силы были неравными, родители понимали это и все же решили повести людей в бой.

– И оба твоих родителя…

– Они все делали вместе.

– Мне очень жаль! – произнесла Кас, понимая, что любые слова в такой ситуации показались бы жалкими и бессмысленными.

– Они редко оставляли меня одну, но в тот раз они, наверное, предполагали печальный исход, поэтому я осталась дома, вместо того чтобы отправиться с ними. В тот злосчастный день я