– Коробкой?

– Смотри, ты наверняка никогда не видела такой красоты, – предположила Сорин, беря коробку в руки.

Та и правда была очень красивой, с золотыми замочками и замысловатыми узорами на крышке в виде Солнца, Луны и россыпи звезд.

– Внутри лежали руки моих родителей, – сказала Сорин.

Она открыла коробку, и Кас невольно отшатнулась, но оказалось, что теперь там лежали ножи. Не менее дюжины изысканно украшенных ножей для метания, самого разного размера и веса. Сорин взяла один из них, вставила палец в отверстие на рукояти, несколько раз покрутила его, а затем бросила…

Бам!

Нож вонзился в стоящее неподалеку дерево. Сорин несколько секунд смотрела на торчащую рукоять, а затем произнесла:

– Там лежали их запястья с магическими символами – видимо, в качестве предупреждения мне и остальным отмеченным.

Она достала следующий нож.

И бросила его – бам!

– В ответ я собрала повстанческую армию, чтобы завершить дело, начатое моими родителями. Я искоренила всех предателей, и теперь я посылаю свои подарочки Варену.

Кас не рискнула спросить, какие именно подарки имелись в виду.

Бам!

– Твой глупый брат не боится богов и их магии! – продолжала Сорин.

– Во всяком случае, он так говорит.

Бам!

Сорин подошла к стволу, утыканному ножами, и один за другим сняла их с дерева. Затем, протерев клинки, она сложила их обратно в коробку. Закрыв крышку, королева не спешила убрать руку, как будто собираясь давать клятву. Взглянув на Кас, она промолвила:

– Мы сделаем так, что он еще будет бояться нас!

Кас внимательно посмотрела на нее и чуть не утонула в глубине ее глаз странного цвета, полных трепещущей ярости. Она поспешила кивнуть в знак согласия, так как начинала испытывать симпатию к этой девушке.

Возможно, восхищение смешивалось со страхом, но пока Сорин была на ее стороне, она могла быть спокойна.

«Еще один полезный союзник!» – решила Кас про себя, и ее сердце забилось с надеждой.

– Повторим? – предложила Сорин, подняв руку вверх и водя ею в воздухе, чтобы вызвать потоки Небесной магии.

Встав на ноги, Кас согласилась:

– Давай!

* * *

К вечеру Кас настолько устала от разговоров и уроков магии с Сорин, что уснула сразу, как только ее голова коснулась слегка влажной подушки.

Но ее сон длился недолго.

Видения вернулись: все те же следы крови, белые камни и перья, а также что-то новенькое – струйки крови на коже вместо камня, стекающие вниз по бледной руке словно чернила.

Она закричала и села в постели.

Немного успокоившись, Кас поднялась и стала рыться в сумках с одеждой, пока не нащупала нужную накидку. Сунув руку в карман, она хотела достать подвеску Асры, но ее там не оказалось.

Она тут же почувствовала приступ паники. Внутри росло жуткое ощущение надвигающегося урагана, но тут перед ней мелькнуло что-то красное, и она мгновенно забыла все тревожные мысли, поскольку ее ждало удивительное зрелище…

Оказалось, что это ее рука была в крови.

Прямо по центру ладони шел ровный разрез.

Это еще что такое?!

Раздался стук в дверь, но Кас не спешила отвечать, в замешательстве разглядывая руку и вспоминая подробности странного видения, явившегося ей во сне.

Спустя мгновение дверь распахнулась без ее разрешения.

На пороге стоял Зев: было видно, что он только что встал с постели. Они долго глазели друг на друга, пока он наконец не произнес:

– Я услышал твой крик.

– Извини, просто я…

Зев в нерешительности топтался на пороге, но не спешил уйти.

Кас согнула кровоточащую руку в кулак и прислонила ее к груди.

– Мне приснился странный кошмар, вот и все. Я проснулась и стала искать колокольчик, который всегда ношу с собой – тот, что когда-то висел на окне у Асры. Но в кармане накидки его не оказалось. А потом я заметила… вот это. – Кас повернула руку, чтобы показать ему кровь.

Он тут же кинулся к ней:

– Какого черта, Кас? Рана глубокая, как ты умудрилась порезаться?

– Сама не знаю.

Взяв лежащую на кровати рубашку, он протянул ее девушке:

– На вот, затяни потуже, я скоро вернусь!

Спустя несколько минут он вернулся с бинтами и целебной мазью из трав.

– Где ты в последний раз видела этот колокольчик?

Она сморщилась от боли, когда Зев дотронулся до раны, а также от его вопроса.

Зев смотрел на нее в ожидании ответа.

– В прошлый раз я видела его, когда была с Эландером.

Видимость нормальных отношений между ними тут же испарилась.

Это расстроило Кас, и она добавила с нескрываемой горечью:

– Возможно, Эландер знает, куда он подевался. Но его нет – он снова исчез, как ты, наверное, заметил.

– Да уж, как такое не заметить?

– Ну, начинай.

– Что начинать?

– Скажи, что я глупая, раз снова проводила с ним время, пока он еще был здесь.

– Я лучше помогу тебе найти этот дурацкий колокольчик! – Забинтовав ей рану, Зев направился к сумкам, которые Кас небрежно бросила возле стенки. – Может быть, он где-то здесь. Вот только как его искать в таком беспорядке?

Какое-то время она молча смотрела на него, а затем встала и стала помогать ему в поисках.

Она старательно избегала столкновения с ним, но в таком тесном пространстве они все равно задевали друг друга. В конце концов они одновременно потянулись к одной и той же сумке. Возникла неловкая пауза, когда их руки едва не соприкоснулись…

Но почему? Ведь он был ее лучшим другом. Так не должно было быть.

Кас поспешила отвернуться, пока он не поймал ее раздраженный взгляд.

– Ты пойми, дело не только в нем! – внезапно едва слышно сказал Зев, сам не ожидая, что эти слова сорвутся с его губ. – А во всем… что происходит.

Кас замерла и перевела взгляд на него:

– Объясни, что ты имеешь в виду?

Услышав это, Зев заерзал на месте, как будто он предпочел бы сжечь себя, чем отвечать на этот вопрос.

Но Кас смотрела на него настойчивым взглядом, и в конце концов он вздохнул и сказал:

– Сначала события, связанные с тем, что ты королева. Затем с твоей непонятной магией, дальше – завтрашняя битва… У меня такое чувство, что я… теряю тебя. Или совсем скоро потеряю.

– Не глупи, как ты можешь меня потерять? – сказала она, смягчившись, и попробовала ободряюще ему улыбнуться.

Однако Зев не улыбнулся в ответ.

– А что, по-твоему, происходит, когда люди идут воевать? Даже если им удастся выжить на войне?

Обхватив плечи руками, Кас ничего