плечо и расплакалась, со слезами выплескивая все, что пережила, находясь в его воспоминаниях. – Прости меня, я повела себя как полная дура. Мне не стоило так безоговорочно верить Дориану. Я поступила опрометчиво, с такой легкостью подвергнув сомнению твои обещания и чувства.

– Благой Принц, конечно, преследовал свои цели. Он искал отмщения за семью. Но Дориан раскрыл лишь известные ему факты. Он не намеревался тебя обмануть или использовать. Узнав о пророчестве и моих злодеяниях, ты была вольна поступить так, как посчитала нужным. Не каждый способен смириться с греховностью возлюбленного и его причастностью к гибели родителя.

Я подняла на Эллина заплаканные глаза, внимательно всматриваясь в искаженное страданием лицо. Даже после моего признания неверности сделанных выводов король все еще думал, будто я вижу в нем кровожадного монстра.

– Следуй за мной, – сдавленно прошептала я.

Разбудив благую магию, позволила по-летнему теплому ветру погрузить меня в светящееся Лимбо, оставляя за собой след портального потока.

Вкусив аромат солоноватых вод и свежесть морского бриза, я очутилась в лагуне, которую когда-то так любила Элеонор. Мои волосы красиво подхватил воздушный поток, я втянула в легкие блаженный аромат, упиваясь прекрасным местом. Под ногами короля хрустели мелкие песчинки и ракушки, когда Эллин вышел из снежного вихря и, приблизившись ко мне, аккуратно обнял сзади. Летний зной и холод его тела поглаживали меня ласкающими волнами, даруя позабытое спокойствие.

Я положила руки на покоящиеся на моем животе ладони и взглянула на Эллина через плечо. Будоражащее тепло разлилось по венам, вызвав трепет за грудиной.

– Почему мы, Эллин? Почему наше прошлое переплелось еще до моего рождения, а настоящее и предреченное будущее разрушено нелепым пророчеством?

Он не ответил, крепче притянув меня к себе. Да и что бы он сказал? Что все испытания, через которые мы оба прошли, силясь принять друг друга, разбиваются о несбыточные надежды?

– Однажды ты сказала, что лучше один день солнца, чем вечность тьмы, и это так. Я давно смирился со своей судьбой и готов принять смерть, поскольку вдали от тебя все равно не живу. Сможешь ли ты простить меня? – Чарующий тихий тембр Эллина приятно обдул холодом ухо. От нежности, таящейся в его словах, захотелось впитаться к нему под кожу, чтобы ни одна сила мира больше не могла нас разлучить.

– Уже простила, – призналась я на одном дыхании. Сколько бы ни пыталась обмануть себя, сколько бы ни старалась принять чувства к другому, я ни на мгновение не переставала любить его.

Большой палец короля неторопливо поглаживал зону вокруг моего пупка, и я с наслаждением прикрыла глаза. Эллин говорил, что ему не нужно тело без души, но моя душа с первой нашей встречи принадлежала ему.

– В этой лагуне отец впервые признался Элеонор в любви, обрекая их на будущие страдания. Даже если бы ты не вмешался, а мама осталась в Благом Дворе, на нее объявил бы охоту Александр. Безграничные испытания, выпавшие на их долю, рано или поздно все равно разлучили бы их. Моя мать мечтала о спокойной жизни, Маркус, будучи королем, не дал бы ей желаемое. – Сердце отозвалось глухим ударом, но я не стала акцентировать на этом внимание. За долгое время я впервые чувствовала себя целостной. Словно, изливая душу возлюбленному, я вновь приобретала потерянные части себя. – Я люблю тебя, Эллин, всегда любила. – Его резкий стон пощекотал нежный участок на шее. Легкие поглаживания прекратились, словно мои слова выбили почву у него из-под ног. И пока он не ответил, я продолжила: – Но мы оба обречены. Я не смогу жить с твоей кровью на руках. Не смогу отнять у Бриэль брата, у Габриэля друга, а у твоих подданных горячо любимого короля.

Резко повернувшись и распахнув глаза, я оказалась с ним лицом к лицу. Пока решимость не сломилась под грузом ответственности за принятое решение, я страстно поцеловала Эллина, едва успев перевести дыхание после тяжелого монолога.

Он ответил не сразу, побоявшись, что я в любое мгновение передумаю. Но сейчас я была уверена как никогда, полностью осознавая, чего именно хочу. Я желала украсть у оставшейся безрадостной жизни пару моментов и запечатлеть их в памяти. Хотела подарить нам обоим мимолетную возможность просто быть рядом и не оглядываться на прошлое. Я положила руки на широкие плечи и, подтянувшись, углубила поцелуй.

Ощутив мою настойчивость, Эллин уступил жаркому порыву. Мужское тело покинула напряженность. Он разомкнул губы, и я почувствовала пряный вкус корицы, безвозвратно лишивший меня воли.

Мой победный стон заглушил крик чаек над головами. Эллин опустил руки на мои бедра и принялся лениво поигрывать боковыми завязками штанов.

Я знала, что он не станет настаивать на близости. Он не меньше моего боялся вновь вкусить умиротворяющую свободу наших сердец, а потом снова зализывать раны.

Схватившись за шнуровку его доспехов, я потянула синюю веревочку вниз и приоткрыла точеное тело. Разорвав поцелуй, припала к его шее. Пока я проводила языком горячую дорожку к местечку, где бился пульс, Эллин вздрагивал от каждого прикосновения, подбадривая меня.

Желание вернуть его себе, зажечь былое пламя в его затухающем сердце победило все остальные стремления. Я хотела раскрепостить его, вновь увидеть властное, самоуверенное начало.

Эллин перехватил инициативу, словно прочитав мое желание. Хотя, может, цепи, в которых он удерживал истинные эмоции, наконец порвались. Не дожидаясь нового поцелуя в шею, он подхватил меня на руки. Я удивленно пискнула, но тут же инстинктивно обвила ногами его талию, и наши губы встретились вновь.

Сильная рука потянула меня за косы. Поддавшись молчаливой просьбе, я запрокинула голову, и Эллин зарылся в мое декольте. Ледяной язык обвел овальный вырез моей кофты, а зубы ласково, но настойчиво подцепили края ткани.

Саднящее чувство утяжелило грудь, а между ног разлилась сладкая пульсация. Но этого было недостаточно. Эллин все еще сдерживался от следующего шага, даже когда расцеловал каждый дюйм оголившейся кожи, поднимаясь к ключицам. Я ловила боязливые взгляды, словно король страшился причинить мне новую боль.

– Вернись ко мне, – умоляюще простонала я. – Отринь все, что тебя гложет, Эллин. Судьба забрала у нас целую жизнь, давай вернем себе хотя бы секунды от вечности.

В нем словно что-то надломилось. Треснула ледяная броня, которой он покрыл сердце, умело пряча за ней свои чувства ко мне. Эллин сокрушенно зарычал, словно угодивший в капкан зверь, и опустил меня на песок, нависая сверху.

Удерживая вес на одной руке, он принялся расшнуровывать мою тунику. Когда ткань распахнулась, явив мой покрывшийся мурашками живот, холодные пальцы соблазнительно погладили зону у меня