но как-то очень подавленно, напомнив мне реплику Благого Принца. Все внутри сжалось в нервный комок, но виду я не подала. – Мы остановим Александра, а потом я переверну чертов мир и найду способ изменить пророчество, – пообещал Эллин, но в его голосе слышалось больше обреченности, чем надежды.

«Фейри не могут врать, если они верят в свои слова, магия не противится их вердиктам, но вера, как и храбрость, часто бывает надуманной», – с горечью подумала я.

– А пока будем довольствоваться возможностью просто быть рядом. – Эллин приобнял мои плечи. – Недолгим счастьем, что мы отыграли.

Глава 30. Неожиданный визит

Я задорно расхохоталась, когда король без предупреждения подхватил меня на руки и вместе со мной бросился в морские объятия.

Ласковые волны приняли наши тела, успокаивающе баюкая. Эллин покружил меня в воде и осторожно опустил. Дождавшись, пока мои ноги коснутся дна, он совершенно по-мальчишески принялся брызгаться в меня. Соленые воды практически доходили мне до подбородка, когда у Эллина едва прикрывали грудь.

Мы ребячились, пока последний лучик не озарил горизонт. Я знала, что мы просто оттягиваем неизбежное. Момент, когда придется вновь с головой уйти в насущные проблемы.

Я набрала в рот воды и фонтанчиком выстрелила в лицо Эллина. Моя проделка его так огорошила, что я вновь рассмеялась и, поскользнувшись на валуне, с головой ушла под воду.

Холодные руки выдернули меня из морской пучины, я обняла крепкую шею и поцеловала Эллина в скулу чуть ниже шрама.

– Прародители, пусть этот день не кончается, – робко признался он, утирая капли с моего лица. – Я отдам все, что угодно, чтобы продлить его хотя бы на секунды.

– Даже свое беспечное нахальство? – Я хотела выглядеть серьезной, но вырвавшийся смешок меня выдал.

– О нет, дорогая, боюсь, без него я быстро тебе надоем и ты ночью придушишь меня подушкой.

– Так вот как я расправлюсь с тобой! Думаешь, все дело в твоей непомерной наглости?

Эллин притворно закатил глаза и ущипнул меня за нос. Новый всплеск волн окатил нас прохладными брызгами.

В голове резко всплыл образ окровавленного кинжала и разливающегося алого пятна на белоснежной рубашке, и мое веселье тут же угасло, словно сквозняк задул свечу.

Я отстранилась, металлический привкус крови все еще противно отдавался на языке. По вмиг потускневшему взгляду Эллин проследил ход моих мыслей и попытался успокоить:

– Ты не станешь моим палачом, Агнес, не примеришь на себя шкуру убийцы. Я не позволю, – твердо заверил король. Больше всего на свете я хотела верить ему, но внутренний голос совсем недвусмысленно подсказывал, что от судьбы не уйдешь.

– Нам пора возвращаться, – неохотно проворчала я. Сколько бы мы ни противились, время не остановить.

Эллин провел рукой по моим мокрым волосам и прижался к моему лбу своим.

– Что бы ни случилось, знай: я твой навеки. – С этими словами он глубоко меня поцеловал. Так, словно нам больше не представится такой возможности. Возлюбленный достал из кармана странный перстень, скорее всего, еще один древний артефакт фейри, и сжал в кулаке, заглушая синий магический свет, который ослеплял даже через воду. В мои легкие ворвался его кислород, волны стали необъяснимо холодными, я так и продолжила сжимать талию Эллина ногами, когда снежная вьюга поглотила нас, унося обратно в жестокие реалии.

Прорвав силу охраняющего Дворы барьера, магия перемещения вернула нас в гостиную королевской резиденции в Салихейме.

Под ногами скрипнули половицы, когда Эллин напоследок расцеловал мои щеки и опустил меня вниз.

Мы были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили подрагивающие в сумраке тени дожидавшихся нас Артура, Бриэль и…

У меня свело желудок, а сердце, екнув, словно упало в пятки. На деревянной лестнице, которая вела на второй этаж, стоял, вальяжно облокотившись на перила, Дориан. За его спиной маячил раздраженно поглядывавший на меня Филипп.

Артур и Бри сидели за столом. Принцесса нервно покачивала ногой, шелестя подолом длинной голубой сорочки, а брат пальцами барабанил по столешнице. Обстановка в гостиной была настолько напряженной, что воздух, казалось, вот-вот заискрится.

– Ну, здравствуй, зефирка.

Пока Дориан спускался со ступенек, его тяжелые шаги будто заполнили собой все пространство комнаты. Золотые листья благой короны играли переливами в тусклом свете свечей и камина, красиво перекликаясь с золотой строчкой иссиня-черного сюртука. Дориан одарил ненавидящим взглядом Эллина, который тут же выступил вперед, прикрыв собой мое облепленное мокрой туникой тело.

– Не припомню, чтобы давал разрешение на пересечение границ Неблагого Двора свите Маркуса. Ваше нахождение на моих землях нежеланно и противоречит соглашению между нашими дворами. Или Благой Король желает развязать войну? – со свойственным ему аристократизмом выразил неодобрение Эллин.

Широко расправив плечи, он скрестил руки на груди.

Я боялась шелохнуться. Прожигающий взгляд принца и осознание, в каком свете я предстала перед ним, восседая на руках Эллина и откровенно целуя его, заставило меня покраснеть. Я не хотела ранить Дориана. Теоретически нас ничего не связывало, но осведомленность о его чувствах давила на меня ответственностью за отданное мне сердце. Благой Принц находился рядом, когда я буквально рассыпалась на куски, помог мне собраться и просто не дал сойти с ума в один из самых тяжелых промежутков жизни. Он не заслуживал становиться свидетелем моих несдержанных порывов и чувств к королю, отнявшему у него семью.

– Я могу пригрозить вам тем же, ваше величество.

Дориан остановился у камина и медленно провел пальцем по нависающей полке, словно проверяя ее на наличие пыли и сажи. Всем своим видом принц старался выразить безразличие, но быстрая пульсация вены на его горле и широко распахнутые глаза, в которых отражалось пламя, заставляли делать совсем иные выводы. Похоже, он был готов разорвать Эллина на части и воплотить в жизнь свое недавнее обещание испепелить мир и выкопать меня из пепла.

Вздрогнув, я обхватила себя руками, чтобы унять резкий озноб.

– Вы так же без уведомления короля Маркуса нарушили Благие границы, открыв портал сначала в западный лес, а потом переместившись в Хрустальную лагуну. Отец уловил вибрацию вашей силы и послал за вами отряд.

Озноб перерос в неумолимую лихорадку. От мысли о том, что Дориан мог видеть гораздо больше, чем жаркий поцелуй в гостиной, мои колени задрожали.

Эллин никак не отреагировал на слова принца, словно его совсем не удивил тот факт, что за нами могли наблюдать.

– Тебе благородство не позволило вмешаться или побоялся оказаться третьим лишним? – жестко осадил он принца. Лед, звучавший в красивом голосе, словно покрыл лицо короля, сковав все эмоции.

Дориан нахально хмыкнул.

– Сказал бы