Феи выдержали паузу.

— Мы не можем сказать.

Правда? После всего этого? Я только скрестил руки и нахмурился. Феи поспешили продолжить:

— Мы не можем! Это секрет, и не нам его раскрывать. Но, раз уж ты одарил нас Императорским даром, мы отплатим тебе добром. Клянусь тебе, о смертный правитель, эта участь не постигнет ни твою землю, ни твой народ.

Это хорошо или плохо? Нет… это хорошо. И я знал, что лучше не подвергать эти слова сомнению. Вместо этого я царственно кивнул.

— Моя вам благодарность. Вам и вашему роду рады на моей земле. Знайте это.

— Да, и мы будем ценить твои дары нам, смертный!

— Ты будешь в безопасности, мы обещаем!

— Ты неплох… для Императора!

Феи кричали, смеясь и улетая от меня. Я слушал, как они улетали, попеременно волнуясь, испытывая облегчение и радость. Феи. Боже мой.

Дюрен нашла меня сидящим на снегу примерно через час. Я услышал, как она воскликнула, а затем подбежала ко мне.

— Лейкен! Что случилось? Почему ты здесь? Да ты же просто ледяной!

Я просто рассмеялся, что ещё больше её смутило и расстроило. Я позволил ей занести меня внутрь и засуетиться вокруг. Я едва понимал, с чего начать. Как я вообще мог объяснить, что произошло? Я старался изо всех сил, но она с трудом мне верила. Но была одна вещь, которую я теперь знал с ужасающей уверенностью.

— Скоро случится что-то плохое, Дюрен.

По словам фей, оно может обойти нас стороной. Но я не мог не удивляться и не волноваться. Возможно, это смертная глупость, но я смертный. И я беспокоился. Но беспокоилась только половина меня. Другая половина удивлялась и мечтала о волшебстве.

Я встретил фей.

[Император Уровень 7!]

День 41

Это случилось спустя три дня. Я только проснулся, будучи в блаженном моменте между бодрствованием и сном. Я уже собирался покормить Хладокрыл холодным мясом, когда услышал грохот, похожий на гром. Но, в отличие от грома, звук не становился тише. Напротив, он становился только громче.

— Дюрен!

Возможно, я этого и ожидал, но реальность, когда земля вокруг меня сотрясалась, а гончарные изделия Дюрен звенели и разбивались на полках, была гораздо ужаснее, чем всё, что я мог себе представить. Я слышал визг Хладокрыл и крик Дюрен, зовущей меня.

Мы собрались в центре домика, пока вокруг нас нарастало грохочущее забвение шума. Казалось, что наступил конец света, и всё, что я мог сделать, – это прижать к себе Дюрен. Я чувствовал, как она крепко сжимала меня, и закрыл глаза.

И затем так же быстро, как этот ужас начался, он закончился. Я медленно открыл глаза, впервые за целую вечность. Разумеется, я ничего не увидел, но я всё равно это сделал. Мне казалось, что я должен был что-то увидеть, ведь мир изменился.

Я знал это, даже если домик и окрестности, которые я мог ощущать, остались прежними. Дюрен дрожала в моих объятиях. Пока она обнимала меня, а я обнимал её, я слышал тревожный крик Хладокрыл. Наконец мне удалось отпустить Дюрен и, пошатываясь, подойти к ней.

— Хладокрыл. Ты?..

Она была в порядке. Просто напугана до смерти. Я проверил её руками, чтобы убедиться. Они дрожали. Затем я услышал громкий вздох Дюрен.

— Что такое? Дюрен?

— С… с…

Она даже не могла говорить. Я бросился к ней, чувствуя её у открытой двери. Но я ничего не ощущал.

— Дюрен?

— Снег…

Она видела что-то, но у меня ушло много времени, целая вечность на то, чтобы связать её слова воедино. Но вот она заговорила, и я понял, что произошло:

Снег. С далёкой горы сошёл снег. Лавина, вызванная звуком фей или снегопадом хлынула вниз, сокрушая всё на своём пути. Она преодолела огромное расстояние, прежде чем потратить последнюю энергию здесь.

Даже её последних сил хватило, чтобы уничтожить всё на своём пути. Деревья были выкорчеваны, большая часть леса погребена. Но каким-то чудом – с какой-то магической помощью – сила лавины разошлась вокруг домика. Мы были единственной непогребённой под снегом точкой, насколько могла видеть Дюрен.

— Это чудо.

Дюрен снова обняла меня, дрожа. Я обнял её в ответ, хотя знал, что было не совсем чудо. Подарок. Плата, можно сказать.

Я не знал, благодарить ли мне фей или винить их. Я решил их всё же поблагодарить и почувствовал, как по моим венам разлилось облегчение. Всё закончилось. Мы в безопасности. Если бы феи не отвели лавину, домик был бы погребён или разбит на куски. Я просто рад, что мы не были снаружи или…

Моё сердце остановилось в груди. Я с ужасом осознал, что должно было произойти. Мой невидящий взгляд повернулся к дороге, соединяющей коттедж Дюрен с остальным миром, теперь покрытым снегом.

— О нет. Деревня.

Дюрен задохнулась от ужаса. Она отпустила меня.

— Она же прямо на пути лавины! Лейкен, что нам делать? Мы должны… ты думаешь, она их обошла?

Нет, нет, я так не думал. Я мог только представлять, что произошло. Лавина обрушилась на деревню. Я мог бы… здания крепкие, а лавина была на последнем издыхании. Но что это даёт против тысяч тонн снега?

Дюрен была в панике, а я прикован к месту. Мы должны помочь. Но как? Здесь только я и Дюрен. Может, взять лопату? Нет… еду? Что лучше? Куда пойдут жители деревни? Там всё ещё опасно?

Я не знал, какой выбор здесь правильный. Я не знал, как спасти жизни, которые могут быть под угрозой… или уже потеряны.

Думай, Лейкен. Что я могу сделать? Что мы можем сделать?

Что бы сделал [Император]?

3.12 И

Что я делаю?

Я не герой. Я даже не годился на роль полицейского, врача, работника скорой помощи или на любую другую работу, требующую зрения.

И меня никогда не обучали. Я понятия не имел, что делать.

Поэтому пока я продирался сквозь снег со всё ещё дрожащими от прошедшей лавины коленями, меня охватила паника. Часть меня даже не до конца верила в то, что произошло. В конце концов, на небольшом участке земли, который я мог ощущать, ничего не изменилось. Но Дюрен сказала мне, что вокруг её домика всё просто… исчезло.

«Пока не увижу – не поверю». — Иронично, но в моём случае мне нужно было почувствовать это или хотя