больше не открывались. Она даже подтолкнула Андраду и Илеану к самоубийству. Это было неправильно. Так же неправильно и эгоистично, как и то, что Нексор творил с собой и со мной с тех пор. В последующих жизнях Великая Богиня причиняла мне все эти страдания и устраивала бесконечные испытания, чтобы у моей души появился шанс искупить деяния прошлого. И я готова это сделать. Вот только не уверена, что мой план придется ей по душе.

Глава 16

Ониксовая крепость в Ардяле

Я отправилась на поиски Алексея – спросить, не обнаружил ли он логово дракона. Нексор отсутствовал весь день, и если он ходил туда проверить, все ли в порядке, то велика вероятность, что Алексей за ним проследил. Нужно было действовать, пока я не передумала. Если сейчас я начну сомневаться, это станет началом конца. Тогда я не смогу осуществить намеченный план. Во всей этой истории никто не принимал только правильные или только неправильные решения. И у каждого имелись на то свои причины. Если я кого-то и винила, так это Вилу – первую носительницу семиконечной звезды. Впрочем, вина уже роли не играла. Единственное, что я могла сделать, – это навести относительный порядок в царящем вокруг хаосе.

Стригоя я обнаружила в комнате Селии. Эстера сидела у него на коленях и хихикала, потому что он вздрагивал каждый раз, когда она тянула его за крылья. При этом были видны ее крошечные клыки, которые она никогда не прятала в присутствии других стригоев. В кресле под окном сидел Люциан, а Селия играла в шахматы с Невеном. У нее на лице читалось явное раздражение.

– Ты жульничаешь, – заявила она.

– Невозможно сжульничать в шахматах, – деловито ответил парень. – Тебе просто нужно больше практиковаться. Ты не особенно хорошо играешь.

– Следи за языком, колдун. Она еще и проигрывает не особенно хорошо. Мы с Николаем всегда давали ей выиграть – ради сохранения мира в семье. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Стригойка что-то тихо прошипела в ответ на замечание Алексея, но тот лишь с ухмылкой прижал Эстеру к себе.

– Дариан тоже часто позволяет мне быть победителем, – хихикнула моя дочь. Казалось, с каждым днем она становилась на несколько миллиметров выше, ведь теперь ей больше не нужно было скрывать свою истинную сущность.

– Парень, нам нужно серьезно поговорить об этом, – повернулся к нему стригой. – Это не дело.

Дариан лишь пожал плечами:

– Я не против.

Люциан рассмеялся, и мне стало интересно, что он здесь делал. Следил за нами?

– Могу я поговорить с тобой? – обратилась я к Алексею. – Пройдешься со мной до крипты?

– Конечно. – Он снял с колен Эстеру, и малышка тут же побежала к Дариану, который читал, лежа на животе. – Я тебя ждал.

Мое сердце забилось быстрее, а Селия настороженно подняла голову. Разумеется, она не могла не заметить мое волнение и нервозность. Алексей ни на секунду не сводил с меня глаз.

– Я вспомнила один источник, – выпалила я, и все в комнате затаили дыхание.

– И где же он? – Алексей снова обрел дар речи первым. У него заблестели глаза, и надежду в них ни с чем нельзя было спутать.

Я сделала глубокий вдох. На это ушла вся моя сила воли, но я должна это сделать.

– Он находится, вернее, находился под крепостью Лазарей. Замок твоей семьи, – медленно выговорила я.

Селия покачала головой и вздохнула.

– Нет. Это невозможно. Ты ошибаешься. Знаешь, сколько раз с тех пор обыскивали крепость? После смерти Андрады там перевернули каждый камень, чтобы найти следы хотя бы одного источника. И ничего не обнаружили. Абсолютно ничего.

– В ваших Хрониках есть записи о том, как выглядел этот источник? Вы знали, что именно искали?

– Нет. Его запрещалось изображать каким-либо образом. Я всегда предполагала, что это нечто вроде фонтана. А что ты видела?

– Источник, – уклончиво откликнулась я. – И я сообщила Селесте, где он зарыт. Она мне не поверила, но, боюсь, собирается послать туда отряд, чтобы перепроверить. Вы должны предупредить свою мать.

Селия вскочила на ноги. На ее лице явственно проступил гнев, стригойка оскалилась. Именно на это я и рассчитывала.

– Как ты могла такое сказать? – закричала она на меня.

– Я это видела, – в свою защиту произнесла я. – Андраду, Илеану и Эстеру в вашей крепости – и мы черпали магию из источника. – Я уверенно выдержала ее взгляд.

– Я возвращаюсь домой, – объявила Селия.

Вот и славно. От облегчения мне захотелось резко выдохнуть.

– Если с моей мамой что-нибудь случится… – Угроза была безошибочной.

– Сейчас ночь, – возразил Невен. – Ты не можешь улететь прямо сейчас.

Он тоже поднялся и встал рядом с ней.

Я не видела, как она на него посмотрела, но у колдуна порозовели скулы. Люциан прочистил горло, однако от комментариев воздержался. Секундой позже сестра Николая выбежала из комнаты.

– А ты не хочешь отправиться с ней? – нерешительно обратился Невен к Алексею.

Стригой засунул руки в карманы брюк.

– Нет. А ты хочешь?

– Если ты не против.

– Не против. Только я не уверен, что королева сочтет это правильным, – напомнил он Невену о том, кому должен хранить верность колдун. – Или Валеа. В конце концов, ты дал ей клятву на крови.

Взгляд Невена остановился на мне.

– Ты не возражаешь? Я останусь, если нужен тебе.

– Я бы предпочла, чтобы ты отправился с Селией. Она взвинчена и поэтому может принять ошибочное решение. Мне жаль. Нельзя было рассказывать Селесте. – Я разжала руки, и к глазам подступили слезы. – Она угрожала причинить вред кому-то из вас.

Фиолетовый цвет глаз Невена превратился в черный. От его ног вверх взметнулся дым, а в следующее мгновение он исчез.

– На случай если когда-нибудь надумаешь попытать счастья в балаганной труппе – я бы не советовал тебе этого делать, – сухо заметил Алексей. – Тебя закидают гнилыми фруктами.

Люциан насмешливо фыркнул и встал. Они с Алексеем проводили удивительно много времени вместе. Неужели стригой доверял ведьмаку, даже несмотря на то, что тот отказался соблюдать данную мне клятву верности? Очевидно, так и есть.

– У меня настолько плохо получилось?

По крайней мере, Селеста мне все-таки поверила, и я молилась, чтобы ничего не случилось ни с Габриэллой Лазарь, ни с Селией и Невеном. Но их обоих как минимум не будет рядом, а если они умны, то и впредь будут держаться подальше отсюда.

Алексей с ухмылкой пожал плечами. Я не видела его таким веселым со времени смерти Кирилла.

– Для этой