– Хорошо, только освободи меня от веревок.

Фредегонда послушно развязала узлы, и юноша, ослабевший от боли, собрал последние силы и кинулся на нее, намереваясь ударить кинжалом. Королева закричала, и дюжие палачи бросились на помощь. Они скрутили извивавшегося Хлодвига, и Фредегонда, подойдя к нему вплотную, всадила кинжал прямо в сердце. Принц упал, заливая кровью грязный пол подвала, и женщина победоносно тряхнула черными волосами.

– Он сам упал на кинжал, – сказала она со смешком. – Вы видели? Он сделал это сам. Не вынимайте кинжал, я хочу, чтобы мой супруг увидел своего сына.

Прямая как палка, она стала подниматься по лестнице наверх и вдруг увидела Ландерика, который с недавних пор стал повсюду сопровождать ее. Его не пугали зверства госпожи. Наоборот, вызывали восторг: такой женщины он еще не встречал. Увидев обожание в его голубых глазах, Фредегонда улыбнулась и упала в его объятия.

– Люби меня, Ландерик, – прошептала она, прижимаясь к его широкой груди и увлекая в комнату. – Люби меня, умоляю!

Вечером Хильперик, еще не совсем оправившийся после болезни, переправился через реку Марну на виллу Нуази-ле-Гран, чтобы посмотреть на труп своего сына. Бледное, искаженное ужасом, со следами пыток, лицо Хлодвига вызвало в нем острую жалость: на этого сына он еще недавно возлагал большие надежды. В голове снова забилась назойливая мысль, что Хлодвиг не мог сам упасть на кинжал, что дело не обошлось без Фредегонды, и страх, который он с некоторых пор стал испытывать к жене, сковал все его члены. Король с негодованием сознавал, что слишком жалок и слаб, слишком порабощен этой женщиной, чтобы изгнать ее из королевства, как изгнал когда-то Аудоверу. Он подумал, что королева будет мучить его всю жизнь, а ему придется нести этот крест на свою Голгофу.

…Фредегонда лениво дремала в объятиях Ландерика, который оказался чертовски хорошим любовником. Она думала о том, что этот красивый самец прекрасно скрашивает ее одиночество, когда Хильперик уезжает на очередную войну. Впрочем, находясь в замке, король редко делил с ней ложе, и она упивалась новым увлечением. Теперь в ее жизни было все: власть, деньги и любовь. Ненавистная первая семья ее мужа полностью уничтожена: недавно верный слуга Фалко, иногда получавший ее благосклонность вместо Ландерика, проник в монастырь к Аудовере и задушил ее в постели. Этот же любовник со своим приятелем изнасиловал Базину, дочь Хильперика от первого брака, и несчастная, опозоренная девушка отправилась в монастырь на веки вечные. Все складывалось, как она хотела, но радости почему-то не было. Она положила руку на свой плоский живот и прислушалась: ребенок не бился. Он был еще очень маленький и не подозревал, что мать расчистила ему путь к королевскому трону. Внезапно ее тело сотрясла тошнота, и Фредегонда дернулась и зажала рот рукой. От этого движения проснулся Ландерик:

– Что с тобой?

Она глотнула и улыбнулась:

– Ты все равно узнаешь. Я беременна.

Он подмигнул:

– Носишь будущего короля? А Хильперик знает?

Фредегонда покачала головой:

– Я не тороплюсь сообщать ему. Первым делом об этом должен узнать отец ребенка.

Ландерик растерянно заморгал:

– Погоди. Ты хочешь сказать, что его отец – я?

Женщина обняла его:

– Конечно ты. Мы с Хильпериком давно уже не так близки, как раньше.

Управляющий сжал ее руку:

– А если король узнает?

Она покачала головой:

– Не бойся. Он сам боится об этом подумать. К тому же случайная близость тоже может послужить причиной беременности.

Ландерик откинулся на подушку и мечтательно закрыл глаза:

– Мой сын – король! Кто бы мог подумать?

– Да, твой сын – король. – Фредегонда подняла голову и прислушалась. Громкий противный голос дочери Ригунты разрезал тишину коридоров. Как всегда, несносная принцесса орала на слуг. Женщина вскочила и принялась одеваться.

– У нас больше нет времени, любимый, – сказала она. – Дочь шпионит за