— Ох… я не могу. Почему это не сделать тебе, Лейкен? Всё равно его нашёл ты.

Я кивнул и забрал птенца у Дюрен. Он немного сопротивлялся, но я хорошо держал его растущие крылья. Я уставился на него сверху вниз и на секунду задумался. Возможно, это очередная причуда, но я решил, что если уж я собираюсь взять на себя заботу об этой птице, то лучше сделать это как следует.

Выпрямив спину, я положил птенца в новое гнездо и торжественно положил ладонь на его голову. Он почти не двигался; я сделал свой голос более глубоким, обращаясь к Дюрен и всему миру:

— Нечасто я нахожу птенцов, лежащих на земле. Но поскольку ты здесь, а твоей матери или отца больше нет, то позаботиться о тебе должен я. Ты… птенчик.

Он клюнул мою ладонь.

— Прекрати.

Дюрен захихикала. Я улыбнулся и на мгновение задумался.

— Ну, тогда, думаю, я назову тебя Хладокрыл, потому что это звучит вполне подходяще для птицы в фэнтезийном мире. Звучит немного глупо, но, возможно, ты станешь этому имени под стать. И я принимаю тебя в свою маленькую империю как одного из моих верных, пусть и шумных, подданных.

Птица на секунду замерла, а затем я почувствовал, как она зашуршала под моей рукой. Дюрен издала воркующие звуки восторга:

— Ой! Она ухаживает за собой, Лейкен!

— Я буду расценивать это как «да». Ладно, давай закончим это гнездо и решим, где он будет спать. Я не хочу, чтобы он бродил по ночам.

— Хорошо!

И вот и всё. Ещё одно маленькое дополнение к нашему домику. Не уверен, стоит ли об этом жалеть; маленький Хладокрыл больно клевал мои пальцы, ел и испражнялся слишком часто, чтобы меня это устраивало. У него очень острый изогнутый клюв. Кроме того, у него довольно пронзительный крик, который может действовать на нервы…

И всё же я не мог представить, как иначе могла бы пройти эта встреча. Оставил бы я его там умирать? Нет. Ни за что бы не оставил. И я раздумывал, засыпая, пока Хладокрыл отдыхал в своём новом гнезде на кухне. Мне было интересно, было ли у Дюрен со мной точно так же. Возможно, я был маленькой птичкой, которую она нашла в лесу. Эта мысль заставила меня улыбнуться, когда я закрыл глаза и заснул.

[Император Уровень 5!]

[Получен Класс Укротитель Зверей!]

[Укротитель Зверей Уровень 1!]

[Навык – Малая Связь: Хладокрыл получен!]

— …Да вы шутите.

День 32

Почему повышение уровня – это так легко? Нет, почему получить новый класс так легко?

Именно эта мысль крутилась у меня в голове, время от времени подталкивая мозг. Но у меня не хватало мозговых клеток, чтобы решить эту проблему; я так плохо выспался, что едва мог соображать.

Это была долгая ночь и ещё более долгое утро. Дюрен спала, а я дежурил по кормлению птицы. Опять. Как оказалось, Хладокрыл, маленький шумный орлёнок, нуждался в ежечасном кормлении. По крайней мере, так казалось прошлой ночью. А поскольку Дюрен не такая проворная, как я, мне пришлось выбираться из тёплой, уютной постели и кормить это пищащее недоразумение, избегая его острого клюва.

Жалею ли я обо всём этом? И да, и нет. Класс помогал. Действительно помогал. Потому что теперь я мог задуматься… что значит «Малая Связь»? Какова польза от этого класса? Он просто поможет мне вырастить Хладокрыл? Или есть и другие преимущества?

Сейчас единственная польза, которую я мог ощутить, – это знать, сколько её кормить. Это как интуиция… я мог сказать, нужна ли птице ещё одна порция, или если накормить её слишком много, то её вырвет. Это была ценная информация, как и знание о её поле.

Я не мог определить это своим [Императорским] чувством, и я не собирался прощупывать её пальцами. Но Дюрен проверила, и эта птица действительно самка. Рад за неё.

Но вернёмся к моему классу. Я получил класс [Укротителя Зверей]. Вполне логично, что я его получил. Но почему я ещё получил уровень и в [Императоре]? Давайте подумаем об этом.

Я ткнул Хладокрыл, когда она оторвала кусок мяса. Она клюнула мой палец. Я потёр глаз и нахмурился.

Намерение. Намерение и цель. Я был полностью настроен на то, чтобы сохранить жизнь орлице… Хладокрыл. И не только это; я выполнил некоторые критерии класса [Императора]. Логично, что получение опыта для [Императора] подразумевает рост моего королевства и привлечение новых подданных.

Но серьёзно? Один орлёнок стоит уровня [Императора]? Нет… нет, секундочку. Возможно, дело не только в цифрах, но и в чём-то другом. Дюрен была моим первым вассалом, но она пришла вместе с классом. Я впервые объявил о своём суверенитете над другим существом, да ещё и после того, как спас его от смерти на своей суверенной территории, не меньше.

Это единственное объяснение, которое я мог придумать. Как всё запутано. Если бы только было руководство пользователя, или вики-страница, или что-то ещё, что я мог бы использовать. Но если предположить, что это игра или что-то подобное, то самое интересное будет в том, чтобы найти, как работают правила. И выжать пользу из любых секретов, которые можно будет найти.

Тык. Тык. Тык. Тык.

Я продолжал поддразнивать Хладокрыл, позволяя ей попытаться клюнуть мой палец и отводя его, прежде чем она успеет по нему попасть. Это, в общем, было довольно забавно, хотя, когда она попадала, уже не очень. Но, видимо, это было весело, потому что не успел я опомниться, как проснулась Дюрен.

— Лейкен! У тебя палец кровит?

— Ага. Наверное, я заигрался.

— Заигрался?

— Ага. Я играл с ней, не знаю, несколько часов? Я кормил её дважды.

— Дважды?

Я не очень хорошо переношу недосыпание. Не то чтобы я считал кого-либо специалистом в этой области. Как только я достаточно пришёл в себя и выпил чашку чая – что бы я только ни отдал за эспрессо, – мы с Дюрен приступили к делам. Мы не всегда оставались в домике, хотя в такую холодную погоду это очень заманчивый вариант.

Наша цель на сегодня была довольно проста: вместо практически исчезнувшей колбасы мы с Дюрен должны найти что-нибудь для Хладокрыл. Дюрен не хочет забивать одну из своих свиней, и я не могу её в этом винить. Они ещё не полностью выросли, и это будет ужасная трата, даже если нам тоже достанется мясо.

К тому же у меня не хватит на