— Слышали, как в подворотнях говорят?

— О чем это?

— «Меч каргхару заменяет мечту, друга и любовницу». Я сначала не соображала насчет последнего, но потом дошло. — Девчонка выглядела повзрослевшей, почти подростком: обветренное, смуглое лицо, грязные волосы, грубые движения. Она отхлебнула громко из кружки, сжала кулачок и часто потрясла им вверх-вниз.

— Цефлим! — Шану стало ужасно неловко за сестру.

— Больно ты много знаешь о подворотне для дочери Владетеля. — Забиан потрепал зазнайку по макушке и внезапно посерьезнел. — У меня плохая весть из столицы.

— Папа?! — спохватилась Цефлим, и глаза ее моментально заблестели от подступивших слез.

— Нет… Пока нет. Утром странствующий вестник сообщил, что в Гавани была предотвращена попытка покушения на Владетеля.

У Шана защемило в сердце, вспомнился столб дыма, поднимающийся из-за стен города, но он тут же понял, что это не переворот: сообщили бы другое.

— Это не эклиотики? — уточнил он.

— Нет. Официально: убийца из Северных земель. Они знают, что мы попытаемся вас переправить туда и готовят почву для общественного мнения. Будут порциями выдавать информацию о забытых Северных землях, как о старых врагах. Но у вестника также было и секретное донесение для местного Удела эклиотиков.

— Что в нем? — нетерпеливо вставила Цефлим.

— Правда. Это был шпион из-за океана.

— Не может быть! — Изумление вырвалось у обоих, и оба вытаращили глаза.

— Я тоже так подумал. Но он признался судьям, а им, как вы знаете, не соврешь.

— Может, его кто-то ввел в заблуждение? — предположил Шан. — Использовал?

— Нет, — уверенно отрезал Заб. — Это чужак. Атака была стремительной. Он в одиночку уложил половину взвода охраны, но не Владетель был его целью. Он стремился попасть в хранилище Йур-Хаула.

— В одиночку, — чуть слышно бормотал Шан, не веря в реальность донесения, — половина взвода…

Заб продолжал, он был явно недоволен:

— У него изъяли прозрачный камень. Вроде бы, он называется пийр… Якобы именно с его помощью он одолел наших лучших воинов с мелиновыми копьями и мечами.

Шан побледнел. Ему стало внезапно душно и промозгло одновременно. Он нащупал камень в кармане. К горлу подкатил ком тошноты и вспомнились слова Кайрана: «Это необычайно редкий экземпляр карга. Он совершенно безопасен. Говорят, из-за океана. Для каргов нет ничего невозможного». А доносчик из подслушанного разговора что-то твердил о прозрачном камне, зовущемся пийром, который преподнесли в дар. У Шана не оставалось сомнений: то, чем владеет он, и то, с помощью чего чуть не захватили дворец, — одно и то же. Вот тебе и «совершенно безопасен». Наверняка, Кайран сейчас рвет и мечет из-за того, что отдал камень, уверенный в его бесполезности.

— Как это вообще возможно?! — не дождавшись от брата этих слов, Цефлим сама выдала реплику.

— Не поверю, пока сам не увижу, — озадаченно проговорил Заб. — Тут что-то нечисто. У меня нехорошее предчувствие. Знаете, почему мой отряд всегда избегал засад дикарей? Вот благодаря этому предчувствию и избегал. И сейчас у меня такое же, только стократ сильнее. Будто впереди нас ждет засада да такая, в какие я еще не попадал.

Шан отдернул руку от пийра, испугавшись, что сестра или Забиан Ревущий заметят его странное поведение.

— Ты хочешь вернуться? — спросил Шан, разлепив онемевшие губы.

— У меня приказ от Владетеля: сопровождать вас и защищать, — Забиан говорил без особого энтузиазма, печально повесив голову, — и у меня долг перед отчизной. Я вижу как разнятся эти два пути… И еще одно…

Наследник с сестрой молча ждали.

— Изувер решил задействовать на поиски сбежавших все ресурсы и объявил награду за информацию о твоем местонахождении в десять золотых.

— Ого! — вырвалось у Шана: обычному работяге таких денег не добыть и за целый гвальд.

— А за меня? — игриво поинтересовалась Цефлим, будто то была шутка.

— Один.

Сестра беззвучно выругалась и пристукнула с досады по столу кулачком. Конечно, ей стало обидно.

— Но есть человек, за голову которого назначена награда вдвое больше, чем за наследника.

— Кто?! — в одноголосие возмутились ребята.

— Некий Рийя Нон. О нем ничего не говорится в послании. Только имя, рисунок и цена за живого или мертвого. Также заказ на него получили все кланы вайши.

— «Если вайши получил на тебя заказ — копай могилу», — припомнила Цефлим народную поговорку. — Чем же он так разгневал Изувера? Или это уже Кайран?

— Не знаю, кто отдавал приказ, но подписано донесение Владетелем.

— Что-то у меня тоже нехорошее предчувствие, — пожаловалась Цефлим, положив руку на живот, — да и желудок крутит. А как вы обо всем узнали?

Забиан медлил с ответом: видимо размышлял над тем, а стоит ли ребятам рассказывать об источниках и о способах получения нужной информации. Постукивая пальцами о деревянную крышку стола, он задержал взгляд на наследнике и сказал, будто только ему:

— Мой друг, о котором я рассказывал — можете звать его просто Хитрец, он никому не называет своего настоящего имени, — настоящий мастер скрытного дела, и любая уловка по взлому и обману ему по зубам, а особенно нам пригодится вальзива его мелиного копья. Когда нужно быстро исчезнуть — а нам сейчас это ой как необходимо, — его услуги неоценимы.

— Это с ним я должна идти на болота? — Шану показалось, что сестренка чрезмерно обеспокоена и уже не скрывает этого. Оно и понятно, но раньше Цефлим всегда держалась высокомерно по отношению к страху. — Какое-то у него прозвище… Вы ему доверяете?

— Я прошел с ним боевую школу. Человек надежный. Не так уж много осталось людей вокруг, которым можно доверять. Он один из них.

— А давно ты с ним не виделся? — Шан вдруг яснее осознал близость расставания с сестрой, и необходимость передачи ее в чужие руки не на шутку его взволновала. Вспомнилось, как отец после смерти матери говорил ему, что значимость человека осознаешь только тогда, когда теряешь его. Владетель советовал сыну беречь и ценить близких, пока они живы и рядом.

— Давненько, — признался Забиан.

— У меня два вопроса, — объявила Цефлим, гордо подняв голову. В ее глазах не было и тени тревоги. Как она научилась так быстро обретать самоконтроль, для Шана оставалось загадкой. — Первый: у тебя в сумке то, о чем я думаю?

«А ведь и правда, — смутившись от напористости сестры и от того, что не он задал этот вопрос, подумал наследник, — мы так и не обсудили обвинения стражников в краже Йур-Хаула. Неужели учителя пошли на это? Украсть священную реликвию династии Гирей, символ власти третьей эпохи, карг, послуживший сигналом катаклизма, последней хеллизии, что унесла жизни почти всего населения второй эпохи… Или они действовали согласно плану отца, чтобы карг не попал в руки заговорщиков? Если о заговоре было известно, то почему бы просто не предотвратить его? Не понятно»…