Вексы принялись спорить друг с другом, пока их возмущение не обрело конкретную форму: все как одна разом прекратили синхронно порхать. Циклон мгновенно рассеялся, а весь летавший в воздухе хлам упал обратно на пол.

Вексы стали летать в хаотичном порядке, врезаясь друг в друга.

– Эй, а я вот что могу! – прокричала одна и стукнула другую вексу, вызвав цепную реакцию.

Я висел в воздухе на своем крюке, а вокруг меня развернулось настоящее побоище.

– Эрнесто, сдавайся! – призвал я, аккуратно маневрируя и облетая кучку векс, стараясь не получить в нос кулачком.

– Стоп, а куда это он подевался? – вслух подумал я. На сцене Эрнесто не было – он куда-то исчез, и это было явно не к добру.

– Он за занавесом! – крикнул кто-то из зала.

«Так, пора с этим покончить!»

«Насмешка в нужный момент может принести победу в сражении».

Ли Куэй

Глава 9

План Б

Я побежал к сцене и в изящном прыжке вскочил на подмосток. Без малейшего страха я отодвинул занавес и обнаружил Эрнесто: он стоял спиной ко мне, склонившись над чем-то.

Эрнесто резко повернулся – в руках у него оказались бурлящие пробирки и мерные цилиндры. Я видел такие штуки на уроках химии, когда мы пользовались варочной стойкой.

Ярко-розовая жидкость пенилась, стекая под ноги. Глаза Эрнесто ошалело блестели.

– Эрнесто, пожалуйста, убери эти штуки, пока ты не причинил вред самому себе, – осторожно произнёс я, медленно приближаясь с поднятыми вверх руками к обезумевшему вызывателю.

– Молчать! Ты что, не понимаешь? Эти вексы – мое наивысшее достижение! Я четыре года совершенствовал заклинание, которое их вызывает. И я не позволю им просто перебить друг друга, а самому себе – позорно проиграть. А теперь с дороги, коротышка! – проворчал Эрнесто и прошёл мимо, задев меня плечом.

– Коротышка? – переспросил я сам себя.

Уж не ему меня так называть! Он сам-то выше меня сантиметров на пять. А ведь вроде как взрослый. Наверное, груз неудач тянет его вниз. Честно говоря, я понимал, почему его все дразнили.

Я покачал головой и повернулся вслед за Эрнесто, но – что бы он ни задумал с этой флуоресцентной смесью – остановить его я уже не успевал. Он принялся забрасывать зельями дерущихся векс, и стоило жидкости попасть на их каменные тела, как они забывали о своих раздорах и покорно поворачивались к хозяину, ожидая указаний.

– Дети мои, хватит драться! Вы же видите, кто ваш настоящий враг. Это ниндзя. Это он посеял среди вас недовольство и вражду. Не надо бить друг друга – бейте лучше его! Он уверен, что вы не сможете с ним справиться, – Эрнесто говорил так спокойно, что его голос вызывал у меня тревогу.

Я наблюдал, как вексы снова меняли форму, превращаясь в гигантов наподобие тех, с кем я разделался сегодня в учительской. Они больше не рычали и не скалились – их лица не выражали ничего. Похоже, смесь Эрнесто привела их в состояние гипноза.

Не прошло и пары минут, как я оказался один на один с целой армией мегавекс.

А вот это уже нехорошо. Совсем нехорошо.

Заложники завизжали и сгрудились в верхнем ряду, пытаясь спастись от неминуемой угрозы в виде марширующей на них толпы огромных векс ростом с профессионального футблокиста.

Ниндзя знает, когда вступать в бой, а когда воздержаться от сражения. И я быстро подтянулся к потолку.

«Я знаю две вещи, – думал я, пытаясь составить очередной план победы над Эрнесто. – Первое: мегавексы слишком тяжёлые, чтобы летать. Второе: они не могут вернуться в исходную маленькую форму».

Тем временем вексы, а точнее – мегавексы, устраивали внизу полный хаос. Несколько из них принялись крушить сцену под хихиканье наблюдавшего за беспорядком Эрнесто.

В отчаянные времена планы тоже должны быть отчаянными. Сэцуо-сэнсэй обещал, что я никогда не воспользуюсь этим блоком – разве что буду в совершенно безопасном месте. И вот я собираюсь его применить – находясь посреди школьного спортзала.

Я запустил руку в потайной карман своего ниндзя-костюма и вытащил оттуда блок взрывчатки. Это тоже инструмент ниндзя Края – и делает он ровно то, что предполагает название: взрывается, если привести его в действие.

Нужно было сделать лишь одну вещь: заманить всех мегавекс в одно место. А учитывая, что умом мегавексы не отличаются, проблем с этим быть не должно.

– А ну слезай! – кричал мне Эрнесто, глядя, как его мегавексы напрасно пытаются взлететь, отчаянно размахивая своими маленькими крылышками.

– Осторожнее с желаниями – они сбываются, – ответил я, готовясь соскочить вниз.

– Что, мистер ниндзя, вы и вправду решили, что вам под силу справиться с нашей армией?

Давай, Нэйт. Пришло время сказать что-нибудь крутое. И сделать что-нибудь крутое.

– Ки-й-я, Эрнесто-вызыватель! – Я со свистом пронёсся мимо огромных голов мегавекс, опрокидывая их пяткой.

– Ах вот как, – сказал Эрнесто, поняв, что сейчас будет. Он вызвал досаждателя, который тут же начал кусаться – но я был выше, и он не смог меня достать.

Я влетел прямо в Эрнесто, сбив его со сцены и отправив в полёт на пол спортзала. Приземлившись на сцену, я оглядел уставившихся на меня злобных мегавекс.

– Эй, каменные бошки! – раззадоривал их я. Мегавексы застыли на месте и сверлили меня взглядами. «Это будет слишком просто, – подумал я. – Догоните меня, если сможете!»

Мегавексы рванули ко мне, но меня было не достать. Я вытянул себя под потолок, оставив толпу векс на сцене, куда я бросил свой блок взрывчатки. Я спокойно наблюдал за тем, как он падает на сцену, прямо в обезумевшую толпу мегавекс.

Блок звучно рванул, и мегавексы разлетелись по залу. А я приземлился около Эрнесто, который почему-то совсем не выглядел растерянным, как я рассчитывал.

– Ну что ж, хорошая попытка и всё такое, а теперь придётся собрать вещички и пройти со мной, – сказал я. Где-то фоном крутилась мысль, что раз Эрнесто так спокоен – у него наверняка припрятан в рукаве ещё какой-нибудь фокус.

Это ещё не конец, понял я.

Эрнесто сунул руку в карман жилета и извлёк оттуда жезл:

– Большинство вызывателей колдуют при помощи пальцев, но магия становится мощнее, если воспользоваться специальным инструментом, например жезлом!

– Каким таким жезлом?

– А вот э…

Я ногой выбил жезл у него из рук, и он с грохотом покатился по полу спортзала.

А дальше всё случилось как в замедленной съёмке.

Эрнесто посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Мы