– Эй, девчонка!

– Меня зовут Мин Мэй.

– Ладно, Мин, – прокряхтел Эрнесто. – Я тут взрослый, а ты ещё маленькая. Поэтому мне виднее, какие стихии должны быть. Так вот, на чём я остановился… Мои каменные феи зовутся вексами, – объявил Эрнесто. – И это милейшие создания на планете. Пока что.

– Да они же отвратные! – возразила Мин, пытаясь прихлопнуть ещё одну кружившую вокруг неё фею.

Эрнесто театрально поднёс ладонь ко лбу и пробубнил:

– Фу, терпеть не могу детей!

– Тогда что вы здесь забыли? – не унималась Мин.

– А вот это хороший вопрос! – Эрнесто улыбнулся и щёлкнул пальцами, и сзади него появился ещё один досаждатель. Он цапнул зубами воздух, а когда закрыл пасть, Эрнесто уселся на него сверху как на стул.

– Эй, хотите сказочку? Давным-давно я был кем-то вроде суперзлодея, – объявил он. – Но потом у меня случилась полоса неудач, и я решил сменить стезю. Мама научила меня, что неудачи – это не противоположность успеха, а его неотъемлемая часть. – Эрнесто тараторил в микрофон, и ученики захихикали, а он злобно поморщился.

– Ну-ка хватит! Так, перейду сразу к делу. Я здесь, чтобы отнять у вас карманные деньги. Нет, не потому что мне нечем выплачивать ипотеку за свое злодейское логово. Просто нет ничего проще, чем отнимать конфетки у детишек. А вы тут все, – он провёл пальцем по залу, – вы все детишки и есть! – заявил Эрнесто.

Толпа ахнула. Ученики переглядывались друг с другом, недоумевая – это он так шутит или действительно запахло жареным.

Кэти вскочила на ноги и высоко подняла руку:

– Постойте, так вы же вроде как перестали быть злодеем…

Эрнесто смерил Кэти взглядом.

– Ну, значит, не перестал, – и он ухмыльнулся, как настоящий злодей.

«Дела на день задумывают поутру».

Хуайнань-цзы

Глава 3

Досадное начало

Парочка векс подлетела к дверям на противоположном конце спортзала. Они растопырили руки и затрясли своими маленькими мечиками, перегородив единственный выход. Из-под земли в дверном проеме появился ещё один досаждатель, который стал угрожающе клацать зубами.

Директор Патрик тем временем ошалело носился по спортзалу в поисках выхода. У его лица кружилась кучка векс, которые били его своими маленькими мечиками.

– А ну, отстаньте! – кричал профессор.

Вексы пискляво хохотали и продолжали жалить директора, который вдруг потерял сознание и повалился на пол, словно мешок картошки.

– Он что, помер? – Кэти уставилась на лежащего директора.

– Да нет, просто вырубился, – ответил я.

Вексы переключились на учеников и принялись кружить над рядами скамеек. Они кололи и тыкали ребят своими мечиками, требуя отдать им карманные деньги.

Ещё одна векса опустилась прямо на Кэтино плечо.

– А ну-ка, давай сюда деньги! – высокий голос вексы даже мог бы показаться милым, если бы не звучал так угрожающе.

– Ай! Она села прямо на меня! – закричала Кэти.

Это для Кэти было уже чересчур, и она, размахнувшись, ударила вексу с такой силой, что та отлетела в другой конец зала.

Робби Рэгсдилл забрался с ногами на скамейку, прыгал и кричал:

– Эй, ну откуда у нас деньги? Мы пять часов назад ходили на обед и всё там потратили. Отстаньте от нас. Это вообще не круто.

Я сжал зубы. Какая ирония! С каких это пор Робби говорит, что отбирать деньги – это не круто?

Эрнесто, всё это время ходивший по сцене туда-сюда, наконец остановился:

– Пять часов назад, говоришь? Тьфу, как же я мог так просчитаться? Мой психолог был прав. Надо тщательнее строить планы.

Эрнесто почесал голову. Казалось, он и в самом деле не знал, что ему теперь делать.

– Во всём виноват ваш директор Патрик. Это он назначил моё шоу на вечер. Как будто перед обедом времени не было! – Эрнесто недовольно показал пальцем на директора, который по-прежнему лежал на полу. – Впрочем, какая разница? Деваться вам всё равно некуда. А я сейчас придумаю новый план.

– Нэйт, ты должен найти выход, – взмолилась Кэти, нервно покачивая ногой.

– Не могу, – жалостливо ответил я. В зале творилось полное смятение. Вексы налетали на визжащих от страха учеников, пытавшихся отмахиваться.

– В смысле – не можешь? Разве не в этом ремесло ниндзя – спасать вот такие ситуации?

Векса опять замахнулась на Кэти своим мечиком, и та снова отшвырнула её прочь.

Я вздохнул. Вообще-то Кэти была права. Я до сих пор не разделался с Эрнесто только по одной причине: я не мог допустить, чтобы вся школа узнала, что я на самом деле ниндзя. Ведь это означало нарушить первую и главную заповедь кодекса ниндзя Края.

– Я оставил в шкафчике свой ниндзя-костюм. Если как-нибудь отвлечь Эрнесто, я смогу выбраться отсюда, забрать костюм и надрать ему зад как следует.

Не успели мы даже задуматься, как это сделать, к сцене подошла Мин. Эрнесто тем временем что-то писал у себя в тетради, отчаянно жестикулируя.

Заметив приближение Мин, он отложил ручку и громко отчеканил:

– Опять ты? Ну чего тебе?

– Отпустите нас НЕМЕДЛЕННО, – потребовала Мин. Мы с Кэти встревоженно переглянулись.

– И стоило отвлекать меня от ведения дневника ради такой ерунды? Я как раз поймал вдохновение! И нет, девчонка, даже не надейся. Никуда я вас не отпущу.

– Тогда вам следует принять к сведению, что моя мама – адвокат, а мой папа знает весь уголовный кодекс наизусть. А вы, мистер, сейчас нарушаете очень много статей, – громко объявила Мин под одобрительные возгласы детей.

Для не-ниндзя она ведёт себя очень храбро. Я сам поёживался от страха. Интересно, ей вообще когда-нибудь бывает страшно?

– Нет, вы только посмотрите! Она меня ни капельки не боится! – обратился Эрнесто к своим вексам, и те захохотали в ответ. – Но это пока. Пока ты не видела, на что я способен!

Мин смерила его скептическим взглядом.

Это окончательно взбесило Эрнесто. Он встал и пошёл прямо на Мин. А я рванул ему наперерез – через весь зал, перемахивая через ряды скамеек. Когда я оказался рядом, Мин удивленно взглянула на меня:

– Как это ты так быстро здесь оказался?

– Ну… я просто…

– Ну-ка быстро вернулись на свои места, оба! С меня хватит! – кипел Эрнесто.

Мысли в голове спутались. Надо было срочно что-то придумать. К счастью, Сэцуо-сэнсэй научил меня быстро соображать в критических ситуациях.

– Мне надо пи-пи, – неожиданно для самого себя выпалил я. Мин покраснела и захихикала. Покраснел и я.

«М-да, Нэйт, ты, как всегда, молодец. Ладно, раз сказал А, надо