– Прямо очень надо, – добавил я, краем глаза замечая, как Мин еле сдерживает смех. Я улыбнулся ей в ответ.

Но Эрнесто оставался более чем серьёзен. Он подозвал парочку вооружённых мечами векс, которые хихикали над нами, обнажая острые клыки. И знаете, скажу честно, я ниндзя и много чего пережил: меня колотили, кололи, бросали, рубили, стреляли в меня, но вот меньше всего я бы хотел, чтобы эти клыки вонзились в моё тело.

– Отведите его в туалет, – сказал вексам Эрнесто и, глядя на меня, добавил: – И не смей чудить!

Неожиданно для самого себя я отвесил ему благодарный поклон. Вексы стали хватать меня за рукава, но я не обратил на них внимания, обернулся к Мин и помахал ей рукой. Она, похоже, не поняла зачем, но тоже помахала в ответ.

Конечно, на близкое общение это не тянет, но тоже кое-что. Я бросил взгляд на наши с Кэти места – моя подруга выглядела растерянной, хотя наверняка догадывалась, что у меня есть план.

Стоп, а он у меня есть?

Моё сердце забилось быстрее, чем крылья сопровождавших меня векс. Если я что и вынес из тренировок, то понимание, что выход из положения находится, лишь когда ты спокоен, уверен в себе и собран. Как говорил Сэцуо-сэнсэй, «из ясных мыслей, Нэйт-кун, рождаются ясные планы».

Проходя через ведущие в коридор двери, я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Моё сердце снова забилось в обычном темпе.

Бум-бум. Бум-бум.

Я прислушался к пульсации крови внутри своего тела и стал повторять мантру:

– Всё под контролем.

Верил ли я в это на самом деле? Бездна побери, конечно, нет. Но настоящий ниндзя – это прирождённый обманщик. Самого себя обманывать тоже полезно. И это сработало. Я сумел успокоиться и собраться с мыслями.

– Всё под контролем.

– Всё под контролем.

– Всё под контролем.

«В своих изысканиях разум способен дойти до поразительных вещей».

Чжу Си

Глава 4

Не всё под контролем

Мою медитацию бесцеремонно прервал писклявый голос:

– Да что это он такое делает?

Я открыл глаза и обнаружил вексу, кружившую возле моего лица. Её тело было грифельного цвета и рубленой формы – как статуя, которую скульптор забросил, толком не обработав.

– Думаю.

– Череп не жмёт? – прокомментировала вторая векса.

– Давай живее. Нам пора обратно, – сказала первая и стала дёргать меня за рукав.

– Ладно, ладно, – вяло отмахиваясь, проворчал я. Мы шли по коридору, по обеим сторонам которого стояли шкафчики учеников школы. Туалет был прямо за углом. Я искал глазами способ сбежать.

– Можно я на секунду загляну к себе в шкафчик? – невинно поинтересовался я.

Одна из векс усмехнулась:

– Хорошая попытка. Мы что, по-твоему, вчера родились?

– Вчера? А разве не час назад?

Мне ткнули мечиком прямо в нос.

– Ай, – воскликнул я, хватаясь за лицо.

Меня проводили прямо до кабинки, как следует толкнув.

«Так, это всего лишь вексы. Если я разделаюсь с ними, никто и не заметит».

– Кстати, чтобы ты не думал лишнего… – со смехом сказала одна из векс. Сверкнула яркая вспышка, и они обе превратились в двухметровых крепышей с каменными мускулами. Рядом с такими даже борец-профессионал показался бы дохляком.

Я нервно сглотнул.

Векса взяла меня за плечи и с лёгкостью подняла в воздух.

– А то мало ли что тебе там в голову взбредёт, – голос её теперь стал низким. Её напарница хихикнула.

– Это как вам такое удалось? – недоумевал я.

– А ты думаешь, Эрнесто-вызыватель стал суперзлодеем просто так? Нет, у него всегда есть туз в рукаве. У обычных вызывателей обычные вексы, а мы у Эрнесто умеем превращаться в мегавекс!

– Ладно, спасибо за информацию… – закашлялся я, когда векса отпустила меня падать на землю.

Так, придётся менять план на ходу. Не всё под контролем, ох не всё.

«Думай, Нэйт, думай!»

Я всю голову сломал в попытках припомнить, случалось ли что-то подобное до этого. Какой-то псих, вооружившийся способностью призывать бесячих и злобных векс, взял в заложники целую школу. И эти его существа могут превращаться в каменных здоровяков, увеличиваясь при этом раз в десять. Нет, кажется, такое на моей памяти впервые.

К такому Сэцуо-сэнсэй меня точно не готовил.

Хуже всего то, что у меня не было под рукой моего костюма. У меня их несколько – ниндзя часто ввязываются во всякие передряги, после которых костюм можно выбрасывать. Так оно регулярно и происходило – к большому недовольству Сэцуо‐сэнсэя. Но я всегда носил в рюкзаке костюм про запас.

Потому что сэнсэй постоянно наставлял меня:

«Успех, Нэйт-кун, – это когда тщательные приготовления совпадают с подходящей возможностью».

Ты ведь никогда не знаешь, что может случиться – раз, и какой-то чокнутый вызыватель уже захватил твою школу.

К тому же в ниндзя-костюме у меня припрятаны всякие полезные штуки: метательные стрелы, деревянный меч и ещё парочка вещей для непредвиденных обстоятельств. Вот бы они сейчас были со мной!

Догадываюсь, что сказал бы мне Сэцуо-сэнсэй. Какую-нибудь из своих коронных мудрых фраз вроде «Когда все двери закрываются, настоящий ниндзя прорубает свою собственную».

Хм… прорубает собственную?

Я выглянул из трещины на двери кабинки. Вексы стояли возле раковин и о чём-то шептались.

О, а вот и вентиляционный люк – прямо над соседней кабинкой! Я пролез под перегородкой, благодаря судьбу за то, что не вышел ростом.

Но чтобы открыть люк, нужен был подходящий инструмент. Или хотя бы какой-нибудь. Я присмотрелся к своим кроссовкам – на концах шнурков были твёрдые пластиковые наконечники. Я снял кроссовку и запрыгнул на сиденье унитаза. Ловко орудуя наконечником, я откручивал один за другим винты, державшие крышку люка.

Ниндзя – это тот, кто может создавать возможности на пустом месте из подручных материалов.

Вексы, к счастью, увлеклись болтовней. По-моему, они обсуждали Эрнесто-вызывателя.

Когда я ослабил третий винт, он с мягким хлопком приземлился на пол кабинки. Весь недолгий полет я сопровождал его взглядом, словно в замедленной съемке.

– Уф-ф, – поёжившись, фыркнул про себя я. Но не растерялся и в тот же миг нажал ногой на смыв. Раздавшийся шум моря спас мой коварный план – вексы ничего не поняли.

Обливаясь потом, я принялся выкручивать шнурком последний винт и наконец освободил крышку люка. Забираясь наверх, я на всякий случай ещё раз нажал на смыв. Кажется, вексы не услышали, как кроссовка свалилась у меня с ноги и упала на пол.

Что ж, видимо, придётся довольствоваться одним.

Хорошая новость была в