Вечером, сидя в столовой, я поняла, что у меня нет сил даже поднять вилку, не то, что куда-то идти, но всё же, когда гелла появилась в дверях, я ни слова не говоря, отправилась за ней. В библиотеке нас уже ждали. Молодой служитель покраснел, увидев нас и, потупив взгляд, проводил к столу, на котором уже лежало несколько стопок нужных нам книг.

Выглядели они внушительно, и на мгновение меня даже охватило отчаяние, что нам придётся просидеть здесь целый месяц в поисках ответа, а мне тем временем будет становиться всё больнее и больнее принимать благословение Альтеи. Да и благословением ли это было с такой болью?

Выдохнув, я заставила себя успокоиться и посмотреть на башни из книг уже другими глазами. Раз их так много, значит, тем больше в них ответов, и тем лучше мы поймём, что происходит. Одария, заметив остатки тревоги на моём лице, ободряюще сжала мне руку и тут же принялась листать страницы, запечатлевшие мудрость учёных и богослужителей многих столетий. Я напоследок обернулась и заметила, что библиотекарь, стоя за своим столом, смотрит на нас, но перехватив мой взгляд, тут же отвернулся. Его смущение стало последним ударом по моей напряжённости, и я принялась за дело, стараясь не отставать от геллы.

Тем вечером мы ничего не нашли. Разочарованно отложив очередной том, не принёсший пользы, Милашка потёрла глаза и позвала служителя.

— Вот эти две стопки оставьте на завтра, пожалуйста, — она показала рукой на две колонны книг. — Остальное можно убрать.

Служитель поклонился.

— Гелла, раз Вы освободились, пройдите, пожалуйста, в кабинет короля Миндартиса. Узнав, что Вы здесь, он просил посетить его.

— Так поздно? — Одария удивлённо взглянула на висевшие на стене часы. — Хорошо, конечно. Селена…

— Я доберусь сама. Заодно немного прогуляюсь. Голова такая тяжёлая после всего этого.

Я окинула стол взглядом. Милашка с подозрением уставилась на меня, но промолчала. Видимо, не хотела читать очередные наставления при служителе.

— Не делай глупостей, — предупредила она меня уже на пороге, и голос её был очень серьёзен.

Я кивнула и проводила её взглядом до поворота. Прежде чем исчезнуть из вида, она подняла брови и напоследок погрозила мне пальцем, но это выглядело уже, скорее мило, чем грозно.

— В-вас проводить? — служитель подошёл сзади, и когда я резко обернулась от испуга и неожиданности, он снова опустил взгляд. На его щеках показался румянец. — Простите, не хотел напугать.

— Всё в порядке, — я выдохнула и взяла его за руку, смутив беднягу ещё больше. — Спасибо за предложение. Я сама найду дорогу.

— Х-хорошо, — он отступил на шаг и закрыл передо мной дверь.

Я осталась в коридоре одна. Чтобы выйти в сад, мне нужно было пройти всего пару поворотов, и тогда я оказалась бы на тропинке, петляющей между беседками и потайными гротами. Но я, оглядевшись и прислушавшись, направилась по коридору совсем в другую сторону. В крыло, где находились личные покои королевской семьи.

По пути мне никто не попадался, видимо, был как раз тот момент, когда стража сменялась. На всякий случай я шла тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, если бы кто-то всё же оказался поблизости. Лёгкая ткань юбки нежно обвивала ноги, серебряные нити на наряде маняще поблёскивали. Я порадовалась, что сегодня на моих бёдрах не звенели монеты. Тогда бы сюда сбежались все.

Подойдя к последнему повороту замедлила шаг и, прижавшись к стене, осторожно заглянула за угол. Пусто. Сердце радостно застучало, и до нужной мне двери я почти добежала, лишь на мгновение прислушавшись, что происходит внутри, и тут же проскользнув внутрь.

В комнате горели свечи. Элрис лежал в постели и читал, но заметив меня, он удивлённо распахнул глаза и отложил книгу.

— Селена, что ты тут делаешь?

Я, порхнув на край кровати, без лишних слов приникла к его губам. Элрис ответил не сразу, лишь после того, как я слегка прикусила краешек нежной кожи. Тогда он взял меня за плечи и, перекатившись, подмял под себя. Я вздохнула под его тяжестью, но лишь сильнее впилась в него страстным поцелуем, прижимая к себе, ощущая перекатывавшиеся по спине мышцы.

Отодвинув одеяло в сторону, принц обхватил меня одной рукой, а другой аккуратно стянул почти ничего не прикрывавшие одежды. Его пальцы нежно погладили мою щёку, а потом стали медленно спускаться вниз, оставляя на коже возбуждающий жар. Дойдя до соска, они задержались, обрисовав контур, а потом двинулись дальше и скользнули между ног. Я вздохнула.

— Тише, — прошептал он.

От его прикосновений я стала влажной. Он же словно специально мучил меня, скользил длинными пальцами по самым чувствительным местам, заставлял выгибаться и искать его близости, пока, наконец, не почувствовала их внутри себя. Прежде чем успела издать стон, он накрыл мои губы своими и грудью вдавил в кровать. Я могла только сдавленно дышать и растекаться под ним, ласкать его шею и стягивать волосы на затылке. На его лице застыло удовольствие. Ему нравилось иметь власть надо мной, дразнить, доводить до исступления. Но я устала играть. Оттолкнув от себя, повалила его на спину, а сама залезла сверху.

— Достаточно, — я прикусила губу и почувствовала его внутри.

Запрокинув голову, не смогла сдержать тихий стон. Элрис обхватил ладонями мою грудь и сжал её, погладил набухшие соски. Кожа покрылась мурашками. Я медленно начала двигаться, чувствуя подступающую эйфорию и пытаясь оттянуть её наступление. К нам могли зайти в любой момент, и это лишь ещё больше возбуждало меня, доводило до болезненного наслаждения. Руки Элриса опустились мне на бёдра, ускоряя ритм. Я послушалась. Упёршись ладонью в его плечо, быстро скользя по нему взад и вперёд, ощущала, как по телу пробегают волны блаженства. Я посмотрела на Элриса. Его глаза были прикрыты, губы плотно поджаты. Можно было подумать, что ему больно, но я знала, что это не так.

В комнате продолжало раздаваться только наше судорожное дыхание и шорох кожи, трущейся о кожу, пока за дверью не забряцало оружие и не раздались голоса стражников. Элрис вздрогнул и, сжав мои