Тот легкомысленно пожал плечами.

— Потому что он делает это для тех, кто не видит всей картины. Советнику нужна война, поэтому он пускается на разные меры. Для меня они выглядят, как наивные попытки изменить ситуацию под себя, но для обычных людей — как тревожный знак агрессии и повод развязать конфликт. Хуже всего то, что каждому свою голову поносить не дашь, да и глупая ложь всегда въедается в сознание быстрее сложной и зачастую неудобной правды. Так что… — Глад прислушался. — Скоро шуточная схватка закончится, а советник привезет ко двору весть, что иданы вероломно напали на нас по дороге домой.

Звуки снаружи и правда постепенно становились тише, и Глад, наконец, открыл окно, впустив дневной свет.

— Ты знал о его плане, и поэтому поехал с нами? — Я задумчиво разглядывала его профиль, пока он изучал обстановку.

Генерал неопределенно повел плечом.

— Скажем так, догадывался. Как догадывался и о том, что я для старика, как заноза в… Как кость поперек горла, — поправился Глад. — Поэтому я должен был проверить еще кое-что.

— И что же? — Санда нервно сглотнула.

— Я всем доволен, — снова ухмыльнулся генерал, заставив жрицу смутиться и отвести взгляд.

Дозорный прибыл скоро, хотя я уже и успела известись от переживаний. Оказалось, что на караван действительно напало несколько иданов, но львы обратили их в бегство. Все отделались только испугом да парой легких царапин.

Глад, выслушав доклад, отпустил дозорного и с легкой улыбкой обратился к нам.

— Как я и говорил, пока все в порядке, прекрасные жрицы. Нам больше ничто не грозит. И все же, не обессудьте, но оставлю вас под присмотром. Всех планов советника не могу предугадать даже я.

В его голосе промелькнула досада.

Зря генерал ожидал новых подлостей. Больше на пути не возникло ни одной неожиданности, и Глад впоследствии проводил с нами не так много времени, пропадая с дозорными, то в начале каравана, то в его конце. Ночевать он уходил в свою повозку, оставляя снаружи кого-то из своих людей. И стоило нам высунуться, как фамильяры, на которых ехали наши охранники, начинали злобно ворчать, заставляя нас тут же нырять обратно за дверь.

Мы с Сандой, оставшись вдвоем, не особо весело проводили время. Каждая была погружена в свои мысли. Я много медитировала, разговаривала с Арданом, Санда общалась с Альтеей. Вместе мы могли лишь тренироваться, насколько это было возможно в движущейся повозке и на привалах.

Путь мягко стелился под колесами и широкими лапами, все больше отдаляя нас от дома, и все вокруг становилось менее привычным. После того, как мы пересекли высокие, вознесшиеся к облакам горы, пейзаж медленно сменялся на более пустынный. Деревьев за окном с каждым днем становилось все меньше, трава делалась жестче и желтее. Зеленые луга превратились в степи с посеревшими пучками травы. Воздух значительно потеплел, и сухой ветер, задувавший в окно, все чаще пах раскаленным песком.

— Почти на месте, — Глад, вновь навестивший нас с Сандой, сел рядом со мной и расправил плечи. — Вот увидите, у нас не менее красиво, чем у вас дома. Может, еще и не захотите обратно. Тем более я лично об этом всячески позабочусь.

Я ничего не ответила на его многозначительное заявление, вглядываясь в тень на горизонте. С каждой минутой она становилась все ближе, обретала все более четкие контуры. Вскоре я уже могла различить желтоватые зубцы высоких стен.

То, что со мной происходило, больше не казалось сном. Чем выше становилась стена на горизонте, тем отчетливее я понимала, что это реальность, как и то, что ждало меня за этими стенами. Оставалось только узнать, что именно и чего это будет мне стоить.

Мы с Сандой переглянулись и незаметно кивнули друг другу в знак поддержки.

— Скоро, прекрасные жрицы, — продолжал вещать Глад, указывая на приближавшийся город, — вы пройдетесь по настоящей жемчужине Арраса — его столице — Табаду. Вы увидите представления уличных музыкантов, попробуете наши знаменитые сладости, укутаетесь в ткани, которых раньше даже не видели. Мы очень дружелюбны и гостеприимны, что бы вы про нас ранее ни слышали. И мы очень любим гостей, особенно таких красивых, как вы. Так что вместе мы чудесно проведем время. А потом вместе сделаем наш город еще прекраснее, вернув ему храм богини Любви и Красоты. Чем не повод для радости?

Под влиянием его речей, мы подались к окну, словно ожидая увидеть все описанное Гладом прямо сейчас, и, щурясь от яркого солнца, пригляделись к стенам, окружавшим город. Теперь он казался не таким уж и чужим. Может, все действительно было не так ужасно, как я себе представляла?

— А еще, — едва слышно прошептал генерал, склонившись к моему уху, пока Санда не отрывала вдохновенного взгляда от желтых башен, — вместе, Селена, мы спасем короля.

И вспомнив о том, какие слухи ходили про владыку Арраса, я поняла, что зря не сбежала, пока была возможность.

Конец первой книги.

Больше книг на сайте — Knigoed.net