Жрица судорожно выдохнула, ее плечи мелко задрожали.

— Селена, — хрипло начала она, — я знаю, то, о чем просил дядя, звучало ужасно. Но прошу его понять. Он просто хочет восстановить справедливость, о которой все забыли.

— Не надо его защищать! Может, ему и нужна справедливость, но не ценой твоей совести. Ты никогда не сможешь себя за это простить. Да и более того, уверена ли ты, что твой дядя сможет защитить тебя от наказания за убийство?

— А ты откуда так уверена, что я не хочу того же, что и он? — вспыхнула жрица, и ее глаза под огненно-рыжими бровями сердито сверкнули. — Кто ты такая, чтобы утверждать, на что я способна, а на что нет?

Я мягко погладила ее по руке.

— Я столько лет тебя знаю, Санда, — тихо проговорила я, с нежностью глядя в лицо девушки. — Мы столько счастливых дней пережили вместе, что я уверена, ты никогда не смиришься с ролью убийцы. Ты можешь сколько угодно ворчать и сердиться на меня и других девочек, но мы все знаем, что это не со зла и не для того, чтобы кого-то обидеть. И мы любим тебя в любом твоем настроении.

Не дожидаясь ответа, я обняла жрицу и почувствовала, как дрогнули хрупкие плечи, как нерешительно ее руки коснулись моей спины и как сильно сжали чуть погодя. Санда уткнулась лицом мне в волосы.

— Селена, — простонала она. — Я не знаю, что мне делать. Я так хотела помочь дяде. Так хотела попробовать вернуться к своим корням, в семью, где никто не станет смотреть на меня искоса из-за моего происхождения и моих способностей, где я смогу в полной мере использовать свой дар, где у меня будет мой дух-защитник, с которым я буду развивать связь. Но даже сделав почти невозможное ради этого, я не готова к последнему шагу. Что бы дядя ни говорил, я не решусь убить.

— Это говорит о тебе только с лучшей стороны, Санда. Ты человек со многими достоинствами. И не надо переживать из-за того, что не можешь избавиться от одного из них.

Я погладила ее по спине, надеясь, что никто не войдет и не помешает нам закончить разговор. Санда, как будто тоже подумала об этом, потому отстранилась и вытерла слезы.

— Селена, — она отстранилась и вытерла слезы тыльной стороной ладони. — Я ценю твою поддержку. Возможно, я действительно нуждалась в ней и… И теперь мне будет легче смириться. Тебе не стоит волноваться насчет Глада. На самом деле я не смогу действовать по дядиному плану даже если захочу, потому что… Потому что у меня больше нет… — Она замялась. — Больше нет уверенности, что это поможет, — закончила девушка, отведя взгляд в сторону.

В коридоре послышались голоса, и Санда поторопилась отойти к зеркалу, чтобы вытереть все еще влажные глаза, пока никто не увидел. Я лишь успела шепнуть ей «спасибо» и получить сдержанный кивок.

Наш разговор приободрил меня. Вкупе с тем, что Даэрон должен был предупредить Глада не появляться на выступлении, шанс, что кто-то сегодня пострадает, снизился до нуля. Значит, и Ардан мог быть спокоен. Ни его судьба, ни судьба остальных шести богов больше не висела на волоске. Со спокойной душой я устроилась на полу и закрыла глаза, призывая божество.

Как ни странно, Лунный Бог отреагировал на мою новость скептически. Созвездия на его теле почти потухли, и его местонахождение во мраке выдавали лишь светящиеся глаза.

— Видишь ли, — протянул он, кружа рядом со мной. — Замечательно, что вы так мило побеседовали, но расслабляться не советую.

— Но Санда сказала…

— А правильно ли ты поняла свою задачу? — лиловые глаза вспыхнули у моего лица.

— Если сомневаешься, не говори загадками.

— И что я сказал такого загадочного?

— Что дорогой мне человек может пострадать.

— Генерал ширфов тебе дорог? — голос Лунного Бога раздался за моей спиной.

Обернувшись, я его там уже не увидела.

— Я… Я не знаю. Он помог мне вчера. Я ему благодарна.

— Так, так, — божество огорченно вздохнуло у меня над ухом и тут же оказалось передо мной на невесть откуда взявшемся стуле.

Закинув ногу на ногу, Ардан задумчиво постучал пальцами по колену.

— Кажется, придется менять план, — буркнул он.

— В чем дело? Просто скажи, кого мне защищать, и все.

Божество с досадой цокнуло языком.

— Я полагал, что твоему сердцу лучше известно, кто занимает в нем больше всего места.

— Ардан, — сердито начала я, но осеклась.

Лунный Бог был прав. Я настолько запуталась в своих влечениях и разочарованиях, что теперь как будто любила всех и никого. Выдохнув, я опустила голову и сложила руки на коленях.

— Наконец-то ты себе в этом призналась, — довольно протянуло божество. — Ты даже не представляешь, как хорошо я понимаю, что сейчас с тобой происходит. Мы гораздо более похожи, чем ты думаешь. — Он развел четырьмя руками и скрестил их на животе. — В любом случае, я не могу сказать больше, чем уже было произнесено. Потому что и сам теряюсь в догадках, кто же тот самый человек, способный повлиять на наш мир. Может, это вообще одна из твоих прелестных подруг?

От его слов что-то внутри меня рухнуло. Конечно, девочки тоже были мне дороги. Но откуда тогда стоило ждать опасности?

— В общем, Селена, твоя задача остается прежней. Следи в оба, чтобы никто не пострадал.

Ардан щелкнул пальцами и исчез вместе со стулом, а я еще некоторое время сидела во мраке, обдумывая его слова.

Последняя репетиция прошла великолепно: никто не нарушил рисунка и не выбился из ритма. Когда последние аккорды стихли, Одария восторженно захлопала в ладоши.

— Девочки, вы просто умницы! Я в таком восхищении, что словами не описать! Хоть я придумала этот танец и видела его каждый день в течение целого месяца, но вы и меня смогли поразить! Что же будет с теми, кто увидит вас впервые?

Мы с девочками радостно переглянулись.

— Ладно, не буду вас слишком хвалить, а то расслабитесь, — она с улыбкой погрозила пальцем. — Идите отдыхать и приводить себя