— Хорошо, — я опустила взгляд и дрожащей рукой пригладила юбку. — Но если у меня не получится вернуть внимание Альтеи и убедить Глада отправить меня домой? Что тогда?

Одария вздохнула.

— Есть и такой шанс. Потому есть третий вариант.

— Сбежать?

Она кивнула.

— Но сюда ты уже не сможешь вернуться.

Я прикрыла глаза. Как ни посмотри, ситуация хуже некуда. Как же я вообще смогла в неё попасть?

— Селена, — она снова взяла меня за руки и слегка тряхнула. — Прости меня. Я не смогу сделать так, чтобы вместо тебя выбрали кого-то другого. Но если я могу помочь с чем- то иным, знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я всё сделаю. И даже пока тебя не будет, я продолжу искать возможность привезти тебя обратно.

«Пока меня не будет». Это прозвучало так, будто она на самом деле верила, что я вернусь. Может, пора было в это поверить и мне?

Я сглотнула.

— Спасибо, гелла. Спасибо!

Я порывисто обняла её, вдохнула сладкий запах её волос, прижала к себе так, будто прощалась уже сейчас. Гелла столько лет была мне вместо матери, что теперь трудно представить, что покину её. В глазах защипало. Вдохнув её запах ещё раз, я отпустила наставницу и поднялась на ноги. Одария заволновалась и тут же поднялась следом.

— Куда ты? Что ты собралась делать?

— Складывать вещи.

На глаза вновь попались сундуки, отданные за нас с Сандой Одарии, один с гербом Табада, а другой, как ни странно, — Кетаннана. Знать бы хоть, что там. Впрочем, какая мне разница?

Гелла тоже поднялась на ноги и, не сводя с меня серьёзного взгляда, кивнула.

— Да. Ты молодец, Селена. Я верю, что ты справишься.

На моих губах появилась слабая улыбка.

Я справлюсь.

Глад сам явился за нами с утра, и от его вида у меня все внутри несколько раз перевернулось. Я снова вцепилась в Каэлу, вдыхая запах ее волос. Кай беззвучно тряслась в моих объятиях.

— Не знаю, что мне делать без тебя, — шептала она надрывавшимся голосом. — Мы еще никогда не были так далеко друг от друга. Будь осторожна, Сель. Пиши мне. Пожалуйста!

Едва сдерживая слезы, я только кивнула. Поперек горла встал ком отчаяния и обиды, а в груди разверзлась пустота. Еще совсем недавно я беззаботно танцевала в храме и бегала на свидания к любимому, — и вот, — лишилась всего. Всего!

Обняв всех жриц во главе с геллой, и даже Милли, прятавшуюся от меня оба дня после выступления, а теперь шепнувшую тихое «Прости», я повернулась к Гладу. Не зная о моих волнениях, молодой человек уверенно протянул мне руку, и я, внутренне содрогнувшись, приняла её, мельком подумав, что Санде наверняка сейчас гораздо более неловко идти рядом с тем, кого должна была лишить жизни. Однако, к моему удивлению, на веснушчатом лице жрицы читалась лишь радость и нетерпеливое предвкушение.

За воротами нас ждал караван из длинных повозок, куда были впряжены звери, похожие на крупных кошек. Несмотря на их свирепый вид, торчавшие из пасти клыки размером с мою ладонь и когти, видневшиеся из длинной шерсти, животные вели себя на редкость послушно и ластились к стоявшим рядом с ними людям. Я поняла, что это и есть их фамильяры, из-за которых ширфов и называли полулюдьми-полуживотными.

Мы подошли к одной из самых больших повозок, и Глад, открыв дверь, галантно подал нам руку. Бросив прощальный взгляд на место, где была счастлива, а, может, и в надежде в последний раз увидеть того, кто оставил вместо моего сердца зияющую рану, я вздохнула и поднялась по узким ступеням.

Наверху я с удивлением огляделась. Повозка внутри была гораздо больше, чем казалась снаружи. К тому же её обстановка очень походила на домашнюю. У широкого окна, сквозь которое сочился призрачный свет утреннего солнца, стоял накрытый незатейливыми угощениями стол, лавки, и еще пара широких откидных лавок крепилась к стенам, видимо, вместо кроватей.

— Я потрясена, — призналась я Гладу, подошедшему после того, как он устроил на полу наши с Сандой вещи. — Никогда не видела таких уютных повозок. Хотя, честно признаться, путешествовала нечасто.

Судя по довольной улыбке молодого человека и его задорным ямочкам, моя честность пришлась ему по душе.

— Рад, что ты оценила. В конце концов, нам предстоит провести здесь не меньше недели.

— Неделя в приятной компании пролетит незаметно, я уверена, — Санда, уже усевшаяся возле окна, откинула рыжие волосы на спину и открыто улыбнулась генералу.

Парень рассмеялся.

— Я должен был сказать это первым. Но, видимо, не мне тягаться со жрицей любви и красоты.

Я с подозрением покосилась на вовсю кокетничавшую с Гладом жрицу, но потом опустила глаза и села рядом с ней. Что творилось в ее миловидной рыжей головке, одной Альтее было известно. Но я надеялась, что у советника Арраса не было дополнительного плана насчет Глада.

Молодой человек уселся напротив Санды, откинувшись на спинку и широко разведя колени. Взгляд зеленых глаз устремился за окно.

— Скоро должны тронуться.

— Ты поедешь с нами? — я удивленно приподняла брови.

— Разумеется. Кто за вами присмотрит лучше меня? На дороге может случиться всякое. И потом, вдруг вы передумаете ехать и решите сбежать?

Санда с деланным возмущением махнула рукой.

— С чего нам убегать? Мы только рады посетить новые места. В храме уже известен каждый камень.

— Вот и отлично, — Глад прикусил пухлую губу и загадочно взглянул на меня. — Тогда, может, хотите перекусить? Вы успели позавтракать?

— Успели, но здесь есть такие любопытные закуски, что я не продержусь долго, — видимо, Санда решила взять все светские беседы на себя.

Я была вовсе не против, а Глад и подавно. Довольный вниманием красивой девушки, он тут же начал рассказывать про все, куда она тыкала своим изящным пальчиком.

Так за разговором, мы почти не заметили, как повозка мягко тронулась, и деревья за окнами стали медленно проскальзывать мимо наших окон. Отвлекшись от очередного описания пряного деликатеса, я всмотрелась в проплывавший