Ветки тянулись ко мне, словно прощаясь. Меня вновь накрыло волной тоски по храму и девочкам, моей любви, пусть и так быстро утраченной, и всему, что стало мне таким родным, всему, что я никогда не оставляла, уезжая так далеко и надолго. Глад как будто заметил печаль на моем лице, и внезапно я ощутила его теплое прикосновение на руке.

— Поверь, Селена, у нас очень красиво. Тебе понравится. К тому же, я забираю вас не навсегда.

Теплое пожатие длилось всего пару секунд, и Глад вновь вернулся к Санде, чей сочувственный взгляд напомнил мне, что я все же не одинока. Эта мысль отрезвила меня, и, позволив себе более искреннюю улыбку, я присоединилась к общему разговору.

Деревья продолжали неспешно проплывать за окном, но дорога постепенно становилась все более неровной, колеса то и дело наезжали на камни, отчего повозка резко вздрагивала. Всю снедь пришлось убрать со стола, и теперь мы просто сидели друг напротив друга и беседовали о разном, в основном сравнивая порядки и традиции двух народов. Особенно много вопросов задавала Санда, и я чувствовала, что ей действительно хотелось знать больше о своей родине. Я же все чаще отвлекалась и смотрела на приближавшиеся горы, чьи серые пики отделяли Кетаннан и всю Энетрию от других стран, думая о том, что еще никогда не уезжала так далеко. А ведь это было только начало пути.

В повозке постепенно становилось темнее — серая громада заслоняла солнце. От ставшего прохладным воздуха по коже побежали мурашки, и мы с Сандой укутались в теплые плащи, в то время как Гладу холод как будто был нипочем. Тень становилась все гуще, повозка, постукивая колесами, замедлялась. Караван поднимался к перевалу.

Внезапно снаружи послышался странный шум. Сопровождавшие нас что-то гортанно закричали. Мимо окна промелькнул золотистый бок одного из охранявшего караван львов.

— Что происходит? — Я уже почти высунулась в окно, как Глад втянул меня обратно.

— Лучше сиди здесь, — сурово проговорил он, закрывая окно.

Перед тем как в повозке совсем стемнело, я заметила озабоченность и раздражение в его глазах.

— На нас напали? — спросила я, скорее в шутку, чем считая это правдой.

Молодой человек серьезно кивнул.

— Но у них нет шансов, даже несмотря на вторую ипостась. Их слишком мало.

Победный рев льва подтвердил его слова.

Вторую ипостась? Эта новость удивила меня ещё больше, чем то, что я угадала про нападение. Значило ли это, что…

Сердце, окрыленное надеждой, быстро застучало. Неужели это за нами? Очень самонадеянно с моей стороны, думать, что кто-то из принцев решился бы на такое, тем более после холода между нами. И все же глупая надежда пробилась сквозь панцирь здравого смысла. Неужели Элрис или Ивеллиос… Альтея! Но они же могли погибнуть!

После очередного рыка и треска, я вскочила на ноги и помчалась к двери.

— Стой! — вместо дерева двери я уперлась носом в грудь оказавшегося передо мной Глада. От него пахло кожей и вишней, шедший от него жар опалял меня, будто огонь мотылька. Крепкие руки заключили в капкан объятий, где я не могла даже пошевелиться. Генерал, чуть не лишив меня воздуха, упер подбородок мне в макушку.

— Если думаешь сбежать, то пострадаешь вместе с ними.

Я снова взбрыкнула, но еще сильнее уперлась носом в крепкую грудь.

— Неужели так не хочется уезжать? — в голосе Глада послышалась горькая насмешка. — Или тебе так любопытно взглянуть на глупцов, ищущих вражды между государствами?

Я возмущенно оттолкнула его и отступила на шаг. В жаркой темноте я видела, какой зеленью блестели его глаза. Может, ширфы умели не только призывать фамильяров, но и сами могли обращаться в зверей?

«Ты не должна быть здесь», — раздался в голове голос Ардана. — «Он нам только помешает. Оттолкни его и беги».

Повозку вновь тряхнуло, и она остановилась. Воспользовавшись моментом, я снова кинулась вперед и, ловко проскользнув под мускулистой рукой, очутилась у выхода, но сильное тело впечатало меня в дверь. Запах смолы и древесины заполнили легкие.

— Все больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор, — жаркий шепот в затылок дрожью отозвался во всем теле. — Ты-то мне и нужна.

Звук тупого удара прервал его, и хватка стала слабее. Запах дерева пропал, но лишь потому что Глад оттолкнул меня в сторону Санды, тенью застывшей с тяжелой тарелкой наперевес.

Я с удивлением оглядела большую плошку и подумала, что все-таки второго плана у советника не было, ведь с тем же успехом девушка могла схватить и нож.

— Спасибо, — шепнула я жрице, пока Глад, ухмыляясь потирал затылок.

— Не за что, — отозвалась Санда. — Зачем ты вообще подскочила?

— Строптивые же девушки служат Альтее, — Глад не дал мне ответить. Посмотрел на пальцы и, не найдя на них крови, улыбнулся еще шире. — А как все хорошо начиналось. И все же я еще верю, что так же и продолжится.

«Что-то он темнит», — задумчивый голос Ардана заставил меня насторожиться. — «Кажется, наберемся мы с ним хлопот».

— Почему ты не выпустил меня? Я пленница?

— Нет. Но и лезть в чужую схватку не стоит. Это опасно. — Глад раскинул руки и, аккуратно развернув нас, подтолкнул обратно к столу. — Неужели мне надо объяснять такие простые вещи?

— Но я просто хотела знать, кто на нас напал.

— А что бы это изменило?

— Если там кто-то, кого я знаю, это многое бы изменило.

— Например… — руки генерала надавили мне на плечи и заставили опуститься на лавку. — Например, ты бы с ним убежала. Верно?

— Я…

— Нет, Селена. Даже если бы там кого-то узнала, то ничего у тебя не получилось бы, — усадив Санду и с одобрительным хмыканьем забрав у нее из рук тарелку, он оперся на стол, нависнув над нами. — Потому что мы стали участниками великолепного представления, разыгранного для нашего советника. Не беспокойся. Если все так, как я думаю, жертв быть не должно. Советник знает, что я не прощу ему ни одной царапины на моих людях.

— Почему же он тогда делает это? — тихий голос Санды отвлек меня от