Я упала рядом с ним.

Мы едва могли перевести дыхание и некоторое время просто молчали. Его пальцы нашли мои и бережно сжали в тишине. Я сжала его в ответ. Так мы и провели почти кварт, слушая биение наших всё ещё взволнованных сердец и тихие разговоры стражи.

Когда тело смогло окончательно расслабиться, Элрис тихо спросил:

— Как ты сюда попала?

— Ты же видел. Через дверь, — я повернулась на бок и с улыбкой провела пальцем по его щеке.

Уголок его губ дрогнул.

— И всё же.

Я рассказала, что пришла сюда с геллой, умолчав о самой главной цели визита — причине наших поисков. Элрис слушал меня, о чём-то думая, и тихонько кивал.

— Буду рад, если ты сможешь сбежать ко мне снова, — сказал он, когда я закончила. — Но не могу заставлять. Это слишком рискованно. Тебя никто не должен здесь увидеть.

— А не то что?

В моём вопросе не было вызова, лишь небольшое озорство, но Элрис, кажется, понял меня иначе.

— Селена, тебя могут бросить в темницу. Хоть ты и служишь богине, и то, как вы это порой делаете, хм, открывают вам многие двери, но… — Он замялся. — Есть те двери, которые охраняются и не просто так.

— Раз на то пошло, ты можешь просто позвать меня. Нам не придётся таиться, если ты предупредишь стражников.

— Тогда об этом узнает отец.

— И что? — я всё ещё не могла понять глубину проблемы. Приподнявшись на локте, я посмотрела в печальное лицо Элриса. — Твой отец хочет, чтобы ты умер девственником?

Принц вздохнул и сел, стараясь не смотреть на меня.

— Ты не понимаешь.

— Объясни.

Глядя на его опущенные плечи, я испытала чувство стыда за свою напористость, но мне хотелось довести дело до конца. Разобраться, что же, в конце концов, происходит, и на что я могу надеяться.

Элрис провёл рукой по лицу и прижал её к губам.

— Мой отец придерживается слишком строгих правил, а я в его глазах не тот, кто имеет право их нарушать. Я младший, и этим все сказано. Зато Ивеллиосу всё позволено. Он правая рука отца и может делать, что хочет. Даже ходить без стражников. А я ещё не доказал, что чего-то стою.

Горечь в его словах заставила меня вытянуть руку и коснуться его спины, погладить, утешая. Элрис резко обернулся. В его взгляде было отчаяние и боль.

— Я никому ещё этого не говорил. Но хочу, чтобы ты понимала, что мы скрываемся не потому что мне так хочется. А потому что отец может поступить самым непредсказуемым образом, когда узнает. И в опасности не только я, но и ты.

Я опустила глаза. Сказанное Элрисом было очень трогательно и в то же время очень расплывчато. Он так и не сказал, что за правила его связывают. Свой вопрос я задала вслух.

Элрис покачал головой.

— Селена, это слишком долго объяснять.

— И всё же.

Элрис взглянул мне за спину и, обернувшись, я увидела часы. Было пора уходить, пока Милашка меня не хватилась.

— Ладно, но прошу, при следующей встрече обязательно расскажи мне всё, — попросила, вставая и натягивая одежду. — Я готова принять что угодно, кроме неизвестности.

— Хорошо, — Элрис кивнул, слез с кровати и заключил меня в кольцо из рук. — Селена, ты мне очень дорога. Будь аккуратна, когда будешь возвращаться в храм.

— Со мной ничего не может случиться, — улыбнулась я, погладив его по щеке. — Тут же полно охраны. А если будут задавать лишние вопросы, придумаю что-нибудь.

В синих глазах Элриса засветилась нежность. Его губы ласково прижались к моему лбу.

— Я помогу тебе выйти незамеченной, — шепнул он. — А дальше… Поняла.

Я усмехнулась и чмокнула его в нос.

Сев на кровать, наблюдала, как Элрис накидывает на себя одежду и выходит в коридор. Там он что-то сказал стражникам, и я услышала удалявшиеся шаги. Путь был свободен.

Я подбежала к двери и, выглянув наружу, на всякий случай осмотрелась. Поблизости никого не было. Тогда я торопливо покинула комнату и быстрым шагом направилась к выходу, когда вдруг за моей спиной раздалось холодное:

— Стой. Что ты тут делаешь?

Я замерла и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Видимо, удача всё же отвернулась от меня, скрыв от глаз тех, с кем я могла договориться, и столкнув со вторым по опасности человеком Энетрии. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять: меня поймал сам принц Ивеллиос.

Глава 3 Танец инея

Я медленно повернулась, натягивая самую очаровательную улыбку.

— Ваше Высочество.

Склонилась в изящном полупоклоне, из-под опущенных ресниц заметила мертвенный отсвет луны на длинных серебристых волосах принца. Как будто даже ей было страшно его касаться.

Ивеллиос подошёл ближе.

— Я тебя уже видел, — задумчиво произнёс он, спрятав руки под широкий, спадавший мягкими складками, темно-серый плащ. — Ты жрица Альтеи.

Он не спрашивал. В его голосе я слышала уверенность. Ивеллиос меня запомнил, зря Каэла жаловалась, что он на нас даже не смотрит.

— Верно, Ваше Высочество. Вы очень наблюдательны.

Кажется, моя похвала его несколько позабавила. Тонкие бледные губы тронула лёгкая улыбка. Принц сделал ещё шаг и оказался прямо передо мной. Я почувствовала его запах, горьковатый, холодный, и в то же время притягательный, похожий на смесь бергамота и чёрной смородины. Вдыхая его аромат, я с мимолётным удивлением поняла, что ещё никогда не стояла к нему так близко.

— И что жрица Альтеи делает во дворце поздно ночью? — льдистый светлый взгляд изучающе упёрся в мои глаза.

— Я…

Не успела ему ответить, как сзади раздались шаги. Я обернулась и увидела Элриса с двумя стражниками. Они возвращались к его покоям. Обнаружив меня рядом со старшим братом, Элрис нахмурился. Поравнявшись с Ивеллиосом, он остановился и, стараясь не смотреть на меня, сухо поинтересовался: