Внезапно стало жарко, а к глазам подступили слёзы. Я всё не так поняла! Думала, Сэвери сбежал, потому что я накричала на него. А он всего лишь сделал шаг назад, чтобы дать мне время прийти в себя и влюбиться в него. А пока я смирялась с новым состоянием, пытался изменить судьбу украденных деток.

– Кажется, уже…

Голос изменил мне и оборвался. Сэвери застыл и, кажется, даже перестал дышать. Взгляд его потемнел так, что колени подогнулись. Прокашлявшись, я пояснила:

– Раньше я думала, что любовь – это когда двое смотрят только друг на друга и не замечают ничего вокруг.

«Так и прожила с Ванечкой».

– Но сейчас моё мнение изменилось. Теперь я знаю, что любовь – это когда двое смотрят в одном направлении. Кажется, мы с вами как раз из этой категории.

Я замерла, будто чего-то ожидая. Сэвери тоже молчал, лишь по его ауре то и дело прокатывалась радужная волна. Это было так красиво, что хотелось стоять и любоваться…

– Самое необычное объяснение в любви, которое я слышал!

Весёлый голос Аккерета отвлёк нас друг от друга. Одежда мужчины была в дырах, а вот на голове пизанских башен уже не было. Я вздрогнула и отпрянула от умэ, закрывая ладонями пылающие щёки. Заложив руки за спину, следователь неторопливо приближался к нам.

– Поздравляю, господин Соксхлет! Ваше терпение воздалось сторицей. Ах, какая замечательная жена вам досталась! И красавица, и готовит отменно, да ещё и элея с двумя приёмышами-драконятами. Не женись вы на ней, я бы точно подсуетился.

– Однажды и вы встретите свою пару, – сухо ответил Сэвери, и по его ауре снова прокатилась радужная волна.

– У людей всё гораздо сложнее, – закатив глаза, театрально вздохнул Аккерет. – Это драконорождённым можно, увидев подходящую барышню, тут же тащить её под венец. Явись она даже из другого мира или окажись преступницей. Поможет и закон, и королева прискачет белым порталом. А нам, простым смертным, приходится, представьте себе, ухаживать!

– Вы не правы, – возмутилась я. – Сэвери настойчиво ухаживал за мной! Помогая незаметно, но очень своевременно, он окружил нас с крошками заботой и вниманием. Мне было стыдно, что я пользовалась нашей связью, чтобы выжить в вашем мире, и даже собиралась сбежать из-под венца… Ой, чего это вы так почернели, дорогой супруг?

Умэ с видимым усилием разогнал темноту, сгустившуюся вокруг его фигуры после моих слов, и даже попытался улыбнуться.

– Прошу простить. Я вас испугал.

Видя, как от титанических усилий нервно подёргивается правый уголок его рта, я снисходительно кивнула:

– Это я извиняюсь. Вы были очень добры, а я собиралась поматросить и бросить жениха, внезапно свалившегося на голову. Но этого же не произошло, поэтому предлагаю зарыть сковородку войны на заднем дворе… Ой, там же печь стоит!

«Пока не стоит говорить про дом, превращённый в трактир», – вспомнила я.

И выпалила:

– Давайте начнём сначала!

– А я предлагаю начать с этого, – Аккерет вывел руки из-за спины и помахал потрёпанным фотоальбомом, – если вы не забыли, ради какого дела мы все вместе здесь оказались, а хмуры-муры оставить на потом.

– Что это? – заинтересовалась я.

– Тоя, расскажешь тёте то, что поведала мне? – оглянувшись, спросил следователь.

Из-за угла пугливо выглянула девочка, которая сначала назвала меня мамой, а после превратилась в дракона.

Глава 10

После недолгого разговора с ребёнком мы вернулись в Тахру. Пока Сэвери и Аккерет уничтожали статичный портал, мы с Тоей сидели на травке в заброшенном саду и листали старый альбом с чёрно-белыми фотографиями. На каждой были изображены дети и их воспитатели, а с обратной стороны подписаны числа. То ли даты, то ли время. А может, ещё что-то. Девочка не знала.

Я покосилась на малышку, которая украдкой стирала катящиеся по щекам слёзы. Неизвестно, на самом ли деле эта девочка была дочерью Ральвины или же таким же приёмышем, как мои крошки, но одно было точно – она особенная. Таких глаз я не видела нигде и никогда. Разноцветная искрящаяся радужка была похожа лишь на одно чудо, которое я встречала.

«Но Хмур – волшебное животное, – покачала головой. – А она… Кто она? Человек или нет?»

Я не знала ответа. И судя по всему, он был неизвестен и мужчинам. Но было ясно, что это добрая девочка. После того как сработала ловушка и я исчезла, она помогла Аккерету, слегка пришибленному моей (или не моей) магией. Следователь честно рассказал о том, кем на самом деле была Ральвина и что она делала с детьми драконов.

– Тоя, – мягко позвала я и открыла альбом. – Почему некоторые страницы пустые? Ральвина забирала снимки?

Девочка молча кивнула. Я вспомнила, как мне подбросили фотографию детей из приюта, с обведёнными мордашками моих малышек и надписью на обратной стороне: «Время пришло». Карточка могла быть из этого альбома, но я сомневалась, ведь на ней не написано никаких чисел.

– Заждались? – Я подняла голову и улыбнулась приближающемуся Аккерету. – Умэ отправился порталом в ратушу, и скоро за нами приедет экипаж. Я провожу вас до…

Раздался странный скрежет, и вдруг огромный дом с колоннами рухнул на глазах, подняв в воздух чёрные тучи. Схватив девочку, я испуганно отбежала и спряталась за дерево.

– Не бойтесь, – кашляя и отмахиваясь от пыли, крикнул следователь. Он подошёл к нам и сообщил: – Иногда так бывает, если дом старый. Я же рассказывал, что раньше строители использовали магию? Постоянный портал создаёт сильнейшее напряжение магического поля и, когда его закрывают, часто приводит к разрушениям, поэтому Сэвери и отправил вас сюда.

– Могли бы и предупредить, – отпуская притихшую девочку, проворчала я.

– Это было лишь предположением, – пожал он плечами. – Честно говоря, я впервые вижу, чтобы здание обрушивалось так стремительно. Обычно на это требуется несколько дней. Возможно, дело в выбросе вашей сногсшибательной магии, Дуняша. Или…

Мы оба развернулись к малышке, которая посмотрела на нас, не мигая, своими необыкновенными глазами, разноцветными, как шерсть Хмура.

– Может, у неё такая же способность? – озвучил мои мысли следователь.

Экипаж приехал, когда пыль уже осела. Заглянув внутрь, я увидела Жарка Клуда и расстроилась:

– А где господин Соксхлет?

Неужели он опять сбежал в столицу? Но зачем? Ведь мы поговорили, и что-то между нами изменилось. Полисмен при виде моей разочарованной мины хохотнул и подмигнул Аккерету:

– Молодожёны. Ни дня, ни ночи не могут врозь! Не беспокойтесь, Дуняша, вашего супруга задержали неотложные дела, скопившиеся за время его отсутствия. Я вызвался доставить вас домой, втайне надеясь на порцию ваших знаменитых яичных рулетиков. Я так по ним