указательного, и по краю ноготка промелькнула знакомая молния силы Ральвины. Хорошо, что я погладила Хмура перед выходом, сейчас магия была послушной и робкой, как мотылёк. Но я-то знала, насколько разрушительной она может быть!

«Правда, Ирка меня переплюнула. – Уголки губ дрогнули. – Вспыхнувшая страсть дракона обрушила целое здание! Ардон, надо признать, хоть и выглядел изрядно потрёпанным, лучился от удовольствия. Наедине они провели не так много времени, но явно его не теряли!»

Улыбка застыла на моём лице, а по коже побежали мурашки. Не потому ли Сэвери поспешил уехать сразу после бракосочетания? Увидел, как сильно я была шокирована, и поэтому решил не пугать меня ещё больше? Или сомневался, что удержит свою страсть? Может, и подстроил дела, которые потребовали присутствия её величества в столице?

«Не выдумывай! – осадила себя. – Аккерет сказал, что у господина Соксхлета была веская причина так поступить. Вернётся и всё расскажет сам».

Больше я не тянула, а коснулась магией Ральвины торчащего «веретена», и стена вдруг пропала. Будто передо мной и не было никакой преграды! Занавесь светящейся пряжи осыпалась тающими искрами, но подвал не погрузился в темноту. Перед нами переливался и излучал холодное сияние портал…

У меня не возникло сомнений, что это сиреневато-серебристое завихрение – он и есть. Одного раза, когда я увидела исчезновение Сэвери, было достаточно, чтобы распознать похожие энергии. Только в тот день портал возник и исчез, а этот продолжал нагнетать какую-то невыразимую тяжесть. Ничего определённого, но стоять вот так близко было очень неприятно.

– Не трогайте, – тихо предупредил Аккерет и начал осторожно обходить сияние, стараясь держаться ближе к стене.

– И не собиралась, – саркастично фыркнула я. – Крики «банзай» и акробатические прыжки в окна мне уже не по возрасту.

– Это заклинание перемещения? – мимоходом поинтересовался следователь.

– Можно и так сказать, – наблюдая за тем, как мужчина медленно обошёл портал, тихо ответила я. – Это боевой клич японских солдат, сокращение от пожелания долгих лет императору, за которого они отдавали свои жизни.

– Судя по всему, ваш мир – очень интересное место, – заметил Аккерет и, приблизившись, протянул руку. – Покажете мне его?

– Попробую. – Я обхватила его горячую ладонь и шепнула: – А теперь что?

– А теперь… – Он крепко сжал мои пальцы и потянул меня к порталу. – Банзай!

Глава 7

Однажды в наш приют приблудилась кошка. Хромая и облезлая, казалось, она приползла к нам умирать. Но мои добрые крошки выходили животное, вылечили и откормили. При этом умудрялись скрывать от заведующей и охранников, которые мигом бы выставили питомца.

Сама кошка оказалась весьма смышлёной, и когда к нам вдруг нагрянула инспекция, животинку не нашли даже мои девочки. Даже после отъезда комиссии никто не мог понять, где она спряталась. До момента, когда пришло время стирки. Я как раз решила угостить прачку пирожками с грибами и вовремя заметила мордочку в окошке машины, но страху ушастая недокосмонавтка хлебнуть успела.

Я посочувствовала животному, но лишь сегодня осознала всю полноту ужаса питомца. Стоило сделать шаг в портал, как я внезапно оказалась в огромной центрифуге. Вокруг всё крутилось, да и внутри меня будто всё выворачивалось. Невозможно было что-то рассмотреть, не было сил даже вдох сделать. Казалось, что я одновременно сижу, лежу, стою и лечу! Будто мир сошёл с ума и точка опоры менялась постоянно и совершенно хаотично.

Немудрено, что когда я выпала в некое пространство, показавшееся более-менее нормальным, то упала на колени и судорожно втянула воздух.

– Не тошнит? – заботливо поинтересовался Аккерет.

– Нет, – проскрипела я и тут же избавилась от ужина.

– Оно и видно, – хмыкнул мужчина и помог мне подняться. – Так. Слушайте внимательно, госпожа. Закройте глаза и сделайте глоток магии.

– Что, простите? – удивилась я. Откуда мне её испить, интересно? В кране магия не течёт, в бутылках не продаётся. И саркастично уточнила: – Прожевать перед этим не нужно?

– Делайте что говорю, – сухо приказал следователь. Я лишь плечами пожала, и он со вздохом пояснил: – Хмур питался вашей магией, пропускал через себя, отдавая детям дракона. Подумайте о животном и попробуйте повторить. Вам плохо потому, что магия снаружи в избытке, а внутри – ни капли.

Я опустила ресницы и представила Хмура. Его разноцветная шёрстка искрилась, а глаза сияли, как новогодние лампочки. Каким образом кот «глотал» магию, понятия не имела, поэтому не знала, как повторить. Поэтому просто вдохнула и, визуализируя, как делаю это, шепнула:

– Принимаю.

Говорят, сколько ни повторяй «мёд», во рту слаще не станет. Это они с магией не пробовали! Стоило простому слову слететь с моих уст, как что-то бабахнуло и потянуло озоном. Распахнув глаза, я увидела перед собой Аккерета в живописном образе панка. Не из восьмидесятых, когда последователи субкультуры начали сооружать на голове пизанские башни инопланетного происхождения, а тех, кто заложил основы движения, наполненного громким протестом. Одежда в дырах, волосы дыбом…

– Что-то получилось? – настороженно уточнила я.

– Кое-что однозначно получилось. – Из распахнутого рта мужчины вылетело нечто, похожее на шаровую молнию, и я содрогнулась. А следователь участливо поинтересовался: – Вам лучше?

– Угу. А вам? Выглядите вы не очень.

– Всё хорошо, но, если вы не против, я немного полежу.

И, закатив глаза, рухнул на пол.

– Блин…

Я посмотрела на Аккерета, размышляя, стоит ли применять к слегка контуженному магу искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, как за спиной раздался детский крик:

– Ты вернулась!

Стремительно развернувшись, я с изумлением увидела перед собой девочку лет пяти в грязной одежде. Крошка бросилась ко мне и порывисто обняла, а потом запрокинула голову, взгляды наши встретились, и по моей спине пробежался морозец.

Радужки её глаз будто состояли из осколков радуги, а зрачок был вытянут, как у кошки.

«Или дракона».

Но главное, что всё это, – радость девочки при виде Ральвины и старая халупа, в которой она жила, – было совершенно не похоже на то, что ожидалось. Я-то думала, что элея ворует у драконов яйца, переносит в мир без магии и подкидывает новорождённых в приюты. Но этот ребёнок знал женщину и, более того, ждал её!

– Да, – справившись с удивлением, проговорила я и погладила спутанные волосы. – Я за тобой, крошка. Пойдём со мной?

Она отпрянула от меня и, сузив удивительные разноцветные глаза, настороженно спросила:

– Ты кто и почему выглядишь как моя мама?

Ох, что-то колени задрожали, захотелось прилечь рядом с Аккеретом, но я лишь оперлась о стену и, преодолев минутную слабость, осторожно переспросила:

– Твоя мама?

Малышка продолжала буравить меня неприязненным взглядом, а я не знала, что и думать. Так у Ральвины был ребёнок? Женщина, воруя