и рубаха из нежнейшего белоснежного шёлка. Высокие сапоги, которые раздобыл Сэвери, были немного великоваты, и я надеялась, что не потеряю их где-нибудь между мирами.

– Теперь нужно вернуться в тот дом? – уточнила, когда мужчина проводил меня в сад.

Над нашими головами раскинулось зеленоватое небо, в кронах деревьев вовсю шла распевка невидимых глазу местных птах, а цветы благоухали так безумно, что от сладости немного кружилась голова.

Подул ветер, проникнув под жилетку, и я невольно поёжилась от сырости. Сэвери обнял меня, левой рукой прижимая к себе, правой снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Заглянул мне в лицо и проронил:

– В жизни есть обстоятельства, которые нам не изменить. Прошу, не вини себя в том, что ты не совершала.

Я попыталась улыбнуться, но бросила это гиблое занятие. Умэ и не ждал ответа. Выпрямившись, он вытянул руку, и с кончиков его пальцев сорвалось уже знакомое мне серебристое сияние, которое ослепило меня короткой вспышкой и оформилось в овал портала.

Вцепившись в локоть Сэвери, я зажмурилась и шагнула вперёд с отчаянной смелостью, а когда открыла глаза, уже стояла у старого заброшенного особняка, а за спиной таял и оседал искрами исчезающей магии портал.

– Поразительно…

– Что вас удивило?

Я оглянулась на мужчину и пожала плечами.

– Когда я проходила через портал Ральвины, то было чувство, будто попала в середину смерча, но сейчас мне очень комфортно.

«Более чем! Тепло и уютно, словно находилась в твоих объятиях».

– Ничего странного. – Мужчина осторожно повёл меня к дому. – Попасть в другой мир – совсем не то, что перейти в другую часть дома, города или страны.

– А в чём разница? – Я покосилась на него с интересом. – Я думала, портал и есть портал. Исчез тут, появился там. Разве нет?

– Внутри мира, – открывая передо мной дверь, лекторским тоном начал Сэвери, – магия течёт рекой, свободно и беспрепятственно. Легко путешествовать по течению, не правда ли?

Он осмотрелся в полуразрушенном холле и безо всяких артефактов решительно направился к двери в подвал.

– Открыть портал в другой мир всё равно что прорвать плотину. Способных на это элеев или умэ не так много, но любые воздействия магией никогда не останутся без последствий. Она, как нить, сшивает миры между собой, и неизвестно, чем обернётся подобная связь, потому находятся сторонники запрета таких путешествий. Охотники верят, что это погубит наш мир, потому что мир драконов магически сильнее.

– Вот почему Бармалей против, – пробормотала я и похолодела. – Значит ли это, что мой мир вовсе без магии – ещё более уязвим?

– Могу сказать лишь то, что постоянные порталы запрещены законом, и на это есть основания.

Казалось, умэ ушёл от ответа, но я поняла, что он просто не хотел пугать меня. А бояться было чего! Похоже, что Ральвина и её подельники ввязались в опасную авантюру.

– Я вернулся с королевой в столицу и подал прошение о пересмотре решения её величества, – помогая мне спуститься по ступенькам, вдруг поделился Сэвери. – Но король ответил отказом, он всецело разделяет желание супруги укрепить положение двора с помощью украденных детей. С его точки зрения, это редкая удача, ведь инициированные драконы опасны, неразумны, а порой и безумны, а этих можно обучить.

– Ирка очень добрая и разумная, – обиделась я за девушку, которая назвалась сестрой моих крошек. – Да, она разрушила таверну, но это же было не единственное место, где можно печь блины!

Мы подошли к окутанной золотистыми нитями прорехе между мирами. Вроде что-то неуловимо изменилось? Или же лишь показалось? Задумчиво рассматривая мерцающую дыру в пространстве, я добавила:

– Если честно, я даже рада, что так получилось. Твой дом просторнее, и слуги помогают…

– Что вы сказали? – моргнул Сэвери, и в его ауре мелькнули новые оттенки, прежде не появлявшиеся. – Вы превратили мой дом в блинную?!

У меня почему-то пропал всякий страх перед перемещениями между мирами. Даже мысли не возникло, что я не справлюсь! Мило улыбнувшись умэ, я пульнула фиолетовой магией, и мы нырнули в центрифугу портала.

Глава 9

Мы снова оказались в заброшенном доме моего мира. Вроде всё оставалось таким же, но что-то было не так. Сердце пропустило удар, и Сэвери мгновенно оказался рядом. Сжал мою кисть.

– Дуняша? Почему тебе так страшно?

– Здесь ничего не произошло, – холодея от непонятного ужаса, прошептала я и беспомощно посмотрела на умэ. – Но этого не может быть. Та девочка превратилась в дракона и напала на нас с Аккеретом. Всё было в огне!

Забегав глазами, я пыталась понять, что могло приключиться. Сейчас мы появились раньше, чем в прошлый раз? Если переход между мирами – это прорыв пространства, может, произошёл сдвиг по времени? Что-то похожее я читала в молодости.

– Ш-ш-ш! – Мужчина прижал меня к себе и погладил по голове. – Всё хорошо, не бойся. Ты мне веришь?

– Как ни странно, да, – честно ответила я. – Хотя не должна бы прислушиваться к такому сказочнику.

– Но ты же видишь, когда я говорю правду, – констатировал он и осторожно выпустил меня из кольца рук. – Предположу, что это была иллюзия. Настолько достоверная, что ты испугалась и активировала браслет, который перенёс тебя ко мне. Тем не менее, настоящей опасности не было.

Я просканировала его ауру и, не заметив ни фиолетового, ни золотого, серьёзно спросила:

– Почему ты так решил?

– Дом цел, – развёл он руки. – И даже портал. Это структурированная магия, моя дорогая супруга, и она разлетелась бы к хмурам при превращении человека в дракона. Но самое главное…

Он сделал эффектную паузу, и в его ауре вновь заискрились золотинки.

– Красуетесь? – вздохнула я. – Так здорово издеваться над несведущей попаданкой?

– Мне приятно ваше внимание, – признался он и продолжил: – Главное, что дети не превращаются в драконов. Они могут это сделать лишь после инициации, а это происходит в определённом возрасте, после полового созревания. Тогда и появляется неукротимое стремление найти пару. Инстинкт выживания и размножения подавляет человеческую ипостась.

– И люди становятся почти как животные, – подытожила я и вздохнула. – Выходит, девочка меня обманула?

– Она испугалась и активировала магическую ловушку, которую установили как раз для такого случая.

Внезапно стало обидно. От Сэвери моя перемена настроения не ускользнула. Мужчина вопросительно выгнул бровь, и я нехотя протянула:

– А вы раньше не могли сказать, что Аккерету ничего не угрожает?

«Тогда я бы не стала спешить».

Умэ сделал шаг ко мне и, обхватив мои щёки горячими ладонями, прошептал:

– Я не уподоблюсь драконам и не поддамся животному стремлению. Хочу, чтобы сначала вы полностью и безоговорочно