– Вы давно не заглядывали к нам, – вспомнила я. – Не видела вас с момента, когда мы лишились дома. Может, вам разонравились наши блюда?

– Как вы могли такое подумать?!

– Но вы ни разу не заглянули в наш новый трактир, – пожала плечами. – Может, вы на что-то обиделись?

– На что, например? – Клуд кольнул меня взглядом. – Думаете, я отказался бы от вкуснющих блинов только потому, что вы обвели меня вокруг пальца?

– Вы с первой встречи узнали, кто я, – вздохнула и робко улыбнулась. – Простите за обман.

– Какой же это обман? – добродушно рассмеялся он. – Конечно, сначала я разозлился, ведь я чуть с ума не сошёл, когда следил за вами, пытаясь вывести на чистую воду! Но потом остыл… То, что в теле разыскиваемой преступницы оказалась чистая душа, предположить мог только умэ. Он с самого начала был на вашей стороне, Дуняша.

– Но что тогда мешало вам навестить «Ум отъешь»?

– Вы открыли его в доме умэ, – негромко подсказал Аккерет. – Горожанам очень любопытно, и поэтому некоторые отважились посетить новую блинную, пока Сэвери не было в городе, но подчинённые градоначальника не переступили бы порога дома начальника даже под страхом смерти!

– Страсти какие, – уважительно протянула я. – А с какой амплитудой у вас по инструкции положено трепетать перед начальством?

– Вам смешно, – с улыбкой заметил следователь, – потому что господин Соксхлет ваш супруг. Но вспомните первую встречу с ним, и, возможно, вы поймёте этих людей.

Я призадумалась, осознавая, что он прав. Тот день действительно был незабываем! Да и после прошло немало времени, прежде чем я перестала бояться Сэвери. От раздумий меня отвлекла наша находка.

– Ч-что эт-то?! – заикаясь, пролепетала Тоя.

Девочка прошмыгнула в повозку и сидела в уголке тише мышки, но, когда мы подъехали к распахнутым настежь воротам дома умэ, забыла обо всём. Тыкала пальчиком в сторону живой печки и вздрагивала каждый раз, когда та выплёвывала блины.

Глава 11

Сперва я решила, что малышка испугалась моих крошек, которые хлопотали у печки. Всё же эта девочка из мира без магии, и лишь Ральвина иногда навещала её. А сейчас Тоя увидела детей, которые оживляли неодушевлённые предметы и жонглировали домашней утварью.

Я и сама бы остолбенела, попади на подобное представление! И это если не принимать в расчёт Инрику, лениво поплёвывающую огнём, и Хмура, с жадным шипением поглощающего драконью магию и искрящегося, будто маленький фейерверк.

В общем, можно сказать, что сиротку ждал весьма тёплый приём!

– Не бойся, вы подружитесь, – успокоила Тою.

– А можно я не буду? – с надеждой уточнила малышка и снова покосилась на печку, как пенсионер на депутата. – Мне и одной хорошо.

– Нельзя! – строго возразила я. – Дети должны играть. А это, поверь, веселее делать в компании!

– Да во что с этим можно играть? – пробормотала малышка.

Тут меня заметили девочки и, обгоняя друг друга, бросились встречать.

– Дуняша!

Половники, ложки, тарелки и тазики, лишившись магии, попадали на траву. И как только никто маску из теста не принял, ума не приложу! Девочки весьма умело уходили из-под бомбардировки и показывали чудеса бега по пересечённой местности, а Ирка просто дунула огнём, превратив обрушившийся на неё дождь из теста в хрустящий хворост.

– Хм, – приметила я. – Осталось только посыпать сахаром – и новинка «Ум отъешь» готова!

– Ты про неё? – Белла дёрнула меня за юбку и указала на Тою. – А зачем её сахаром посыпать? Она такая горькая?

Майя, взяв меня за руку, тоже внимательно рассматривала гостью. Ирка же, похрустывая зажаренными в воздухе кляксами теста, лениво помахала нам с печки:

«Что застыли? Проходите, угощайтесь, блинов на всех хватит. Всё равно сегодня клиентов нет!»

– Как нет клиентов? – всплеснула я руками. – Почему?!

– Новости по Тахре разлетаются со скоростью магического потока, – понимающе улыбнулся Аккерет.

– Они узнали, что Сэвери вернулся в город? – догадалась я и приуныла, оглядев пустынный двор. Повернулась к дому и, заметив в окне Алку, которая зло натирала столы, подхватила Клуда под локоток. – Заходите-заходите, дорогой клиент.

– Нет-нет, совершенно нет времени.

Он отпрянул было, но я держала крепко.

– Пять минут погоды не сделают. Не зря же вы совершили весь этот путь?

– Э… Я худею? – вспомнил он моё предположение.

– Но вы же хотели вспомнить вкус любимых яичных рулетиков? – настаивала я.

Мужчина попятился и, всё же вырвавшись, замотал головой:

– Простите, госпожа Дуняша. В следующей жизни… Я хотел сказать, как-нибудь потом.

Он шустрым тараканом юркнул обратно в повозку, а я бросилась догонять.

– Только сегодня и только для вас действует индивидуальная скидка. А ещё подарок. Правда-правда. Чудесная новинка!

Но повозка рванула с места так стремительно, что я заподозрила Жарка в превышении полномочий и применении казённой магии. Не желая терять последнего клиента, крикнула изо всех сил:

– Мы принимаем письменные заказы! – И, обречённо глядя на поднявшийся столб пыли, цокнула языком. – Сбёг-таки, окаянный… Ну да ладно.

Развернувшись, хлопнула в ладоши.

– Не будем унывать! Идея открыть здесь блинную в долгосрочной перспективе не оправдала себя, но я уверена, скоро мы найдём способ поднять популярность «Ум отъешь» и ещё будем отбиваться от голодных клиентов. Как говорится, первый блин комом!

– Масленица вернулась вместе с умэ? – оживилась Белла, и они с Майей весело переглянулись, разве что руки не потёрли в предвкушении.

Но я знала, что вдохновила девочек не любимица из личного серпентария её величества. Они надеялись снова встретиться с юными умэ, которые покорили нежные сердечки моих крошек. Логика проста: раз приехала фрейлина, то и королева здесь, а она без пажей никуда!

– Нет-нет, – покачала я головой. – Я о том, что надо менять бизнес-стратегию.

Из-за угла вышел наш штатный Бармалей и, услышав последние слова, в сердцах бросил под ноги охапку дров.

– Снова переезжать? Да сколько можно?! Только-только устроились и обжились…

– И когда это вы стали домоседом, господин Сиджи? – иронично поддел его Ардон.

Парень тоже нёс дрова, но при этом умудрился послать воздушный поцелуй Ирке. Магия, и только! Повернувшись к Бармалею, он хитро прищурился:

– Верно говорят, что сытная пища и тёплая лежанка способны даже хищника сделать ласковым и послушным. Вот так наши далёкие предки приручали зверей!

– Ты кого зверем назвал, молокосос? – засучивая рукава, мгновенно вспылил Фаркасс.

– Тихо, а то будем в шахматы играть! – вмешалась я.

– Это как? – заинтересовался Аккерет.

– Буду расставлять фигуры по углам, – пояснила я.

– Не стоит, – рассмеялся следователь и покачал головой. – А то оставите Сэвери без углов. И без дома! А ты, парень, послушай совет – не дразни охотника зверем, ведь это злит их больше всего на свете. Напоминает