После того как Мары отстранились от своих мрачных братьев, те ещё какое-то время держались единым кланом, передавая знания о своей силе и связи с назваными сёстрами. Но после смерти всех Мар во главе с Агатой Мороки превратились в одиночек, чаще существуя по отдельности. Поэтому теперь нам неизвестно, сколько их на самом деле. Возможно, их семеро, под стать сёстрам, может, больше, а может, не осталось почти никого.

Малахий Зотов. Забытое о Марах и Мороках

– Значит, у нас тут сёстры? – со странным наслаждением растягивает последнее слово Марк.

– Я ставлю на Агату, с тобой она разберётся за считаные минуты! – Анна вскидывает подбородок, с вызовом смотря на молодого мужчину. – А с тобой, – она тычет пальцем в сторону Аарона, – может, потребуется чуть больше времени, но и с тобой она разберётся.

– Довольно смелое заявление, – хмыкает Аарон, скептически глядя на её палец, который всё ещё указывает в его сторону.

Я открываю рот, чтобы согласиться с ним, но, к моему ужасу, Марк оказывается быстрее:

– Я принимаю вызов. Ты королева, так что купишь мне новый меч.

– А ты тогда следующие три месяца трупы упырей сам будешь сжигать. Не хочу больше к ним прикасаться, вся одежда воняет, – отвечает Анна.

– Пойдёт!

– Согласна!

Я понимаю, что они действительно поспорили на мою победу, только когда встаю перед противником, сжимая деревянный тренировочный меч. Его Аарон предусмотрительно вложил мне в руку, пока я продолжала глупо моргать, наблюдая, как остальные освобождали место для поединка. Мне, конечно, льстит, что сестра такого высокого мнения обо мне и моих способностях, но кажется, она забыла, сколько я пролежала в могиле, а потом ещё и в кровати с пробитой головой. Я не уверена, что сейчас способна одолеть даже Кирилла, а он рядовой среди Теней, хотя никого из них я ещё не видела в бою. Марк же – правая рука Морока, как дерётся сам Морок, мне даже страшно вспоминать. Он, скорее, размытое пятно из Теней.

Я бросаю последний взгляд на собравшихся зрителей, продолжающих делать ставки. Анна и Аарон о чём-то препираются, но неотрывно смотрят на нас. Я замечаю, что Аарон ищет мой взгляд, и как только я встречаюсь с его изумрудными глазами, он едва заметно указывает подбородком в сторону Марка. Не знаю, что он хочет этим сказать, но с меня достаточно одного позорного происшествия за сутки. И сегодня свой лимит я уже исчерпала, потерявшись в лабиринте.

– Что считается поражением? – серьёзно спрашиваю я Марка.

– Можешь сразу бросить оружие, если хочешь, – улыбается он, прокручивая в руке свой меч.

– Агата, просто бей его сколько влезет и от всей души! – громко поддерживает меня Анна.

Марк нападает первым, стремительно делает несколько шагов, сокращая расстояние. Он достаточно мощного телосложения по сравнению со мной и атакует прямо в лоб. Но я не уклоняюсь, а, напротив, двигаюсь ему навстречу, ухожу чуть влево и правой ногой, пока не со всей силы, но ощутимо, бью его под колено. Наношу удар специально в тот момент, когда противник делает шаг, чтобы он потерял равновесие. Со стороны зрителей раздаётся громкий вздох. Я оказываюсь у него за спиной, а Марк едва успевает удержаться на ногах. Я могу воспользоваться моментом и ударить его в спину, но вместо этого отхожу, давая ему ещё попытку.

– Под колено и так сразу? У Мар совсем нет чести? – морщится мужчина.

– Прости, забыла прихватить с собой, пока из могилы вылезала.

– Не желаешь быстро сбегать за ней?

– Только если ты составишь компанию.

Несколько парней взрываются смехом. Я даже не поднимаю меч, оставаясь открытой. Марк предпринимает ещё одну попытку, но теперь действует умнее. Он отвлекает меня обманным манёвром, я едва успеваю отбить его клинок, а потом чуть не пропускаю кулак, который нацелен мне в бок. Я сама перехожу в наступление, атакуя его быстро, тремя выпадами, и завершая серию колющим ударом. К счастью, он отбивает, потому что я целилась прямо в живот. Мы продолжаем нападать, отбиваться и расходиться в разные стороны. Чувствуя, как на лбу собираются капельки пота, я начинаю жалеть, что не поддала ему под зад ещё в самом начале и не завершила наш поединок одним ударом. Теперь он слишком осторожен.

Марку тоже надоедает ходьба по кругу, его удары становятся мощнее, мне всё тяжелее их отбивать, один раз он ощутимо попадает мне мечом по бедру. Боль так сильно простреливает кость и колено, что я делаю шаг вперёд, разворачиваюсь и бью его локтем в нос. Марк отступает на пару шагов, я вновь разворачиваюсь, перекладываю меч в другую руку и наношу один удар по предплечью ведущей руки с той стороны, откуда он не ожидает. Марк шипит, а я вторым движением прижимаю меч к его горлу.

Кто-то из зрителей ликующе кричит, другие тяжело вздыхают. Анна звонко смеётся, раздражающе пихая Аарона в бок несколько раз, а тот лишь закатывает глаза. Нос Марка кровоточит, но не сломан. Он улыбается, слизывая кровь, что струится по верхней губе.

– К моему счастью, упыри не такие хитрые, – скалится он, и я убираю меч от его горла.

– За нос извини, – смущённо улыбаюсь я.

– За нос прощу, а вот за колено, только если купишь мне выпить. – Он закидывает руку мне на плечи, опираясь всем весом, и демонстративно хромает, словно серьёзно ранен, хотя я уверена, что моё бедро болит сильнее.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– Хорошо?! – громче, чем нужно, удивляется он, когда я дотаскиваю его до друзей. – Парни, Агата сказала, что пойдёт сегодня с нами выпить!

– Ну наконец-то! – Кирилл с силой хлопает по плечу одного из приятелей, остальные радуются не меньше, желая послушать интересные истории двухсотлетней давности за кружкой медовухи.

Их воодушевление такое искреннее, что я невольно улыбаюсь, думая, что выбраться из дворца будет хорошим решением. К тому же мне стоит подружиться с ними и ходить на охоту вместо Анны. Она всё-таки королева, и ей стоит заняться более серьёзными делами.

– Сегодня какой-то праздник? – на всякий случай уточняю я.

– Почти! – весело отвечает Марк. – Мы, наконец, потратим те деньги, что Александр нам проиграл. С самого приезда планировали облегчить его королевский кошелёк.

– А ты пойдёшь? – так же улыбаясь, я поворачиваюсь к сестре.

– Сегодня не могу, – надувается она. – Но ты сходи – уж кому-кому, а тебе веселья не хватает.

Анна стягивает с головы ленту и быстро заплетает мои волосы в косу.

– Зачем ты это делаешь?

– Тебе ещё его нужно победить, – она спокойно кивает в сторону Аарона, который,