и боялась: Джой начала на подсознательном уровне чувствовать страх. Она могла отрицать это, чтобы не обидеть меня.

– Тебе нечего бояться.

– А я и не боюсь! Просто вдруг все пойдет не так, как мы хотим? Я переживаю, что Брайен вообще не захочет со мной общаться.

Конечно, Джой всегда хотела всем нравиться. Эта ее черта порой превращала ее в пластилин, из которого люди могли слепить все, что им было угодно.

– Он душка, светлых обожает, – попыталась я поднять настроение Джой. Она оценила и даже хихикнула. – Почти пришли.

Подруга сильнее впилась в руку. Сама я уже ничего не боялась.

– У меня мурашки! – прошептала Джой, когда мы остановились.

Брайен уже ждал нас.

– Привет, Брайен, – сказала я.

– Привет, – ответил он озадаченно.

– Это Джой, моя лучшая подруга.

Девушка слегка отстранилась от меня и протянула руку в перчатке.

– Приятно с тобой познакомиться! Меня зовут Джой! Хотя это тебе уже сказали.

Бойкость и суетливость Джой не могли не позабавить Брайена, который, в свою очередь, незамедлительно ответил дружелюбным рукопожатием.

– Меня Брайен. И мне тоже приятно с тобой познакомиться.

Глава 32

Я была уверена, что подруги вряд ли когда-то смогут принять мои специфические отношения. Но Джой вела себя так, будто, кроме восторга, ничего не испытывала. И я с удовольствием наблюдала за этим позитивом.

Она меня не осудила!

– Возможно, немного некультурно говорить такое в лоб сразу после знакомства, но твой запах, – Джой сделала глубокий вдох, – это нечто!

– Спасибо, а у тебя очень милая улыбка. – Брайен одарил подругу ответным комплиментом.

Ничего себе, какой он любезный! Ожидала, что он хотя бы немного поворчит.

– А когда я говорила, что ты потрясающе пахнешь, в мой адрес летели обвинения в сумасшествии. Какие-то двойные стандарты у тебя, мой дорогой.

Я в шутливой манере нахмурилась и скорчила обиженную моську.

– Обстоятельства были иными. – Брайен притянул меня к себе и запечатлел на надутых губах нежный поцелуй. А потом на ухо прошептал: – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Не знала, но мне так нравилось, что я могла разделить свое счастье с лучшей подругой, что от эйфории мысли туманились.

– И-и-и, – раздался писк напротив нас. – У меня пальчики от напряжения болят. Вы такие сладкие! Отныне вы – моя любимая парочка!

Джой запрыгнула на самую вершину своей гипервосторженности. Брайен мог уже от шока попытаться ретироваться, но он стойко выдерживал натиск светлой.

– Джой, если ты будешь так сильно радоваться, то явно заработаешь сердечный приступ.

– За любовь можно и жизнь отдать! – красноречиво заявила Джой, выпячивая грудь. – Только если она чистая и искренняя.

– А ты говорила, что у вас не пьют. Звучит, как тост. Был бы тут Кайл, он опрокинул бы стопку.

– Кайл? Это же твой друг? А я могу с ним тоже познакомиться?

Джой вообще не терялась, слышала «А» и сразу говорила «Б», хваталась за любую возможность. С непривычки даже светлые могли ужаснуться, что уж говорить о темных. Я в полном недоумении смотрела на ее силуэт и пыталась понять ее рвение познакомиться с темным миром. Одно дело – узнать о моей личной жизни, другое – зайти глубже. Все светлые презирают темных, ненавидят их, боятся. Но не она. Джой, кажется, относилась к ним как к равным себе, без страха и отвращения протягивала руку.

Если она подавляла внутренние инстинкты, то делала это очень хорошо.

– Наверное, да. Но они могут быть сначала неприветливыми, – предупредил ее Брайен.

Услышав заветное «да», Джой воскликнула «ура» и даже сделала шаг вперед. Так как Брайен был опытным поводырем, я доверила подругу ему. Сама я шла рядом и смеялась над Джой, рот которой почти не закрывался.

– Я тут подумала, – начала она, – что этот запах весьма знаком. Тогда в ванной! Ты прятался в ванной комнате! Вот вы, конечно, хитрюги. И как тебе было кушать в столь уютном помещении?

– Кушать?

– Ну да. Я же помню, что там стояла тарелка.

– Аврора мне не говорила, что у ее подруги очень хорошая память. – Брайен ненадолго повернулся в мою сторону. Все-таки он действовал на свой страх и риск, полагался на меня.

Джой почувствовала настрой Брайена, поэтому сразу постаралась его успокоить:

– Ты только не нервничай. Я секреты умею хранить. Да ведь, Аврора?

– Спорный вопрос, – ответила я и тут же получила в ответ недовольное бурчание.

Мы добрались до подвала, и в помещении я уже стала такой же беспомощной, как Джой. Мы с подругой держались за Брайена и аккуратно спускались по ступеням.

– Мы, конечно, поддерживаем твое постоянство в выборе девушек, но, может, хватит приводить сюда своих светлых избранниц, Брайен? – навеселе спросил Кайл, как только мы приблизились к ним.

– Ты же это несерьезно? – Брайен посадил меня на диван. Рядом со мной устроилась Джой.

– Я подруга Авроры. Меня зовут Джой! – Девушка опередила всех, снесла наповал своим настроем и не дала глупым шуткам заполнить подвал.

Но она вызвала лишь негодование и недоверие. Никто не ответил ей с таким же позитивом.

– Брайен, мог хотя бы не подругу выбрать. Ну как-то это не по-людски. Мы же не звери.

– Блэйк, и ты туда же, – угрюмо произнесла я, приобнимая запаниковавшую Джой. Она явно рассчитывала на более радушный прием.

– Мальчики, не вредничайте. – Джессика утихомирила нарастающие перешептывания. – У нас все-таки гость. Специфический. Надо бы узнать, как это чудо занесло к нам.

Подруга прочистила горло и как на духу проговорила:

– Аврора рассказала мне о своей тайной жизни, и мне стало любопытно познакомиться с ее молодым человеком. А Брайен предложил присоединиться к вам. Я лишь с добрыми намерениями!

– Брайен, – начал Блэйк, – ты разве еще не понял, что светлые приносят много проблем?

– Обещаю, я не создам проблем!

– Такая позитивная, улыбчивая, доброжелательная. – Очевидно, Блэйк приблизился, так как подруга впечаталась в меня и прерывисто задышала. – Прям действительно вся сияешь. Не страшно в логове темных?

– В логове? – Она нервно посмеялась. – Вы что, монстры какие-то?

– Готов поспорить, что вы именно такого мнения о нас. Пришла нравоучения свои толкать? Так у нас уже есть одна святоша, вторую мы просто не выдержим.

Неужели нельзя быть хоть каплю любезнее? Вот почему он всегда начинал с плохого?

– Блэйк, она не такая, – заверила я.

– Да, Аврора. Всякая светлая будет лучше тебя.

Брайен сел рядом со мной, и это вселило уверенность не только в меня, но и в Джой. Она доверяла мне и, следовательно, моему выбору. Чтобы защитить нас и