– Если ты решил подкатить к девушке, то выбрал не лучший способ, друг мой. И к тому же она замужем.

– Правда? – Блэйк удивился. – Так бы сразу и сказали. По части замужних дам у нас тут только ты.

– Так, все, – вступила Ребекка, которая терпеть не могла даже крошечные перепалки Брайена и Блэйка. – Стоит быть чуточку любезнее. Может, представимся?

– А Аврора мне уже говорила, как вас всех зовут. И даже дала характеристики.

– Мы слушаем, – с интересом сказала Джессика.

Все темные правда затихли. И, скорее всего, они хотели найти в словах Джой больше поводов глумиться надо мной.

– Кайл – главный весельчак. Он постоянно пьет и вставляет шуточки даже в самый критический момент. Джессика – центр спокойствия и рассудительности, с ней комфортно. Блэйк злюка. Это все.

– Серьезно? – недовольно спросил Блэйк.

– Разве нет? – промямлила я, пряча лицо под прядями волос.

– О Ребекке Аврора говорила больше, чем о всех вас. Например то, что она будет править с Брайеном, как его правая рука. Еще она самая красивая девушка в темном мире, стервозная, если ее разозлить.

– Да она просто ревнует, – влез Блэйк со своими абсолютно ненужными комментариями.

Я поджала губы и злостно зыркнула в его сторону.

– Постоянно тычешь Аврору носом в ревность, хотя сам с ума сходишь оттого, что Ребекка моя партнерша, а не твоя.

Напряженная пауза. Казалось, что эти мгновения длились вечность, каждая секунда капала словно вода с крыши. Медленно и мучительно била по чуткому слуху. Брайен при всех использовал против Блэйка его же методы.

Все были в ожидании потасовки, но темные не двигались.

– Не знаю, что у вас здесь за интриги, но все так интересно, – сказала Джой в эту звенящую тишину.

– И спрашивается: как тут не спиться?

Джой прорвало на громкий хохот после шутки Кайла. Смех ее был настолько звонким и искренним, что разряжал обстановку, фокусировал на себе внимание каждого.

– Ты смеешься над моими шутками! Я уже обожаю тебя, честное слово.

Джой от радости даже вздрогнула рядом со мной. Как же легко ее приняли.

Сбоку от нас вспыхнул огонек, и зажглась сигарета. К едкому дыму я уже более-менее привыкла, но вот Джой нельзя было дышать этой отравой.

– Блэйк, Джой беременна, поэтому, пожалуйста, не кури.

Без лишних слов темный потушил сигарету.

– И это не потому, что ты попросила, – подметил он.

– У нас сегодня два новых гостя? – восторженно сказала Джессика, привлекая все внимание к положению подруги.

Да что у них на уме? Откуда эта радость?

Джой всегда с восторгом говорила о своей беременности. И в этот момент исключения не произошло. Девушка эмоционально поведала всем о том, как счастлива, что у них с Гейлом будет ребенок и она станет мамой. Ее засыпали вопросами о том, как же они так создают семьи, хотя у меня подобного не спрашивали. А если и спрашивали, то, видимо, слушали очень плохо.

Даже угрюмый Блэйк включился в разговор и нашел контакт с Джой.

Она всем понравилась. В отличие от меня, Джой не учила их жизни, а просто делилась историями из своего мира и слушала о том, как рождаются дети в темном мире. Подруга не упрекала, но явно сочувствовала тому, как росли все присутствующие здесь.

В какой-то момент меня осенило. Что, если Джой не просто светлая? Что, если она та самая безупречная?

О безупречных светлых мне не было ничего известно, но раз мама была ей и раз она когда-то была близка с темным, то можно предположить, что одно из качеств безупречных – отсутствие ненависти даже к врагам. Это бы объяснило, почему Джой, в отличие от меня, так легко влилась в коллектив темных. И почему, пусть она и была порой чересчур бойкой, к ней так быстро все привыкали.

Стоило ли мне в таком случае завидовать подруге? Ведь ее не тяготили собственные недостатки, ей не надо было доказывать кому-то, что она постарается стать лучше. Я почувствовала себя никчемным, потерянным человечком.

– А каково это – быть беременной и окруженной заботой? – вдруг спросила Ребекка. Брайен, на грудь которого я опиралась лопатками, нервно сглотнул.

– Не хочу хвастаться, но я чувствую себя невероятно счастливой, так как Гейл заботится обо мне как никто другой. Я считаю, что так и должно быть. А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?

Знаю я эту черту Джой: постараться помочь всем, выслушать, поддержать.

Ребекку подкупил этот неподдельный интерес, и она поделилась сокровенными мыслями. И с каждым сказанным словом голос ее становился все тише и тоньше, будто вот-вот мог сорваться.

– Я была под арестом во время беременности. Мне нельзя было видеться со всеми. Изолировали, словно я была больна. Они считали, что заботятся обо мне, оберегают и все это идет на благо будущему ребенку. Но я лишь думала о том, что не хочу, чтобы он рождался.

Спиной я ощутила, как Брайен напрягся сильнее. Неужели он не знал об этом? Я думала, что Ребекка делилась всем с ним.

– Я не знаю, где этот ребенок сейчас и что с ним. Вероятно, он лучше меня и его отца, поэтому проходит через еще большие пытки. Я не хотела такой судьбы своему ребенку. И еще… Я сомневалась, что появление этого ребенка хоть кому-то нужно. Матерью я себя не чувствовала. Я не знаю почему, но в те моменты я считала себя инкубатором, а его – грузом. Я не говорила об этом с отцом ребенка, потому что тема для нас обоих болезненная. Но, наверное, стоило, чтобы хотя бы выяснить все между собой. Даже как-то стыдно теперь, что я такая непутевая мать.

Брайен крепче сжал мою ладонь и положил подбородок на макушку. Он всегда об этом молчал, потому что так было принято у темных. Но он изменился, и изменилось его отношение. Я поцеловала его пальцы, надеясь хоть как-то показать, что рядом и что он может поделиться со мной тревогами, даже если мне и самой все еще тяжело воспринимать его прошлое.

– То есть выбранный партнер не посторонний человек? Вы общаетесь?

– Мы достаточно близки. А его девушка, – Ребекка первый раз за свой рассказ горько и коротко посмеялась, – она дико ревнует.

– Подождите. Твой партнер Брайен?! – воскликнула Джой то ли с ужасом, то ли с простым удивлением.

– Да, Джой, правильно, – ответила ей я.

И снова эта неловкая тишина.

– Тогда все предельно ясно. Ситуация весьма щекотливая.

Это еще мягко сказано. Даже Джой, которая всегда могла дать совет, будто язык