подруга, и я тебя люблю, но тебе стоит сбавить обороты. Не тебе его воспитывать. И, – она ткнула в меня пальцем, – даже не вздумай мне перечить. Я, если что, не буду выгораживать Амелию. Я преподам ей хороший урок, как только увижу ее, а я, поверьте мне на слово, найду ее! Нам, Аврора, несказанно повезло, потому что мы любим и любимы в ответ. А она? Нет! И от этого мне больно! – Она резко повернулась в сторону Дэйва. – Ты козел и мерзавец! И я точно имею право винить тебя в том, что ты вертел моей подругой так, как сам того захотел! Ты отнял у меня дорогого человека и посеял смуту в многолетнюю дружбу. Да, ты делал все с ее согласия, но где же были твой разум, честь и достоинство? Я думала, что ты выше и сильнее своих желаний! И, несмотря на этот хаос, раздор, только вы и есть друг у друга! Какое вы имеете право разбрасываться дружбой, когда она так важна и бесценна? Все мы должны просто принять ситуацию, простить друг друга и отпустить эти ошибки!

Глаза подруги были на мокром месте, губы слегка дрожали, а щеки были красные от нехватки воздуха. Она всегда была ранима и чувствительна, откровенна и эмоциональна. И тут опять не выдержала.

Я поджала пальцы и проглотила огромный ком в горле. Не могла найти слов, чтобы проговорить хоть что-то. Как и Дэйв, который стыдливо опустил голову, как только Джой сказала последние слова.

Вибрация телефона сбила сумбурный поток мыслей. Джой стерла с лица слезы и с улыбкой прочитала про себя имя звонившего.

– Я отвечу мужу и вернусь, не расходитесь, – спокойно сказала она перед тем, как ответить на звонок и полностью пропасть в разговоре с любимым.

Сидящий рядом со мной Дэйв хрустнул пальцами и слегка коснулся меня плечом, чтобы привлечь мое внимание.

– Ты тоже это чувствуешь? – тихо спросил он.

– Что именно?

– Свою ничтожность.

На секунду я постаралась погрузиться в себя и понять, что именно сейчас, без передышки, играло на моих ребрах и сдавливало дыхание.

– Кажется, нет. – Я повернулась в сторону Дэйва. Он уже смотрел на меня таким растерянным взглядом, что мне стало не по себе говорить о своих чувствах в данную секунду. – Скорее, это страх и вина.

– Неловко. – Дэйв ухмыльнулся.

– Согласна, – улыбнулась ему в ответ.

– Прости, ты была права. Я не хотел принимать очевидное, так как не знал, как бороться с последствиями.

– И ты прости. Мне не стоило наседать на тебя.

– Расскажешь, что произошло ночью? Почему ты была без сознания?

Я услышала шаги Джой, возвращавшейся на кухню, и прошептала Дэйву:

– Расскажу, но позже.

– Я поговорила с Гейлом. Он не против того, чтобы я осталась у тебя на еще одну ночь, – воодушевленно заявила подруга, усаживаясь обратно на свое место.

– А что ты ему сказала?

– Что хочу провести время с тобой. Он прекрасно знает о том, как я отношусь к отъезду Амелии, видимо, поэтому решил, что мне лучше подольше побыть со своей подругой. – Пожав плечами, девушка положила сразу три ложки сахара в свою кружку и довольно сощурилась, когда сделала первый глоток.

– Стоп, а зачем тебе оставаться на эту ночь? – поинтересовался Дэйв.

– А я пойду знакомиться с молодым человеком Авроры. – Джой подмигнула мне. – Уже жду наступления темноты!

Дэйв без какого-либо энтузиазма отнесся к этому заявлению.

– А ты не боишься? Это же темные. Нам всегда внушали самое ужасное о них.

– Я почему-то об этом даже не подумала. – Джой озадаченно посмотрела на нас и, кажется, ненадолго провалилась в свои мысли. – У меня нет никакого страха или отвращения. Разве я могу бояться того, кого выбрала Аврора?

– Это странно. – Теперь Дэйв смотрел на меня, будто я хранила ответы на все возможные вопросы. Я еще пару часов назад стала серой и как-то не особо раскрыла все стороны этого явления, да и отличий не ощутила. А мне предстояло раскрыть еще одну тайну.

– Ничего странного. Джой просто мне доверяет.

Скорее всего, я сказала это больше для себя, чтобы не пустить корни в новые теории об особенностях миров. Почему-то эти нюансы никак не влекли меня, и хотелось хоть на день погрузиться в хлопоты приземленной жизни. Например, познакомить подругу со своим избранником.

Что может пойти не так?

Да все, что угодно!

– А я смотрю, вы помирились.

– Благодаря тебе, – сказала я Джой, и та гордо расправила плечи.

– Я должен попросить у тебя прощение и сказать спасибо. – Дэйв подошел к девушке. – Я подонок, и все твои слова чистая правда.

– Просто больше не будь плохим мальчиком.

Джой встала со стула и приобняла Дэйва в знак примирения. В квартире воцарилось спокойствие, и причиной всему этому – лучик солнца по имени Джой, который всегда поможет сделать мир вокруг чуточку ярче.

– Что ж, раз все теперь в хорошем расположении духа, мы можем уже собираться на встречу с этим таинственным Брайеном?

– Мы пойдем в таком виде?

Джой смотрела на себя в зеркало в прихожей и трясущимися руками прятала волосы под капюшоном куртки. Благо животик ее еще был едва заметен и мои черные вещи ей подошли. Подруга сильно нервничала и плохо это скрывала.

– Обязательно идти к нему? Он всегда раньше приходил сам. – Дэйв стоял в дверном проеме, опираясь на косяк.

– Просто доверьтесь мне.

Если мне вообще можно было доверять. Я почему-то чувствовала, что находилась под защитой из-за незнакомца, который все еще не предпринял ничего в мою сторону. Глупо и наивно, но хотя бы так я себя подбадривала.

До самого выхода я отчаянно пыталась уговорить Джой отступить, но ее упрямство было сильнее моих доводов.

– Может, мне все-таки лучше пойти с вами? – предложил Дэйв.

– Нет, исключено. Еще один слепой котенок будет лишним.

– Будьте осторожны, – сказал муж на прощанье, и я поблагодарила его за заботу.

На улице, я взяла за руку Джой и повела к месту встречи с Брайеном.

– Ты действительно что-то видишь? – восторженно удивилась подруга.

– Плохо, но это лучше, чем ничего.

Джой была податливой и, грубо говоря, удобной. Мне было легко ее вести, она полностью доверяла и двигалась смело, но аккуратно. Я сразу вспомнила, как мучился со мной Брайен.

– Аврора, а вот ты видишь, потому что серой стала?

– Я начала видеть, когда испытала самую сильную злость на Амелию и не отказалась от нее, прожила ее. Ты пытаешься отвлечься с помощью подобных разговоров?

– Да, на самом деле у меня дрожит все тело!

Этого я