Прогулка по фруктовой роще, потом совместный ужин, потом местные развлечения. В покои добрались поздно вечером, почти ночью.

И гостям было уже не до разговоров.

Утром их подняли ни свет, ни заря. Снова прогулка, на этот раз к водопадам. Потом завтрак в доме первого министра его высочества.

Снова парад разряженных придворных и их молчаливых жён.

Не успели выдохнуть – правитель утащил мужчин куда-то вглубь дворца, а маркизу и графиню проводили на женскую половину. К вечеру от щебетанья местных дам Юля готова была на стену лезть.

Что особенно удручало – больше они ни минуты не оставались одни, рядом с ними постоянно крутились замнийцы – то слуги, то гостеприимные хозяева. А к Юле, словно банный лист, намертво приклеилась принцесса. Разумеется, закутанная с головы до ног. Но когда девушки оставались в чисто женской компании, Даира вуаль поднимала. Впрочем, Юля даже сквозь «занавеску» ощущала на себе её полные ненависти взгляды.

Поймав первый, Юлия вспомнила совет мэтра и решила ничего тут не есть и не пить. Да, невеста герцога дала клятву, но было бы желание, а его у принцессы было хоть отбавляй…

Но хуже стремления принцессы непременно быть рядом с графиней было то, что за Даирой, как нитка за иголкой, тащился герцог. Только на женскую половину дворца ему не было ходу, но там и без него хватало раздражающих факторов.

Его светлость изображал пылкого жениха, и при этом почти всегда смотрел не на невесту, а на Юлию.

Это тоже не добавляло ей радости – от перекрестной стрельбы злыми взглядами Юля чувствовала себя морально опустошённой. Хотелось забраться в тёмную комнату без окон, накрыться с головой одеялом и сидеть там, пока «влюблённые» о ней не забудут.

Возможно веда могла бы дать полезный совет, но, к сожалению, до отъезда поговорить с целительницей не получилось: теперь даже ночью в их покоях постоянно находились служанки. Видимо, принц что-то заподозрил, а может быть, просто перестраховался. В любом случае, сделать ничего было нельзя, пришлось перетерпеть.

И наконец, после долгого прощания с замнийцами и взаимных заверений в дружбе и сотрудничестве, имперцы смогли вернуться домой.

- Думал, что не доживу, - буркнул Ренард, выходя из портала. – Маркиза, теперь-то вы поделитесь тем, что узнали? Я сгораю от желания поскорее распрощаться с этим договором!

- Ваше величество? – повернулась к императору веда. – Конечно, мы все устали, уж больно выматывающее у замнийцев гостеприимство…

-В Малый кабинет, - приказал император, открывая портал. – По одному, советник первый. Герцог прав – покончим с тайнами, а потом решим, как лучше поступить.

Лейнард перешёл последним, активировал звуконепроницаемый порог и кивнул присутствующим:

- Садитесь, кто где хочет, сейчас не до условностей. Леди Ариана, мы вас слушаем!

- Прежде чем приступить к сути, - начала веда, - я хочу ещё раз выразить признательность леди Джулии. Если бы не её находчивость, то я так и не смогла бы незаметно подобраться к принцессе. И мы обо всём узнали бы слишком поздно, или вовсе не узнали бы. Правда, графине пришлось раскрыть вашей, герцог, невесте имя вашей же фаворитки. Но я вынудила принцессу принести клятву, она не сможет ни с кем этим знанием поделиться.

- Имя моей фаворитки? – повторил Ренард. – И кто это?

- Я, - бросила графиня. – Но, во-первых, фаворитка я только в вашем воображении. И, во-вторых, мне надо было отвлечь принцессу, чтобы она больше ни о чём думать не могла. Я импровизировала и… Почти не солгала – ведь именно вы меня инициировали.

- Итак, - перебила маркиза, - лорд, леди, давайте вы потом разберётесь, кто кому кем приходится? А сейчас к сути: я внимательно и тщательно исследовала организм принцессы и её магические каналы вместе с источником. И выяснила, что совсем недавно с принцессой произошло то же самое, что с вами, леди Джулия – она прошла инициацию без брачного обряда.

- Что-то такое я и подозревал, – император.

- Я свободен! – герцог.

-Но разве такое можно утаить? На что надеялся принц, ведь в брачную ночь всё вскрылось бы? – Юлия.

- А вот тут и заключается самое интересное – не вскрылось бы! На источнике принцессы стоит хитрое заклинание: если не знаешь, куда копать, то ни за что не догадаешься, что она уже полноценная, хоть и слабенькая, ведьма. Мне удалось добраться настолько глубоко, насколько вообще возможно: печать эта временная, продержится не дольше четырёх-пяти недель. Поэтому принц так спешит со свадьбой.

- И поэтому он решил пригласить всех правителей соседних и более дальних государств, - задумчиво пробормотал император, - чтобы высокородные свидетели могли подтвердить, что его дочь на самом деле вышла замуж, и была девушкой.

- А после брачной ночи, даже если супруг поймёт, что его обманули, - наставник махнул рукой, - будет уже поздно – брак скреплён.

- Ничего он не поймёт. Вы же все читали манускрипт, - добавила веда, – и должны помнить, что для жениха это дорога в один конец. Родовой дар правящего дома Замнии сначала приманивает выбранного мужчину, показывая наиболее привлекательный для него женский образ. Каким-то образом магия проникает в мужское подсознание и вытаскивает оттуда картинку идеальной женщины. И несчастный видит перед собой живое воплощение мечты.

Не удивительно, что он теряет осторожность, влюбляется и едва не бегом бежит на обряд. Дальше уже брачная магия связывает его с девушкой нерасторжимыми узами, а брачная ночь закрепляет привязку, превращая новоиспечённого мужа в послушную куклу. Думаю, никому не надо объяснять, что ждёт империю, если Первый советник станет марионеткой принцессы Замнии?

- Не удивительно, что вся информация об этом даре тщательно скрывается, - пробормотал Томиниус. – Страшно представить, что было бы, не найди леди Юлика этот манускрипт!

- Предваряя следующий вопрос, - Ариана кивнула мэтру, – в остальном Даира полностью здорова и не беременна. Но я обнаружила ещё один нюанс – её источник прочно связан с другим источником. Я видела нить, но побоялась слишком углубляться. В любом случае, не важно, кто стал любовником принцессы, важно, что он оказался её магической ровней. И теперь она сможет зачать только от него.

 Император нахмурился, но ничего не сказал. Лишь жестом попросил маркизу продолжать.

- Я уверена, что принц тоже это знал и собирался включить этого мужчину в свиту дочери – в качестве телохранителя или ещё кого-то, на первый взгляд, незначительного. Пока зачарованный замнийской магией