Чтобы замнийская гурия с неё глаз не сводила и ни о чём, кроме имени соперницы думать не могла, Юле пришлось напропалую импровизировать, выставляя его светлость по уши влюблённым.

И те, кто хорошо знали Первого советника, ни за что бы в такое не поверили!

«Влюблён?! Кто – Ренард крон Девиер? Скорее небо поменяется местами с землёй, чем его светлость позволит себе такую глупость! Функция женщин – рожать детей, скрашивать досуг мужчин и помнить своё место!»

Но, к счастью, замнийская принцесса таких нюансов о женихе не знала. И всему поверила.

Благодаря юному возрасту и мизерному жизненному опыту Даиры, Юлии удалось ей внушить, что герцог очень даже способен любить. Причём, не невесту, а совсем постороннюю женщину!

Кроме всего, подавать информацию Юле нужно было так, чтобы магическая клятва не посчитала ту за ложь. То есть, в кусок правды вплести прозрачный намёк, чтобы замнийка дальше уже сама додумывала в нужном направлении.

С трудом, но новоиспечённая ведьма с этой миссией справилась!

Семена упали на благодатную почву – принцесса позабыла об осторожности и полностью сконцентрировалась на графине, выпустив из виду маркизу.

Но порадоваться этому не давала мысль: что теперь с нею, с и.о. графини рон Джентиле, будет?! Ведь ей пришлось заложить саму себя!

Одна надежда, что злые взгляды Даиры Юлия как-нибудь переживёт, а навредить всерьёз принцессе не позволит магическая клятва…

Между тем веда не спешила отвечать, и Юле пришлось повторить просьбу-вопрос:

- Арини... леди Ариана, не молчите! Я сгораю от любопытства –какие ещё тайны скрывает невеста его светлости?

- О! Его величество будет потрясён! – целительница замедлила шаг. – И его светлость тоже. Но сейчас, Джулия, я ничего рассказывать не собираюсь. Ты, конечно, очень помогла, можно сказать, без тебя ничего не получилось бы. Но, согласись, нерационально впустую терять время, рассказывая одно и то же дважды: сначала тебе, а потом ещё раз – императору? Подожди пять минут, и всё узнаешь!

Произнеся это, леди Ариана остановилась возле входа в апартаменты императора, постучала в дверь и громко произнесла:

- Важная информация! Доложите императору, что леди Ариана и леди Юлика просят их принять!

Несколько секунд ничего не происходило, потом створки распахнулись, и наружу выглянул камердинер его величества:

- Император занят! В трёх словах поясните, миледи, зачем вам нужна срочная аудиенция? Когда его величество освободиться, я всё ему передам.

- ЛЕЙНАРД! – рыкнула веда и щёлкнула пальцами, отправляя в распахнутую дверь сгусток магии.

Камердинер вздрогнул, вжал голову в плечи, но остался на месте, продолжая перекрывать вход.

- Маркиза! – через секунду донёсся возмущённый возглас его величества. – Что вам, женщинам, вечно не сидится на месте, ни минуты от вас покоя? Я же предупреждал, что у нас совещание!

И через один удар сердца:

- Ладно, выслушаю, но только из уважения к вашему возрасту! И учтите – если информация окажется пустышкой, я буду очень разочарован! Кронвер, пусть леди войдёт.

Ариана схватила Юлию за руку и, не обращая внимания на робкие возражения камердинера – дескать, император пригласил только одну из вас, и это не графиня – ринулась на голос племянника.

Его величество в компании герцога и мэтра обнаружился в третьей по счёту комнате. Мужчины сидели за круглым столом, при появлении дам советник и наставник встали.

Император остался на месте.

- А графиня здесь зачем? – недовольным голосом заговорил было Лейнард, но тут же махнул рукой. – Всё равно уже пришла… Говорите, маркиза, у вас ровно пять минут.

Веда взглядом показала на слугу, потом на двери и тут же повела глазами, как бы обводя ими круг.

- Полог, - догадался его величество. – Кронвер, выйди и проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.

После чего пробормотал под нос заклинание и повёл руками, накрывая комнату звуконепроницаемым коконом.

- Не излишняя ли предосторожность? Хотя нет, мы не дома. Слушаю вас, тётушка.

Ариана аккуратно подтолкнула Юлию вперёд:

- Достань свой кристалл, Джулия и покажи его величеству ту самую книгу.

Юля растерялась – демонстрировать императору и тем более герцогу связь с библиотекой Лайлак Буша ей совсем не хотелось!

Вдруг лорды решат отнять полезный девайс, как тогда ей набираться знаний – методом научного тыка? То есть с призрачной надеждой, что польза перекроет причинённый экспериментами in vivo* вред? Но, зная своё везение, можно заранее предсказать – вреда будет больше! Причём не только для неё, Юлии – прилететь может кому угодно и куда угодно.

Даже его величеству.

- Не волнуйся, - мягко добавила веда, правильно истолковав её опасения, - никто у тебя его не заберёт. Просто покажи книгу!

И Юлия решилась.

Она извлекла из кармана «библиотечный» камень, и через несколько секунд перед присутствующими появилась проекция того же манускрипта.

- Ничего себе, какие полезные у вас кристаллы, леди! – изумился император. – Даже у меня такого нет. Кстати, почему?

И Лейнард Шестой повернулся к герцогу:

- Чья недоработка?

Ренард фыркнул:

- Имперского артефактора, полагаю. И главного архивариуса с хранителем имперской библиотеки. Но они вряд ли помогут: я уверен, что на всю страну такой кристалл всего один – этот.

- По возвращении домой желаю видеть у себя всех троих. Пусть хоть из-под земли достают! Интересно, откуда…, - продолжил было император, но маркиза его одёрнула:

- Читайте, ваше величество! Всё потом. Ваша светлость, вам тоже не помешает изучить этот трактат.

Мужчины замолчали и уставились на проекцию.

Спустя непродолжительное время они переглянулись, выдохнули и снова вернулись к тексту манускрипта. А ещё через несколько ударов сердца синхронно хмыкнули.

Император, восхищённо:

- Потрясающе, леди, ведь это всё объясняет и меняет! Где вы нашли эту книгу?

Герцог, с подозрением:

- Леди Юлика, так где, вы говорите, взяли этот артефакт?

- Дома, в библиотеке Лайлак Буша, - коротко ответила графиня. – Кристалл привязан к Хранителю и слушается только меня. Но я не знаю, когда и откуда он появился.

- Граф рон Джентиле! – хором пробормотали двоюродные братья.

- Что ж, графиня, должен признать, что ваш отец оказался умнее и прозорливее, чем о нём думали! – продолжил император. – В юности я не раз слышал, как придворные смеялись, называя его чудаком и предрекая ему скорые финансовые проблемы. Из уст в уста передавались рассказы, как граф рон Джентиле, вместо того, чтобы везти из дальних земель драгоценности, благовония и иные, пользующиеся спросом редкости, в очередной раз все деньги спустил