Ариана бросила быстрый взгляд на Юлию, как бы предупреждая её – молчи! Но Юля и сама не собиралась вступать в разговор: пусть себе принцесса говорит, глядишь, добавит полезной информации!

- В подруге я не нуждаюсь, просто сиди и не мешай, - тем же, не терпящим возражений тоном, приказала Даира и полностью переключилась на маркизу. – А ты расскажи мне про герцога всё, что знаешь! Что он любит, что не любит, сколько у него фавориток и есть ли та, которую он особенно выделяет?

С последними словами принцесса подняла накидку, откидывая её в сторону.

Юлия мысленно ахнула, радуясь, что принцесса на неё не смотрит. А вот леди Арина и глазом не повела – что значит выдержка!

Или она и ожидала что-то такое увидеть?

Круглое лицо, широкие брови, чуть приплюснутый нос, тонкие губы, чёрные, даже на взгляд жёсткие, волосы, цепкий взгляд тёмных глаз. И вишенкой на торте – усики над верхней губой и наметившийся второй подбородок.

И Юля не преминула хмыкнуть. Правда, мысленно:

«Мопсель-ёпсель! Настоящая восточная… хи-хи… гурия! Вся в папашу, никакой тест ДНК не требуется! Если… когда его светлость увидит невесту в настоящем свете, он будет сражён наповал!»

Глава  34

- Принцесса, - с заминкой произнесла веда, - его светлость очень закрытый человек. Мало кто знает, чем он вообще занимается, разве что император, но это не точно. А личная жизнь герцога и вовсе тайна за семью печатями – об этом нет ни слухов, ни сплетен, ни очевидцев. Если у Первого Советника есть женщина – а у взрослого, холостого и полного сил мужчины не может её не быть! – то о ней никому ничего не известно. Боюсь, даже его величество не в курсе.

- Вот так? - усмехнулась Даира. – Жаль, я думала, что ты, маркиза, умнее! Мне не отказывают, леди! А те, кто пытался, давно кормит рыб или червей.

- Я знаю! – повинуясь интуиции, - подала голос Юлия. – Я знаю, какая женщина удостоилась внимания его светлости.

Ариана вздрогнула и с ужасом посмотрела на графиню – не смей!!!

Но та посыл целительницы проигнорировала, лишь погладила пальцем карман, куда положила кристалл.

«Что она хочет мне сказать? – напряглась леди Ариана. – Глупая девчонка, куда она полезла?»

Принцесса тоже встрепенулась:

- Говори – как её имя?

- Ваше высочество, я из небогатого рода, почти бесприданница. Отец мой умер, мать занята младшим братом, обо мне некому позаботиться, приходится действовать самой. Чем вы готовы заплатить за сведения?

И снова незаметно для принцессы, но очень заметно для веды, прикоснулась к платью.

«Кажется, именно в этом кармане у неё артефакт… Джулия мне хочет что-то сказать? Намекает на что-то? Великий, не пойму – на что именно?!»

Маркиза с напряжением наблюдала за разворачивающейся сценой и мучительно искала ответ на устроенную графиней пантомиму.

- А ты наглая! – почти с восхищением произнесла принцесса. – Когда я приеду в империю в качестве супруги Первого Советника, то многие захотят получить моё расположение и рано или поздно добудут мне любые сведения. Причем, почти бескорыстно – только за моё благоволение!

- Боюсь, что вы не так хорошо осведомлены о жизни в империи, - невозмутимо продолжала графиня. – Перед вами будут преклоняться, верно. Искать ваше расположение – тоже верно. Но здесь за вашей спиной стоит принц и вся Замния, а там за вами не будет никого! Первого Советника в империи уважают и очень боятся. Никто не пойдёт против сильнейшего мага империи, никто не захочет встать между ним и его супругой. То есть вы никогда не узнаете, с кем он проводит ночи.

Принцесса сдавленно зашипела:

- Ты соображаешь, кому и что говоришь?! Мой муж будет смотреть только на меня, хотеть только меня и спать только со мной!!!

- В таком случае, зачем вам имена его любовниц? Какая разница, что было до вас, ваше высочество?

При последних словах Юлия снова задела карман и бросила на маркизу короткий, но сердитый взгляд – мол, вы что, леди, тянете? Соображайте быстрее, пока я заговариваю ей зубы!

Ариана почти услышала эти слова, настолько выразительным был этот взгляд!

«Карман – артефакт – магия. И… и что дальше?!»

- Ты уверена, что бессмертна? – медленно проговорила Даира. – Можем проверить…

- Здесь вы мне ничего не сделаете – я под защитой императора, - храбро парировала леди Юлика и, поёрзав, вплотную придвинулась к маркизе. – А в империи тем более – у нас есть редкий по дару целитель, чья магия видит человека насквозь и легко определяет причину недомогания: если болезнь, то естественная или насланная, если яд, то какой и где взять противоядие. А в случае проклятья – то какое именно, как снять и кто его наслал. Да, да, у императора очень сильный целитель – вы не успеете порадоваться, как вас разоблачат! Поверьте, его величество не остановит ни ваш титул, ни ваш статус – казнить не казнят, но в весьма неприятное место – в вечную ссылку – отправят. Вам оно надо?

Сказав это, графиня чувствительно наступила веде на ногу.

И до Арианы наконец дошло: «Великий! Она даёт мне возможность незаметно для принцессы сделать то, зачем меня сюда взяли. То есть, пока нет никого из местных, кто мог бы мне помешать или засечь, что я использую силу… Пока девушка рассержена и отвлечена, я могу тщательно её просканировать! Гениально!»

- Ну ладно, чего ты хочешь? – нехотя пробурчала Даира. – Говори да не зарывайся!

- Услугу или честный ответ на три вопроса! – выпалила графиня. – Заключим магический договор: я вам имя, а взамен, когда мне понадобится, вы выполните одну мою просьбу или дадите ответы. Со своей стороны я гарантирую, что эта просьба или вопросы лично вам не навредят.

- Откуда я узнаю, что ты не обманешь? – ответила принцесса и посмотрела на леди Ариану. – Маркиза, а ты что молчишь? Слышишь, что эта мне предлагает?

- Слышу, - поспешно вынырнув из транса, произнесла веда. – Леди Юлика поступает безрассудно и рискует вызвать гнев не только Первого Советника, но и императора, если они узнают про эту сделку. Так полагаю – ваш батюшка тоже не придёт в восторг. Причём, как от вашего здесь