А когда все отдышались и лица приобрели нормальный цвет, я спокойно произнёс:

— Уважаемые, обращаю ваше внимание на то, что агрессию проявил ваш человек после того, как я наглядно показал всю глубину его некомпетентности. Вы и сами могли убедиться, насколько бесполезна его работа: минута — и лучшей в городе защиты больше нет. Ещё одна минута — и вместо городского правления пять свежих трупов.

Я понаблюдал за эмоциями городских начальников и убедился, что эта мысль дошла до них. Страх от пережитого удушья сменился на злость, но эта злость была направлена не на меня, а на их мага. Чувствую, будет у них потом откровенный разговор.

— Вы, конечно, можете обидеться на меня за эту наглядную демонстрацию и отказаться заключать со мной контракт. Тут, как говорится, ваше право выбирать исполнителя и ваша ответственность. Но всё же скажу, что лучше меня вам никто защиту не создаст. А несоблюдение решения королевского совета может обернуться вам дороже. Поэтому предлагаю следующее: вы платите мне 2000 золотых и получаете лучшую из возможных в нашем королевстве защит.

— А может, нам не нужна лучшая и такая дорогая? Наш город вдали от границы, да и война уже кончилась, мы считаем, что это излишние траты.

Если все переговоры будут проходить по такому же сценарию, то денег надо просить ещё больше, потому что никаких сил не хватит объяснять таким вот упрямцам очевидные вещи.

— Уважаемый Йенс, не могли бы вы объяснить присутствующим тут лицам, раз уж они облечены властью, современные политические реалии, если до них самих не доходят очевидные вещи?

— Разумеется, сударь Мейс.

И он рассказал сухо, официально и аргументированно о том, что рано или поздно случится ещё одна война. Я совсем не уверен, что они поверили во всё сказанное. Пока администрация подбирала аргументы, с улицы донёсся шум и крики. А я даже голову в сторону звуков не повёл, а вот все остальные явно забеспокоились. А когда в окне появилась синяя чешуйчатая голова, украшенная устрашающими рогами и острыми зубами, собравшиеся опешили, и у двоих даже челюсти застучали.

Конечно же, Бриан улавливал мои сильные эмоции, и ему стало любопытно, чем это таким интересным я занимаюсь, и решил посмотреть. Он повернул голову в профиль и уставился своим большим янтарным глазом внутрь комнаты. Я встал, подошёл к окну и распахнул створки. В этот момент кто-то даже испуганно икнул. Из раскрытого окна пошёл холодный и влажный воздух, и ощущение защищённости окончательно исчезло. Бриан просунул в открытое окно свой нос, ну, насколько получилось, он был аккуратен и не поломал створок. Драконий нос с силой втянул воздух, и из магистратских опять кто-то икнул. Я подошёл к партнёру и дружески похлопал его меж ноздрей.

А это мой друг, он очень любознательный и игривый. Если он замечает что-то интересное, то обязательно начинает с этим играть, так, как умеет.

Наконец до магистратских чиновников дошло, насколько они беззащитны. Они перешли от агрессивной обороны к торгу. Имея сильную позицию и двух драконов за спиной, я не смог выбить из профессиональных торгашей максимальную цену. К концу переговоров стоимость моих услуг снизилась до 1650 золотых. Интересно, что торги закончились только потому, что Бриан начал шуметь на улице, и члены совета испугались, что он действительно что-то сломает.

Выходя из здания совета, я подумал, что мне нужен человек, который будет вести переговоры, потому что я уже устал от этого.

***

Мы приступили к работе немедленно, так как хотели закончить её до конца дня. На первом этапе мне помогали обе невесты. Сначала нужно было демонтировать старые оборонные структуры, на это ушёл час. Затем мы подготовили материальную часть — кристаллы и базовые артефакты. Мне повезло — всё оказалось на должном уровне, и мы управились за тридцать минут.

Я довольно молод для мага, но без ложной скромности могу сказать, что у меня большой опыт в создании артефактов и установке печатей. Эта работа мне нравится, потому что она даёт широкий простор для творчества и хорошо у меня получается. Кроме того, мои изделия высоко ценятся специалистами.

Сложность и размер создаваемого артефакта зависят от двух факторов: объёма магического ядра мастера и его ментальных способностей. Чем больше создаваемая структура, тем больше энергии она потребляет до момента воплощения. Другими словами, пока работа не завершена, создаваемое плетение тянет из мага энергию, и чем масштабнее комплекс печатей, тем больше он потребляет.

И до недавнего времени я хорошо понимал предел своих возможностей. Когда я жил в Вайрихе, я несколько раз выполнял заказы на создание защиты домов. Каждый раз я был вынужден ставить защиту не «единым массивом», а собирать её функциональными узлами. Если бы мне хватало запасов энергии, то ментально я мог бы поддерживать структуру, необходимую для воплощения защиты крупного сооружения, в этом я был уверен. Но о чём-то большем я даже не задумывался.

Однако сейчас передо мной стоит задача в десятки раз сложнее, чем защита дома. Я понимал, что ни один маг не будет меня осуждать, если я сделаю ядро защитной структуры в несколько подходов. Главное, чтобы работа была без ошибок. Это сложнейшая структура, которую практически невозможно удержать в поле своего внимания. Но практика показывает, что защитные системы надёжнее и экономичнее, если они созданы за один раз, так называемым единым массивом. С одной стороны, мне хотелось утереть нос местным «уважаемым людям», с другой — просто понять, на что я теперь способен. И если в энергетической составляющей вопроса я был уверен — Бриан обеспечит меня в нужном объёме, то вот в своей ментальной способности создать такое плетение сразу я сомневался.

И наконец я приступил к основной части работы, самому сложному — созданию центрального ядра, управляющего всей структурой. Неожиданно я совершенно нормально поддерживал базовый каркас и без ошибок достраивал на него все последующие конструкции, которые, как кружева, цеплялись друг за друга. У меня даже возникло ощущение, что мой мозг уже не совсем мой, поскольку с такой легкостью я раньше не мог работать. Позже, когда анализировал это аномальное состояние невероятной ментальной силы, я нашел такое объяснение: через телепатическую связь я использовал потенциал мозга Бриана. В итоге я справился, а сопровождавшие нас два мага, служивших в страже города, разразились аплодисментами.

Следующим этапом стало зачаровывание базовых