скорректировать курс, взяв чуть восточнее. Я показал Софи жестами, чтобы она летела за мной. Дракону было все равно, куда лететь, ему нужно постоянное и разнообразное общение с человеком для собственного развития, других дел у него не было. А то, что приходится таскать на своём горбу человека и его самку, так это совсем не проблема.

Я решил, что мы заночуем, а заодно и заработаем, в Кайтрихе — крупнейшем городе между столицей и Вайрихом. Драконы заметно устали, им требовался хороший отдых и сытный обед. Как я понял, до ритуала Бриан мог пролетать намного большие расстояния, но сейчас он ещё не готов совершать такие перелёты.

Ещё стоял день, когда мы приземлились невдалеке от городских стен. На главных городских часах, хорошо заметных отсюда, стрелки указывали на два часа. В городе мы произвели фурор. Здесь не видели Тамерис верхом на Бриане, и на драконов захотели посмотреть многие. На расстоянии сорока ярдов от места нашей остановки собралась толпа зевак. Я вышел вперёд и громко произнёс:

— Уважаемые, может кто-то указать, где в вашем славном городе можно купить бычка? Драконы очень голодны, и их надо срочно накормить, пока не произошло чего-нибудь неприятного.

Бриан, которому я отправил мыслеобраз, правильно меня понял и с удовольствием подыграл. Он приблизился к толпе, внимательно осмотрел собравшихся, щёлкая зубами и порыкивая напротив самых упитанных горожан. Эффект это действие произвело незамедлительный. Почти вся толпа стала быстро отдаляться.

Первым делом мы сняли с драконов сёдла и попросили их никуда не улетать, пообещав им угощение. Девушки остались с драконами, а я отправился в город за бычком на обед Бриану и Танагре. Чтобы не блуждать по незнакомому городу, я решил обратиться к страже на воротах за советом. Мне очень повезло, десятник с радостью согласился побыть моим проводником по Кайтриху. Как бывший коллега, я быстро нашёл с ним общий язык. Пока мы ходили по городу, я расспрашивал стражника о реалиях местной жизни.

Все крупные коронные города в Андоре управляются магистратским советом. В задачи совета входит сбор налогов, благоустройство города, поддержание в надлежащем состоянии оборонительных сооружений и арсенала для городского ополчения. Несмотря на жёсткие ограничения и правила, городская политика во многом зависит от личностей людей, заседающих в магистратской коллегии. И меня очень интересовало, что же за люди правят Кайтрихом.

— Жадны, мастер Мейс, как есть жадны. Вот, например, нам требуется несколько улиц брусчаткой застелить, так нет же, всё время говорят, что средств на это недостаточно, и предлагают купцам и мастеровым за свой счёт все работы проводить. Но куда это годится, мастер? Ведь все же и так платят сбор на благоустройство? Или вот ещё: наш сотник проводил ревизию городских арсеналов, и там не хватает стрел и болтов. А совет заявил, что война уже кончилась и угрозы городу нет, к тому же денег в казне на это нет! Каково, а?

— А где, говоришь, отделение Тайной канцелярии в Кайтрихе?

Сначала стражник в недоумении уставился на меня, а потом просветлел лицом.

— Не переживайте, мастер, я вас обязательно провожу.

***

Мне удалось без проблем купить бычка. Единственная трудность возникла, когда я попытался вывести его за ворота. Животное почуяло хищников и стало сопротивляться. Не будь у меня талиара, то я бы точно не справился. Когда драконы разорвали свой обед на две части, оставшихся зрителей как ветром сдуло. Пока я отсутствовал, Софи объяснила драконам, что сегодня они могут отдохнуть самостоятельно, а у нас есть дела за стеной, и мы встретимся завтра. Ящерам это, конечно, не понравилось, но, кажется, мы пришли к соглашению, а угощение улучшило их настроение.

И снова я порадовался, что у меня есть талиар, без усиления я бы не смог дотащить два седла до «Памяти севера». Трактирщик был очень приветлив и катался колобком по всему заведению, стараясь угодить «дорогим гостям». Оставив вещи, мы разошлись: невесты отправились по лавкам, а я — в охранку и затем в магистрат.

Прежде чем идти в магистрат, я осмотрел защиту городских ворот и стен. То, что я увидел, в сочетании со сказанным десятником, позволило мне сделать выводы об отношении правления города к обороне.

Глава местного отделения, Йенс Эйрих, оказался очень серьёзным и бюрократизированным человеком. Сначала он отказывался сопровождать меня в магистрат, поскольку такие действия не предусмотрены никакими инструкциями и положениями. Однако, когда я показал ему грамоту, подписанную графом Томасом Раннером, в которой чётко давались инструкции оказывать мне содействие в проведении переговоров с городским управлением по вопросам совершенствования магической защиты городов и крепостей, он сразу же согласился.

— Сударь Эйрих, я впервые в Кайтрихе. Могу ли я рассчитывать на вас как на проводника? — спросил я.

— Конечно, сударь Мейс, — ответил служащий охранки безэмоционально.

Мы вошли в здание ратуши как нельзя кстати, самые уважаемые горожане только что вернулись после обеда и весело обсуждали достоинства запечённых каплунов, а заодно и подавальщицы в ресторане «Полуденная звезда».

— Уважаемые члены совета, позвольте представить вам мага Марка Мейса, прибывшего к вам по делу государственной важности, — сказал Йенс Эйрих.

Как только члены магистрата увидели и услышали Йенса Эриха, они сразу же поскучнели. Улыбки исчезли с их румяных округлых лиц, а густые брови сдвинулись к переносице. Пять пар глаз уставились на меня изучающе и в то же время с укором, словно говоря: «Что же ты, уважаемых людей отвлекаешь от важных дел?»

— И что за дело вас привело в наш город? — прозвучало вслух.

— Уважаемые, в коронный город Кайтрих меня привело действительно важное дело. Об этом вам только что сказал сударь Эйрих. Может быть, мы не будем вести беседу в холле, а пройдём в более подходящее помещение?

Все пять членов совета одновременно поморщились, словно они были одним человеком в пяти телах. Было очевидно, что они хотят поскорее избавиться от меня. Однако, заметив, что глава отделения Тайной канцелярии внимательно следит за разговором, старший из них кивнул и произнёс:

— Прошу вас, судари, пройти в зал заседаний.

Мы оказались в роскошно обставленном круглом зале на втором этаже. Большие окна выходили на центральную площадь. Я сел на великолепный стул и посмотрел на чиновников, которые с ожиданием уставились на меня. Йенс Эйрих уселся за стол между нами, достал тетрадь и карандаш и начал что-то записывать.

— Как вам, без сомнения, известно, после завершения войны была создана государственная комиссия, которая изучила состояние магической обороны городов и