— Ну да, было такое. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к нам? Наши защитные заклинания соответствуют предъявляемым нормам.

— Прошу прощения, а о каких нормах идёт речь? — поинтересовался я.

Старший из совета возмущённо надул щёки и раздражённо произнёс:

— Городским, конечно. Коллегией магов Кайтриха были определены требования к магической защите городских укреплений и ключевых объектов.

— Что ж, понятно. Могу сказать вам следующее: я осмотрел ваши системы, и они неудовлетворительны. Я один могу сломать вашу защиту за 30–40 минут, если её работоспособность будут поддерживать городские маги. А без поддержки — минут за пятнадцать.

Советник в красном колете рассмеялся и с сарказмом произнёс:

— Не запомнил вашей фамилии, но она точно не Спиноза. Или вы новый архимаг? Простите, но не похожи.

— Моё имя: Мейс, Марк Мейс, — холодно произнёс я. — И представьте себе, да, сейчас моя сила сопоставима с уважаемым Спинозой, а может, и превосходит её. И я говорю вам со всей ответственностью: ваша система защиты ни на что не годится, и в соответствии с решением королевского совета её надо заменить. И да, сделаю это я, и вы за это заплатите честную цену.

Мужчина в красном колете взял со стола колокольчик и позвонил. Тут же в зал вбежал секретарь.

— Срочно вызовите сюда мастера Велиева, — отдал он указание секретарю и, уже обращаясь ко мне, сухо произнёс: — Мы будем продолжать беседу только в присутствии мастера, которому доверяем.

— Ну что ж, хорошо, — легко согласился я.

— Для справки: Гусейн Велиев — зять уважаемого Анатолия Рыжих, — сказал Йенс, указывая на красножилеточника.

Я рассмеялся и ответил сотруднику охранки:

— Уважаемый Йенс, когда в следующий раз в Кайтрихе будет королевский ревизор, подскажите ему проверить расходы на установку оборонительных заклинаний.

— Вы слишком много на себя берёте, молодой человек! — сказал старший член совета.

— Не переживайте, эта ноша мне по силам. И подскажите, пожалуйста: я ведь не ошибаюсь, вы все являетесь купцами?

— Я барон Алекс Хорш, — напыщенно заявил упитанный мужчина.

— Для справки: барон Хорш относится к разряду безземельных дворян, и доход этой семьи полностью зависит от торговой деятельности, — сказал Йенс сухо, но в его глазах мелькнуло злорадство. Видимо, в отношениях главы отделения охранки и «уважаемых граждан» есть определённая напряжённость, и его стороны это была такая мелкая месть. Конечно, такое поведение нельзя назвать профессиональным, но по-человечески я понимаю сударя Эйриха.

Самого влиятельного мага Кайтриха мы ждали чуть меньше часа. Всё это время я изучал структуру защитных заклинаний ратуши. Работа была сделана заметно лучше, и я бы даже назвал её добротной, если бы не обнаружил уязвимое место.

Великолепная мантия, расшитая золотыми и серебряными нитями, резной посох-жезл, туфли с загнутыми носами — мастер Гусейн Велиев был облачён по высшим стандартам магической моды. На его фоне я смотрелся не то что несерьёзно, а даже жалко.

— Уважаемые члены совета, сердечно приветствую вас, — меня и Йенса он демонстративно проигнорировал. — Что случилось, что заставило вас вызвать меня так спешно, отвлекая от важных дел?

— Уважаемый мастер Велиев, тут прибыл маг из столицы и говорит, что городские укрепления плохо защищены от вражеских магов. Он говорит, что нужно ему заплатить за исправление той работы, которую уже сделали уважаемые маги города. Мы вызвали вас как авторитета и специалиста, чтобы вы объяснили ему, что у нас всё хорошо по этому направлению, — произнёс тесть мага.

— Знаете, что я вам скажу? Мне кажется, это обычный мошенник, который обманом хочет украсть наши деньги! Не слушайте его и гоните этого вора!

— Сударь Эйрих, прошу вас отметить в протоколе оговорку мага Гусейна Велиева, когда он называет казну города «нашими деньгами».

— Эй, ты кто вообще такой? Я тебя спрашиваю, ты кто такой чтобы такие вещи говорить? Ты думаешь, что вот эти вот железки, на поясе у тебя которые болтаются, помогут тебе против настоящего мага? — экспрессивно взревел местный магический авторитет.

— Раньше помогали: против лича, против отверженного, против трёх магов тёмных альвов, против двух магов уровня мастера, а оборотней я и не считаю, могут помочь ещё раз. Хотите проверить?

Я на пару дюймов вытащил из ножен скьявону и с силой вогнал её обратно. Получившийся щелчок напугал моего собеседника, и он инстинктивно сделал шаг назад. Однако потом он взял себя в руки и набычился.

Я решил не давать ему времени на раздумья и сразу перешёл к делу:

— Предлагаю закончить этот балаган. Мастер, прошу вас убедиться в исправности охранных заклинаний ратуши. Я хочу услышать от вас чёткий ответ, что с ними всё в порядке.

— Нормально с ними всё, — зло буркнул мантиеносец.

— Сударь Эйрих, прошу зафиксировать этот ответ. Кстати, отмечу, что защита на этом здании намного лучше, чем на городских стенах.

Я по-хозяйски прошёл к полке, на которой заметил песочные часы. Я взял их, поставил на стол и произнёс:

— Засекаем время.

Я устремил свои усилия на слабое место в защите и силой проломил ненадёжную связку. Затем, «проникнув внутрь структуры», опираясь на свой обширный опыт, я начал развеивать один магический узел за другим. Самые надёжные места я оставлял напоследок, до того момента, когда они лишатся поддержки других элементов защиты. И только после этого я разрушил и их.

Вернув обычное зрение, я взглянул на бегущий песок и громко произнёс:

— Меньше минуты потребовалось заезжему мошеннику, чтобы оставить самое защищённое здание в городе без этой самой защиты.

— Что случилось? Что он сделал? — потребовал ответа от зятя Рыжих.

— Он сломал защиту ратуши, совсем, её больше нет!

Поначалу коллега имел ошарашенный вид, а потом покраснел от гнева. Он сжал свой посох двумя руками так, что костяшки пальцев побелели, и закричал:

— Ты что творишь? Я неделю эту защиту ставил, а ты пришёл и всё сломал! Ограбить нас хочешь? Ну да я тебя сейчас проучу, как шелудивого пса!

С посоха мага сорвалась молния и разбилась о мою защиту. Потом ещё одна. Ну что ж, не я это начал. Взмах скьявоной — и дорогой посох мага разлетается на две палки. Удар кулаком в грудь — и грубиян согнулся от боли. А теперь