настоящий мужчина, то точно бы погиб. Откуда у него умение сражаться в строю копьём или мечом, сам подумай. Наверняка по приказу Раннера его прикрывало десятка два воинов, рискуя собственными жизнями.

— Фрея, что за чушь? — неприятно удивился Дагоберт.

— Что за чушь? — взревела Фрея. — Да ты пройди по полю и посмотри, сколько отличных, опытных воинов сегодня погибло! А этот… выжил. Не могло быть такого, чтобы сопляк оказался лучше опытного воина!

В этот момент к Фрее подошла Вероника Насаль и, обняв её за плечи, сказала:

— Фрея, дорогая, успокойся. Криками ничего не изменишь. Давай отойдём. Всё, всё, успокойся.

***

Фрея ходила по полю боя в поисках Ануара. Она даже нашла тело вражеского мага, буквально раздавленное огромным количеством стрел — жуткое зрелище. Только тела её старинного приятеля, который мечтал стать её мужем, но не успел, нигде не было.

Уже стемнело, и Фрее пришлось зажечь светляк. В холодном магическом свете изуродованные тела и перекошенные от боли лица выглядели ещё ужаснее. Её сапоги до щиколотки были перемазаны в крови и нечистотах. Невероятная вонь стояла над полем боя. Тут и там в темноте отражались глаза лис и других мелких хищников, прибывших набить брюхо. Но волшебница упорно продолжала свой поиск.

Когда она уже отчаялась найти тело Ануара, её взгляд зацепился за знакомый рукав куртки. Фрея подошла и отбросила в сторону труп стефанийского пехотинца. Ануар лежал на спине, обломок копья торчал из его груди, в руках он сжимал окровавленный меч, а на лице застыла торжествующая ухмылка.

Фрея перевела взгляд на солдата, который накрывал собой Ануара — почти перерубленная шея и обрубок древка в руках. Фрея всё поняла: Ануар взял жизнь своего убийцы и успел порадоваться мести.

Фрея сняла с шеи погибшего амулет и повесила на свою, туда, где уже висел такой же армейский разряженный кинетический щит.

— Прости меня, друг, прости за всё, — с трудом размыкая губы произнесла она.

Глава 19. О деньгах и сложностях перевода

На следующее утро за завтраком Лидия, хлопнув себя по лбу, вышла из-за стола и отправилась в номер.

— Чуть не забыла, пришёл ответ от Тома Раннера, — сказала Лидия.

Я распечатал конверт и обнаружил записку, в которой граф приглашает нас троих к себе домой на ужин.

Завтрак продолжился, а с ним и обсуждение планов на день, мы вспомнили о семействе магов Лайви и решили предложить им приобрести наши браслеты-накопители, которые нам больше не были нужны. Возможно, их также заинтересуют и другие наши разработки. Я сразу отправил письмо с приглашением на деловой обед в «Два щита».

До обеда мы с Софи были заняты изготовлением артефактов для лавки сударыни Карине. Вчера, во время стычки с бандитами, я впервые ощутил себя полноценным магом: мой фамильяр-дракон давал почти бесконечный запас энергии, и я ощущал, что могу свернуть горы. Теперь, работая над артефактами, я понимал, что мои навыки вышли на новый уровень. Печати ложились плотнее и точнее, поток магической энергии был под контролем, словно я управлял не магической энергией, а писал обычным пером. У Софи работа шла так же быстро. А ещё нам активно помогала Лидия, и мы успели сделать по десять личных амулетов обогрева и прохлады.

Во время работы я вспомнил о старой идее создать амулет для защиты от дорожной пыли и неожиданно быстро спроектировал и собрал первый экземпляр. Казалось, Бриан, незримо подсказывал решения, и это сотрудничество давало впечатляющие результаты. Я ещё не полностью воспользовался всеми преимуществами, которые даёт фамильяр, но уже был доволен этим новым уровнем взаимодействия.

На обеде Лайви сразу заинтересовались моими браслетами-накопителями и даже не стали торговаться. Их не смутила цена в 110 золотых за мой первый браслет, который носила Софи, и 140 золотых за браслет из сапфиров. Мы быстро завершили обед, и следующие четыре часа я занимался настройкой автоматических накопителей для Мейли и Нины. За это время Аарден приобрёл для себя браслет и шесть заготовок для амулетов. Мы договорились, что за создание и привязку браслета-накопителя я возьму 50 монет, а за каждый кинетический щит и оберег от магии — по 4 золотых. От других амулетов он отказался, сказав, что и так уже почти исчерпал свои свободные средства.

Пока я работал, Лидия, Нина и Мейли, не переставая, беседовали на разные темы. Я скоро перестал их слушать, полностью сосредоточившись на работе, и потому стал весьма удивлён, когда Лидия сообщила, что они договорились с Ниной и Мейли провести какие-то процедуры красоты. Аарден же, которому я пообещал закончить амулеты и походный шатёр в течение двух дней, был вполне доволен нашим сотрудничеством.

Как только Лайви ушли, мы поняли, что пора собираться на ужин к Раннерам. Встреча прошла в той же уютной столовой, где мы встречались в прошлый раз. Сразу после приветствия я вручил индивидуальные амулеты обогрева в виде брошей, стилизованных под огненные лепестки. Кейтлин, рассматривая подарок, с одобрением отметила, что он был выполнен со вкусом и явно придётся кстати в прохладные дни. Она, улыбаясь, сказала, что будет рада видеть нас каждый раз, когда у нас появится новая полезная разработка. Эта её шутка вызвала всеобщий смех, и я заметил, что её живот уже стал более заметен.

Тамерис, оценивая подарок, сказала, что это, безусловно, полезное изобретение, но изготовить такие амулеты на заказ для всех желающих собственными силами мы не сможем. Она предложила нанять несколько магов и обучить их производству мелких артефактов, оставив нам больше времени для работы над крупными проектами.

— А чем именно заняться, на ваш взгляд? — поинтересовался я.

Ответил Том:

— Прошедшая война и последовавшая за ней проверка показали, что городские укрепления недостаточно хорошо защищены в магическом плане. В некоторых городах защитные контуры установлены исключительно формально, а где-то они практически исчерпали ресурс и теперь едва справляются со своими функциями. В Вайрихе, например, до трети всей магической энергии, которой располагали маги города, уходила на поддержание работоспособности несовершенной защитной системы.

— Но мы не специалисты по работе с такими масштабными структурами, — заметила Софи.

— Я изучил этот вопрос, — сказал Том, обращая внимание на нас обоих. — И вот, что скажу: Марк, у тебя есть все нужные навыки для создания подобных систем. Успешное построение защиты требует двух ключевых вещей: мощного запаса энергии и высокого мастерства в работе с печатями. Сейчас мы вынуждены использовать так называемую модульную