не любила групповые заклинания, поскольку во время совместной работы она частично утрачивала самость. На всех вставших в круг волшебников ложится подобие печати, которая контролирует и синхронизирует действие участников для достижения наибольшей эффективности. На время существования «печати», управляющей кругом, каждый маг не теряет своей индивидуальности и, будучи в кругу, осознаёт себя как личность, но в то же время как будто отдаёт часть себя, часть своих интеллектуальных ресурсов и свою энергию для создания временного сверх существа, эдакого сверх мага. Фрея знала, что в такие моменты никто из круга не прочтёт её мысли и даже не догадается о её чувствах, но всё равно ей казалось, что она стоит перед другими как будто голая, а еще она не любила этого ощущения неполного контроля над собственным телом. Но ничего не поделаешь, есть приказ, и в данном случае групповые заклинания наиболее эффективны.

Сердце Скальдебрандт ёкнуло, когда застучали барабаны и заиграли трубы и рожки — знакомая музыка войны.

«Маги, ветер!» — услышала она команду полковника Кальтенбруннера.

«Лучники! Готовься! Стреляй!» — как через подушку услышала она, потому что сразу после первой команды командир активировал магический круг, и информационный поток из внешнего мира мгновенно стал рассеиваться, как будто проходил через фильтр. Звуки стали глуше, а зрение расфокусировалось, зато лидер круга стал чётче всё видеть и слышать, быстрее принимать решения. Фрея почувствовала, что ей нужно сделать, чтобы создать попутный для стрельбы ветер. Позже пришла команда на создание Карающего огня, затем ещё и ещё. Небольшой перерыв и снова команда на создание ветра. Краем сознания Фрея уловила, что вражеские маги атакуют их круг, но не слитным ударом, а по отдельности и из разных точек. Последовала команда и круг ушёл в глухую оборону, а командир определял, откуда приходят атаки врага. Фрея подумала, что вот сейчас они ударят чем-то мощным по вскрытым позициям противника, но командир обменялся парой фраз с полковником, и лучники сделали залп, а лидер круга создал мощный воздушный поток, собирая летящие стрелы в плотную стаю, и обрушил их на врага. «Первый есть», — услышала она чей-то голос. «Лучники, ещё залп!» «Ещё один есть!» «Лучники, ещё залп!» «Отставить стрельбу».

Фрея не могла понять, почему командир отряда решил атаковать вражеских магов с помощью лучников. По её мнению, было бы проще нанести удар по противнику малым Карающим огнём. Такой удар не выдержал бы даже магистр, а среди врагов таких сильных магов не было. Однако её мнение не имело значения. Командование приняло решение, и оно было исполнено. В результате, кажется, четверо вражеских магов были убиты, а остальные отступили.

Трудно оценить прошедшее время, но, кажется, ещё четверть часа маги поддерживали подходящий для стрельбы ветер. Затем лидер круга снял управляющий контур, и маги буквально вывались в мир, полный звуков, запахов и удивительный по своей чёткости.

Командир сказал: «Коллеги, восстанавливаем энергию и ждём». Кто-то плюхнулся прямо на землю, кто-то продолжил стоять, но все стали доставать из карманов накопители. Фрея, жадно впитывая энергию из крупного аметиста, подумала: «А ведь есть такие извращенцы, которым нравится работать в круге».

— Так, внимание, как только получите команду, бейте по стефанийской кавалерии, но в разные места, — сказал командир. — Наша задача — посеять в них панику. Но пока ждём.

Фрея посмотрела налево. Она увидела, как лёгкая кавалерия, набирая разбег, мчится на компактную коробочку пикинеров. По поведению командования она поняла, что это ловушка для стефанийских гусар, но в чём она заключается, пока не могла понять.

Артефакт, что использовал командир прикрытия, только раззадорил гусар. Они на всём скаку врезались в магическую преграду, но довольно быстро её сломили и продолжили своё приближение. Тут уже в дело вступили Марк и Софи создав огненный вал на пути вражеской кавалерии.

— А хорошо молодые держатся, — прокомментировал огненный вал Сруазье.

— Ну что за ерунду они там воплотили? — надменно отозвался Новатны. — Так им, значит, не продержаться.

— Ян, у них обоих резерв что-то в районе тридцатки, — сказал Сруазье. — У тебя одного энергии больше. Но я что-то не видел у тебя такой эффективности.

— Помочь бы им, — подала голос молоденькая волшебница, закусывая губу.

— Отставить! — рявкнул командир.

Новатны что-то недовольно бурчал, а все остальные просто наблюдали, как пикинеры вступили в ближний бой с многократно превосходящими силами гусар.

Стал ясен замысел командования: они на холме, и жидкое прикрытие было только приманкой для высокомобильного резерва противника. Гусары ввязались в рубку с пикинерами и не заметили, как их с фланга стали обходить кирасиры. Тяжёлая кавалерия ударила во фланг врагам, оттесняя их к подножию холма.

— Начинаем атаковать вражеский кавалерийский полк, — прокричал командир.

В гусар полетели стрелы и заклинания. Вскоре схватка с лёгкой кавалерией подошла к концу, и враги стали бросать оружие на землю, сдаваясь.

— Вы только посмотрите, вон рыжая голова — это Софи, а вон тот здоровяк рядом с ней, стало быть, Марк. Здорово, они всё-таки выжили, — с удовлетворением в голосе сказал Сруазье.

— И что такого? — ворчливо спросил Новатны.

— Да ты только посмотри, сколько там трупов! — ответил Сруазье. — Я бы точно не хотел оказаться на их месте, и уж не послал бы в такую мясорубку своего друга. Что-то мне кажется, что нет у Мейса и Раннера никакого сговора.

Фрея вспомнила про маячок, который она вчера установила на Ануара, и попыталась его найти, но безуспешно. Она повторила поисковое заклинание, вкладывая в него больше энергии, но и это не помогло.

Фрея почувствовала свинцовую тяжесть и опустилась на землю, ссутулившись. Вероника заметила её состояние и спросила:

— Что случилось?

— Ануар погиб, — ответила Фрея, еле выговаривая слова.

— Но как ты узнала? — встревоженно спросила Вероника.

— Маячок не даёт отклика, — ответила Фрея.

— Может быть, всё-таки…

— Нет, — отрезала Фрея.

Подруги погрузились в тягостное молчание.

В этот момент кто-то из волшебниц сказал:

— А он мне показался симпатичным. Интересно, а та рыжая девушка — его невеста? Я бы познакомилась с ним поближе.

Эти слова разозлили Фрею. Она подумала: «Да какого демона! Опытный воин, всю жизнь с мечом в руках, и погибает, а тут сопляк живой и невредимый. Не может быть такого!»

Она вскочила с земли и подошла к группе магов, которые наблюдали за конвоированием пленных гусар.

— Ты ошибаешься, Дагоберт! Если бы Мейс бился честно, как