смотрелся уморительно, и несколько небольших столов вдоль стены, доминантой в комнате был большой шкаф с огромным количеством маленьких дверок. В углу стояла грифельная доска с набранными очками, волшебницы увидели, что у Мейса и Пакран больше всех очков — по семь.

— Вот, примите работу, — сказала Фрейя, выставляя на стол клерка отремонтированный МЗК.

— А у вас что, сударыня Насаль? — не глядя на Фрею, произнес клерк.

— Здравствуйте, сударь. У меня заряженный накопитель.

— Прошу вас немного подождать, сейчас я приведу специалиста, который оценит вашу работу. А пока меня не будет, прошу вас, обратите внимание на задание по преследовании шпионской группы. Прямо сейчас формируется отряд преследования, куда требуются маги в усиление.

Сказав это, клерк вышел, а волшебницы стали изучать список доступных заданий и пришли к выводу, что это действительно самое интересное. Минут через десять в комнату вернулся клерк и старый тощий маг с узкой длинной седой бородой, непонятно, как в этой развалине еще жизнь держится.

— Вот, мастер Игнатус, прошу вас, оцените эти работы.

— Знаете, уважаемый, мы вместе возьмем задание по погоне за шпионами-диверсантами, — сказала Вероника клерку.

— Очень хорошо, сейчас придет человек и проводит вас в штаб операции.

Клерк ненадолго выглянул в коридор и вскоре вернулся обратно.

— Ну что, мастер, принимаем работу? - Спросил клерк у мага, когда старик закончил осмотр.

— Сойдет. Принимаем, — сказал Игнатус и вышел.

— Скажи, любезный, — не выдержала Фрея, — ты предлагал это задание Мейсу и Пакран?

— Да, предлагал.

— И почему они не взяли его?

— Сударыня Пакран хотела его взять, но сударь Мейс отговорил её.

— А почему сударь Мейс не стал брать лучшее из имеющихся заданий?

— Не могу знать. Спросите об этом у него сами, — ответил клерк крайне сухо.

В этот момент в комнату вошёл запыхавшийся посыльный. Пытаясь совладать с дыханием, он спросил:

— Сударыни, вы на задание?

— Да.

— Тогда прошу вас поспешить за мной.

Быстрым шагом они прошли по нескольким коридорам, вышли на улицу и снова вошли в какое-то здание, где нашли собирающуюся группу.

— Вы что ли будете магами? — грубо спросил хмурый лысый мужчина.

— Мы маги, — в тон ему ответила Фрея. — А ты что ли будешь командиром?

— Да. А боевой опыт у вас есть? — спросил командир, скептически осматривая изящно одетых женщин.

— 20 лет полковым магом. Тебя такой опыт устроит? — с усмешкой спросила Фрея.

— А почему тогда одеты так, как будто в театр собрались, а не на боевое задание?

— Так мы узнали об этой операции только 15 минут назад, — вступила в беседу Вероника.

— Демоновы бумагомараки, ничего нормально сделать не могут, — проворчал командир. — Одна остаётся тут, на обсуждение плана, другая за вещами, и чтобы через полчаса тут была!

— Есть, командир! — весело ответила Фрея Вихрь.

Фрея ушла из армии год назад и откровенно ностальгировала о былом. А сейчас, оказавшись в обществе настоящих мужчин, простых и грубоватых, но знающих, что такое честь, Фрея почувствовала себя лучше. Как же её утомили все эти разряженные аристократы, жирные купцы и особенно пустые и тупые жёны всех этих аристократов и купцов. А сейчас всё просто и по-настоящему: враг убегает, а мы его ловим. Погоня, азарт и схватка. Что может быть лучше?

Четыре дня, пока преследовали диверсантов, а затем возвращались обратно в Сольрих, Фрея была счастлива. Она много шутила и смеялась, она была среди своих.

— Знаешь, Веро, вот так я готова соревноваться. Так мне нравится, это тебе не накопители заряжать, — сказала она подруге, входя в коридоры Тайной канцелярии.

Но на этом фортуна отвернулась от Скальдебрант. Больше ей не попадалось интересных боевых заданий, только скучные патрули и отвратительные по своей сути зарядки накопителей. Настроение Фреи стало снова портиться, особенно она взбесилась, когда узнала, что Марк и Софи буквально из-под носа у неё увели отличное задание на ликвидацию отверженных. Тогда она впервые подумала, что Раннер, возможно, специально даёт своему другу задания получше. Фрея не задумывалась о том, что не каждый маг решится вступить в схватку с отверженными, и даже если он это сделает, то не факт, что победит. Она всех оценивала по себе.

До начала отбора Фрея всерьёз не рассчитывала получить дракона и не представляла, зачем он ей. Решение участвовать в отборе было эмоциональным, ей просто хотелось разнообразить ставшую слишком скучной жизнь. Но каждый раз, когда она заходила в маленькую комнату в Тайной канцелярии, чтобы отчитаться о выполненном поручении, и наблюдала, как клерк берёт тряпочку и стирает одну цифру напротив её имени и вписывает другую, она чувствовала азарт. Незаметно в её голове начала появляться мысль: «А здорово было бы выиграть». Потом она немного трансформировалась: «Выиграть назло Марку и Софи... Особенно Софи». В итоге, когда она оказывалась у турнирной таблицы, в её голове сама собой появлялась навязчивая идея: «Я обязана выиграть, тогда я докажу, что достойна!» Чего же она достойна — Фрея не могла понять, но постоянно твердила себе, что она должна доказать это всем.

Известие о начавшейся войне со Стефанией Фрею даже порадовало. Она вновь окажется в привычной среде. Её печалило только, что в гонке за драконами ей не удалось набрать хорошего запаса очков. Она старалась изо всех сил, но ей не везло с заданиями. Сейчас напротив её имени красовалось 16 очков, в то время как у лидеров на 10 больше. И ладно, демон с этими Ойхо, Северсоном и Краучом, их лидерство не вызывало у неё никаких эмоций, а вот наглые малолетние выскочки уже совсем другое дело. Ни опыта, ни силы, ни умения. Вот как им удалось опередить её?

Терпение Фрее лопнуло, когда Марк набрался наглости, подъехал к ней и вежливо так заговорил, явно подлизываясь. Тут что-то щёлкнуло у неё в голове, и она в очень резкой форме высказала всё, что думала. А ещё она очень хотела вызвать рыжую на дуэль, но, к сожалению, не сложилось.

В тот же день она увидела, что наглый юнец морочит головы магистрам Кнету и Унею. Фрея попыталась объяснить уважаемым магам, что они общаются с мошенником и проходимцем. Но старые болваны не захотели её слушать. Отъезжая от магистров в сторону, она подумала: «Ну и пусть. Сами пусть потом локти кусают, когда он их