— Хм... А я даже не думал об этом. У меня в основном научный интерес. Ну и возможность использовать в бою такой снаряд меня также интересует. Пожалуй, если наладить ограниченное производство таких болтов, то можно продавать их штучно по высокой цене.

— А как ты считаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы закончить эту работу?

— Затрудняюсь ответить. Может, месяц, а может, и год.

— Вынуждена тебя расстроить, у нас нет столько времени. Нам нужны деньги уже вчера! Поэтому вставай и пойдём в лавку, где я продала наше старое снаряжение. Будем договариваться о сотрудничестве.

Тяжело вздохнув, я сказал:

— Пожалуй, ты права. Пойдём.

— И захвати наш походный обогреватель шатра. Продадим его. Я придумала кое-что получше.

— Ты меня заинтриговала. Пойдём скорее. А по пути расскажешь свою идею.

Наш походный обогреватель — это обычная жаровня, но она работает не на углях, а на двух группах печатей. Первая группа нагревает чашу, а вторая заставляет воздух циркулировать, что повышает эффективность изделия. Сама жаровня небольшая, но неудобная для перевозки. Софи, посмотрев на реечный каркас нашего шатра, предложила отказаться от ножки для жаровни, а подвешивать её на цепочке прямо к каркасу. Также она предложила облегчить саму чашу и разместить печати и накопители на съёмной пластине, а не на корпусе изделия, как сейчас. Возможность снимать и менять управляющий модуль позволит использовать изделие как обогреватель зимой и охладитель летом.

Я согласился с идеей Софи, потому что это действительно облегчит перевозку и хранение артефакта. А возможность менять его назначение — это что-то новое и захватывающее, и покупателям должно понравиться.

Мы пришли в лавку артефактов, где хозяйкой оказалась бойкая женщина средних лет. Она сразу узнала Софи и поприветствовала её с широкой улыбкой:

— Здравствуйте, мастер Софи, рада вас видеть в моём скромном заведении.

— Здравствуйте, сударыня Карине.

— Вы принесли на продажу ещё что-то интересное?

— Позвольте представить вам моего жениха и создателя тех магических изделий, что я приносила вам в прошлый раз. Знакомьтесь, это Марк Мейс, маг-артефактор.

— Чрезвычайно рада с вами познакомиться, сударь Мейс.

— Взаимно, сударыня.

— Вот, взгляните, Карине, на эту артефактную жаровню, она отлично прогревает большой походный шатёр.

Купчиха оценила качество наших изделий, и мы провели плодотворный разговор, который длился более двух часов. Мы договорились поставлять ей наши изделия по хорошей цене, и поставка первой партии должна состояться послезавтра.

После выхода из лавки мы обошли торговый квартал, закупили расходники и сделали заказы знакомым мастерам на производство компонентов для наборов походного жилья последней модификации. Карине попросила сразу два шатра со всеми дополнительными изделиями. В «Два щита» мы возвращались уже в темноте по узким улочкам, обсуждая планы по производству.

В первое мгновение я даже не понял, что произошло. Мой кинетический щит сработал, и я почувствовал обжигающую боль на коже из-за мгновенного выплеска большого объема энергии амулетом. Софи закричала от боли. Огромный камень, весом около ста фунтов, отскочил от моей защиты и ударил её в плечо. Софи не активировала защитные амулеты в городе, и теперь её правая рука была сломана. Какие-то черви посмели напасть на меня?! И они ранили мою женщину! Ярость застилала багровой пеленой мой разум.

— Ты как? — спросил я Софи.

— Жива, — ответила она сквозь зубы.

— Бегом в таверну к Лидии, а я разберусь.

Я использовал заклинание Кузнечик, и мощный поток воздуха подкинул меня на крышу четырёхэтажного дома. Ярость и фамильярная связь помогли мне преодолеть личный рекорд прыжка в два ярда. Оказавшись на крыше, создал светляка, который залил ярким светом всю улицу. Я увидел двух типов, которые убегали по крыше и пытались скрыться.

— Стоять! — заорал я.

Убийцы, наоборот, прибавили скорости.

— Убью! — разнёсся над улицей мой рёв.

Ярость застилала разум. Догнать, растерзать ничтожных червей, испепелить!

Я швырнул воздушный кулак, и один из нападавших полетел вниз с криком и осколками черепицы. Он ударился о землю и затих. Второго нападавшего с силой приложило о печную трубу, и он начал сползать вниз по кровле.

Я бросился к нему, пока он не упал. Я схватил его за шиворот и отвесил пощёчину, чтобы привести его в сознание. Удар получился сильнее, чем я рассчитывал. По лицу бандита потекла кровь, и он выплюнул выбитые зубы.

Я использовал заклинание Падение пёрышком, чтобы спуститься с крыши. Все пять секунд спуска бандит орал, как будто его пытают. Оказавшись на тротуаре, я использовал «Обнаружение жизни», чтобы проверить второго нападавшего — он был мёртв.

Я встряхнул бандита и закричал на него:

— Рассказывай, гнида!

Не давая ему ответить, я создал вокруг его головы безвоздушное пространство. Понаблюдав за его паникой с минуту, я развеял заклинание.

— Я ничего не знаю! — заверещал он, как только смог.

Я щёлкнул пальцами, и он снова пучит глаза, пытаясь вдохнуть вакуум. Когда его движения в попытках разорвать на себе одежду стали вялыми, я вновь развеял заклинание.

— Говори, мразь! — сказал я, подкрепляя слова ударом в живот.

Жалкий бандит согнулся в позе эмбриона в грязной луже. Я пнул его.

— Нам сказали, что есть богатый баклан, который будет лёгкой добычей. Нам пообещали деньги и указали место. Мы не знали, что этот баклан окажется магом.

Я не стерпел и пнул урода ещё раз.

— Прости, прости, пожалуйста, демон попутал. Аааа! — завопил он.

— Кто сказал?

— Я не знаю, какой-то человек, — заюлил бандит.

Я щёлкнул пальцами, и он снова начал корчиться от недостатка воздуха.

— Это был Сонный Джо, посредник.

— Где этот Джо сейчас?

— Ждёт в «Приюте путника».

— Пошли прогуляемся!

Я схватил этого «делового человека» за шиворот и потащил за собой по лужам. Вскоре он взмолился о пощаде, уверяя что сам может идти.

— Впереди меня пойдёшь, и быстро! Смотри у меня, мразь, только попробуй сбежать, я тебе тут же поджарю. И этот клоповник по брёвнышку разберу, всех твоих приятелей там же положу и твоего Джо наизнанку выверну!

— Не посмеешь беспредел творить, это не по понятиям!

— Плевал я на ваши понятия, ты, вошь, не знаешь, на кого руку поднял. А теперь на ноги встал и вперёд пошёл!

Никогда прежде я так быстро не проходил через половину города. Оказавшись в шумном и вонючем общем зале, я спросил:

— Ну