— … — потеряла на мгновение дар речи красавица. — Дурак.

— Пока только учусь, — честно признался я, шутливо поклонившись.

— О, а вот и герцогиня Виноградова, — пропустила мимо ушей мои слова София, указывая на очередную даму с кавалером, — и муж. Только дочку что-то не вижу. У нее должен быть дебют.

Пара аристократов выглядела абсолютно нормально. Никакой вычурной позолоты или роскоши в одежде, лишь суровая классика. Точно подобранные аксессуары. Прям любо-дорого смотреть.

— Дай-ка угадаю, — ехидно проговорил я, улыбнувшись, — они производят вино. Из винограда.

— Вау, — картинно ахнула девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, — оно обучается.

Обидно. Я все-таки поступил в одну из лучших академий. Ну как я. Но поступил же!

— Просто ты прямо энциклопедия дворян, — искренне похвалил девушку я, пожав плечами. — Долго учила?

— С детства, — приняла похвалу как данность София. — А ты чем-то напоминаешь мне букварь.

Ауч.

— Это не вальс, случайно? — сменил тему я, указывая на весело и с удалью танцующие в центре нижнего уровня пары.

— Пфт, — фыркнула девушка, стараясь сдержать смех. — Стой. Ты это серьезно? Рами, это мазурка.

— А-а-а-а, — уверенно закивал я, — так я и подумал.

— Фух, — облегченно выдохнула спутница, подумав, что этот танец действительно мне знаком.

— Слышал о такой, — уверенно продолжил разбивать ее убеждения я, — на химии. В ней, кажется, жидкость измеряют.

На этот раз София, к моему удивлению, не нашла, что ответить. И просто стояла со слегка приоткрытым ртом.

— Закрой, — беззлобно посоветовал я, — ворона залетит.

— Ты же мне не соврал? — пытливо уставилась девушка мне прямо в глаза. — Нет, ты ведь приехал с герцогом. Да и он… стоп, ты что, надо мной издеваешься?

От дамы пахнуло холодом. Не магическим. Женским. Колкой такой аурой. Едкой. Шаг в неправильном направлении означал участь хуже, чем смерть.

— Никак нет, мэм, — ответил я, вытянувшись по струнке.

— Тогда тебя что, — искренне поинтересовалась девушка, остолбенев, — волки воспитывали?

— Ваше сиятельство, все истинно так, хотя… — задумался я, смотря в переливающиеся светом серые очи. — скорее гуси. Один серый, другой лысый.

— Пфт, — попыталась подавить смешок София, прикрыв рот ладошкой. — И я, кстати, не сиятельство.

— Ничего не знаю, — буднично отмахнулся я, — я художник. И я так вижу.

София чуть крепче сжала мой локоть.

— А это… — решила продолжить экскурс девушка, но была нагло прервана.

— Случайно не вальс? — прокомментировал сменившийся ритм и танец я.

На этот раз пары четверками танцевали что-то совсем уж причудливое и бальное.

— Кадриль, — отчеканила незнакомое слово дворянка, на этот раз даже не изумившись моей неосведомленности.

— Так, — решил взять все в свои руки я. — Сейчас я схожу за шампанским и мы кое-кого закадрим.

— Ш-ш-шевалье… — прошипела Онежская, подскочив на месте от неожиданности, — тут же люди…

— Сейчас приду, — освободился из хватки спутницы я.

— Шевалье, не нужно… — попыталась воспротивиться София, но все было тщетно.

Я уже не слушал ее. Лишь коротко поклонился и проследовал на звук музыки. Где там спрятался оркестр? А то сегодня так и не потанцую, пока играют какую-то ерунду. А на дебюте принято плясать.

Найти оркестр оказалось нетрудно. Мужики с чувством играли под руководством сухого седого старичка с эспаньолкой. Он энергично махал руками, пронзая музыкантов сосредоточенным испепеляющим взглядом.

Решив не мешать, я смотрел за работой профессионалов. Никогда не был фанатом классической музыки, но то как они играли поражало.

— Чем могу помочь? — вежливо обратился ко мне дирижер, когда музыканты ненадолго остановились.

Седые брови были насуплены, а в глазах читалось легкое недовольство.

— Не сыграете вальс? — споро полюбопытствовал я, стараясь не задерживать оркестр.

— Сейчас будет полька, — спокойно парировал старик, продолжая сверлить меня взглядом.

— Пожалуйста? — уважительно произнес я.

— Хм… — промычал что-то себе под нос старик, задумавшись. — А чем вам, ваше благородие, полька не угодила?

— Я танцую только вальс, — признался я, виновато разведя руки в стороны. — Не хочется лишать даму удовольствия.

Старичок все еще недоверчиво пялился на меня. Вдобавок еще и сжал зубы так, что выступили желваки на щеках.

— С кем пришли? — резко выпалил дирижер.

Оркестр, что интересно, совсем не вмешивался в диалог. Мужички явно воспользовались перерывом, чтобы перевести дух.

— С Софией, — не раздумывая ответил я, — Онежской.

А вот теперь лицо старика посветлело, брови поползли вверх, а глаза превратились в пятирублевые монеты. Даже на лбу морщин прибавилось.

— Вы? — неверяще