на мгновение оторваться и взять протянутый мне платок. Полы платья у девушки были черного цвета. С интересными узорами. Золотыми. И платочек был такого же цвета. С похожими узорами. Он пах ванилью и кофе. Интересно, сама вышивала?

Впрочем, использовать его я не стал. Жалко. Наоборот, просто сунул его в нагрудный карман вместо своего. Белого. Который и пошел под нож.

— Ой, — неловко произнес нежный тихий голосок.

— Вам пора, — вмешался аристократ. — Нельзя, чтобы вас здесь увидели.

— Д-да, — легко согласилась девушка, после чего за спиной снова раздались быстрые шаги и шуршание платья.

Я же все-таки справился с последствиями переноса в пространстве и вышел из кабинки.

Парень, облитый недавно съеденным ужином, стоял передо мной и злобно пялился исподлобья. Он уже снял заляпанный серый пиджак. В остальном же его наряд не пострадал. Слаксы в норме, рубашка тоже.

Я, повинуясь чутью, сделал короткий подшаг, готовясь к драке, которой, судя по всему, было не избежать.

— А попросить просто не мог? — как-то обиженно пялился на меня дворянчик.

— Так я попросил, — удивленно кивнул я на бездыханное тело его товарища.

Странно. Я думал, что и этот полезет на рожон.

— Дебил, — тяжело вздохнул юноша, осматривая своего друга.

— Дебил, — легко согласился я, меняя стойку.

— Болотов, — неожиданно протянул мне руку незнакомец, — Николай.

— Рам, — коротко представился я, ответив на рукопожатие.

— Рам, ты это, — замялся ненадолго Николай, — не держи на него зла. Я его попросил.

Да я, в принципе, понимал паренька. Молодо-зелено. Сам таким был. Когда-то давным-давно.

— Так, а места получше для утех не нашлось? — поинтересовался я, подходя к раковине.

Нужно было прополоскать рот и умыться.

— Что? — ошарашенно ответил Болотов.

— Ну в женском, например, — беззлобно проговорил я. — Или в какой-нибудь каморке.

— А-а-а-а… — протянул юноша, а в зеркале его физиономия приняла уж совсем ошарашенный вид, рьяно покраснев. — С ней?! Да я же никогда не смогу… Даже за тысячу лет! А в женский… в женский дворянину заходить не положено.

— Справедливо, — непринужденно согласился я.

Нечего на парня давить лишний раз.

— Как же мне теперь на бал идти? — будто в никуда спросил Николай, осматривая себя с ног до головы.

— Да возьми у друга пиджак, — предложил я, кивнув на лежащее на полу тело. — Он его как раз снаружи оставил.

— Он не подойдет, — уверенно закачал головой товарищ.

— Так… — замялся я, — они же оба серые.

— Не согласен, — парировал новый знакомый, скривившись.

— Ну и ладно, — опять не стал спорить я. — Тогда просто закатай рукава, расстегни пару пуговиц и двигайся уверенно. Сто процентов сработает.

Юноша лишь молча и недоверчиво смотрел на меня. И как-то уверенности в его фигуре не наблюдалось.

— Ладно, девяносто девять, — поправился я, закончив водные процедуры. — Ну, бывай.

— Угу, — попрощался Николай.

Найти дорогу назад оказалось легко. Правда, Кристофа на месте я уже не увидел. В зале столпились несколько групп дворян, тихонько переговаривающихся между собой. И кое-кого из них я узнал.

Она стояла у колонны, безразлично уставившись на какой-то гобелен на стене. А затем наши взгляды пересеклись.

Серебряно-серые глаза, каштановые волосы, спортивная фигура с храбрым разрезом сбоку.

— Екатерина, — коротко поприветствовал девушку я, приблизившись.

— Рами́, — ответила дама, очаровательно улыбнувшись. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Честно.

— Я тоже не ожидал здесь присутствовать, — парировал я, пожав плечами. — Честно.

Девушка осмотрела меня, задержав внимание на моей рубашке.

— Красивый платочек, — промурчала дворянка, подняв брови.

— Я у мамы весь красивый, — шутливо поправил девушку я.

— Ты один? — быстро сменила тему Катерина.

— Не совсем, — покачал головой я, вспоминая, что где-то здесь затерялся батя.

— Жаль, — поджала губы девушка. — Может быть, ты все-таки согласишься сопроводить даму по…

Договорить она не успела. В коридоре за моей спиной раздался шум и галдеж. Множество голов повернулось на источник безобразия.

В зал штормом ворвалась морозная свежесть. Окна заледенели, а по спине пробежали холодные мурашки. Именно это я чувствовал совсем недавно.

Следом появилась хрупкая фигура с бирюзовыми волосами.

София Онежская метелью ворвалась в зал. За ней семенил какой-то полноватый мужчина, одетый в деловой костюм. Он пытался остановить волну стихии словами. Знал бы он, что это бесполезно.

— Вам нельзя! — резал слух высокий тенор толстяка. — Нельзя без приглашения!

Воздух перед девушкой вспыхнул и миру явился Кристоф. Он, кажется, тоже был против ее присутствия сегодня. Вот только эта привычка появляться из ниоткуда и театральность прям раздражали.

София сжалась при виде