— Синий тебе к лицу, — раздался ласковый голос из-за спины. — Волнуешься?

Я обернулся.

В дверях стояла Беатрис. Ее длинные светлые волосы спадали на плечи, покрытые теплым клетчатым пледом. А бирюзовые глаза с интересом изучали мое лицо. Девушка была одета в нечто больше похожее на сарафан, чем платье, и тапочки.

Губы сами собой расплылись в улыбке.

— Нет, — бессовестно соврал я, — Что я, императоров что ли не видел?

Девушка подошла ближе и присоединилась к моему созерцанию причудливо танцующих снежинок. Жаль, что я так не умею. А плясать мне точно придется.

— Нашел партнершу? — поинтересовалась Беатрис.

— Обижаешь, — второй раз солгал я, — разве мог такой красавец как я остаться один?

Сестрица лишь по-доброму усмехнулась.

— Верно, — легко согласилась девушка, слегка поежившись от прохладного воздуха. — Но лжец из тебя никакой.

Я даже на мгновение растерялся.

— Ты первая, — повернулся к девушке я, встретившись с ней взглядом, — кто мне это говорит.

— Все бывает в первый раз, — флегматично подметила Беатрис.

Ее глаза были похожи на бездонный светлый океан. Вот, что воистину можно назвать зеркалом души.

— С тобой мне было бы спокойнее, — ответил я, поправив слегка сползший с ее плеч плед.

— Я знаю, — коротко кивнула девушка, начав заботливо стряхивать заметную лишь ей пыль с моего пиджака, — но нельзя. Это твой дебют и ты его заслужил. К тому же, с тобой будет отец.

— О-о-о, — ехидно протянул я, — тогда я спокоен. Пожалуй именно его и приглашу на первый танец.

— Ха-ха-ха, — тихонько рассмеялась Беатрис, — я бы на это посмотрела.

— В следующий раз, — пообещал сестре я.

— Постарайся не наделать глупостей, — с надеждой в голосе попросила девушка, приобняв меня за плечи.

— К сожалению, — парировал я, тяжело вздохнув, — глупости — это самая интересная часть моего репертуара.

Раздался легкий скрипящий звук открывающихся дверей, и из света прихожей вынырнула тень.

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — раздался спокойный голос Нобу, склонившегося в глубоком поклоне. — Господин, вам пора.

Беатрис отстранилась, едва заметно кивнув.

Я же в последний раз обвел спокойный заснеженный дворик взглядом. Пора.

Гостиная встретила меня теплом и суетой. Слуги мельтешили туда-сюда, занятые лишь понятными им приготовлениями. К моему удивлению, проводить меня вышла вся семья. Точнее, все наследники.

Седрик и Матиас сидели на одном из диванчиков и тихонько переговаривались о чем-то над неизвестной мне книгой.

Ирэн молча сверлила меня взглядом своих изумрудных глаз. Девушка еще припомнит мне сегодняшнее. Это уж точно.

Рафаэль спокойно стоял, облокотившись на перила, на лестнице, ведущей наверх. Удивительно, что дерево выдержало его вес.

Даже Аксель молча сидел на ступеньках, обхватив колени руками. Встретившись со мной взглядом, он слегка насупился, но тут же уверенно кивнул мне головой. А потом отчего-то резко уткнулся носом в колени.

Звуки и движения прекратились, когда я вошел. Кажется, что все родственники с интересом изучали единственного везунчика. То есть меня.

— Готов? — спокойно задал вопрос Рафаэль, не меняя позы.

— Всегда, — уверенно ответил я.

Раздались внезапные аплодисменты. Звук эхом разрезал притихшую комнату, отскакивая от стен.

— Какое единение, — подметил Седрик, прекратив хлопать и расплывшись в ехидном оскале. — Особенно учитывая, что ты забрал то, что принадлежало ему по праву.

— А-а-а-а, — меланхолично зевнул Рафаэль, не обращая внимания на сводного брата, словно тот был лишь назойливым насекомым.

Раф, похоже, уже привык к выходкам Седрика.

— Веселись, Рами́, — обратился ко мне брат, сверкнув холодными серыми глазами. — Сегодня тебе точно понравится.

— А-а-а-а, — протянул я, пародируя реакцию старшего брата.

Седрик лишь скривился, но ухмылки не потерял. Пришлась по вкусу моя импровизация?

— Мог бы меня взять… — не обращая ни на кого внимания, обиженно просопела Ирэн.

— Ну не при всех же, — весело улыбнулся я, моментально забыв о Седрике.

— Т-т-ты! — вскрикнула сестра, залившись краской, — Пошел ты. На свой бал.

Миленько. Даже уши залились краской. Вот если бы она всегда была такой, то не прозябала бы в одиночестве. А то к ней даже в академии парни подойти боятся. Видел я последнего, кто попытался. И что от него осталось.

— Удачи, — коротко бросил мне Матиас.

Без доспеха он выглядел непривычно. И меньше. Нет, он был довольно высоким и крепко сложенным, но скорее жилистым. Этим он и отличался от Рафа. Впрочем, я уже успел испытать на себе силу удара молодого рыцаря.

— Ага, — уверенно кивнул я.

У меня не было причин отвечать иначе. В конце концов, мы с ним разделили поле боя, отчего между нами было какое-то негласное уважение.

В небольшом зале неожиданно похолодало. Запахло озоном. По стенам поползла изморозь. А в