Девушка отчего-то вопросительно уставилась на меня.

— Только не розовый? — неуверенно ответил я, смело встретив ее взгляд.

Аристократка отреагировала неоднозначно. Сначала было открыла рот, чтобы ответить

— Тебя что, — искренне удивилась девушка, — воспитывали волки?

Отвечать серьезно повода не было.

— Ну я же не Волков, а Шевалье, — весело подметил я, — значит и воспитывали меня… что-то не могу придумать. Но смысл ты уловила.

В глазах Инны в миг прочиталась тысячелетняя грусть в купе с чуточкой искреннего неверия. Впрочем, оправилась она быстро. Не говорить же ей, что меня воспитала улица. А хороший, кстати, ответ. Но дворянка этого, пожалуй, не поймет.

— В этом году решили устроить малый зимний бал, — продолжила вещать девушка, пытаясь подобрать подходящую ткань, — куда пригласили… хм…

— Лучших из лучших? — подсказал правильное окончание фразы я.

— Лучших из лучших, как ты выразился, — словно одна известная заучка начала отвечать Инна, — приглашают на Зимний Бал. Не малый. А это — всего лишь репетиция.

— Но все еще организуемая императором, — задумчиво проговорил я.

— Ну и какой цвет подбирать? — решительно прибила меня девушка вопросом, сменив тему.

— Ну если очень хочется, — ответил я, разведя руки в стороны, — то можно и розовый.

Девушка во второй раз открыла рот, не зная, как мне ответить.

— И-ди-от, — по слогам прочитала Инна, наконец выйдя из ступора, — да костюм же подбирают к платью дамы. Как ты вообще дожил до своих лет?

— С переменным успехом, — негромко вздохнул я, честно отвечая на поставленный вопрос. — Поэтому закажи-ка мне к костюму один аксессуар. Обязательный. Бумажка на столе.

Нет, солнышко, я не идиот. Я просто преисполнился в этой жизни на миллионы лет вперед, и как раз-таки понимаю всю важность не только правильной подготовки, но и партнерши на данный голубой огонек среди молодых и влиятельных. Вот только у меня несколько ограничений.

Во-первых, с сестрой идти я отказываюсь. Точнее, Беатрис меня сопровождать отказалась, а рыжего демона лучше из ада не призывать. Еще съест не дай бог.

Во-вторых, до Катерины после нашего прошлого свидания не дозвониться. Абонент не абонент. Да и она тоже слегка того, чокнутая. Но статная и с хорошими манерами.

В-третьих, тебя я звать не собираюсь. Отношения у нас не того характера.

А других благородных дам я попросту не знаю. А узнать их как раз можно на таком мероприятии. Тем более, если прийти одному. Я вспомнил старые деньки, отчего на лице сама собой заиграла улыбка.

— Закажу, — тяжело выдохнула Инна, недоверчиво покосившись на мое довольное лицо, — но ты точно дурак.

— Да не бубни, — отмахнулся от аристократки я, — лучше скажи, почему в этом году решили собрать это мероприятие? Да еще и за месяц до основного.

Дворянка ненадолго замерла, обдумывая мой вопрос. Зная природу девушки, я не сомневался, что она уже сто раз успела взвесить все причинно-следственные связи.

— А вот не знаю, — неожиданно брякнула девушка, поджав губы.

— Не верю, — спокойно произнес я, — чтобы ты, да не была в курсе сплетен. Где же скандалы, интриги, расследования? Мне все и сразу.

Аристократка сделала вид, что не услышала, и продолжила порхать вокруг меня. Как бабочка. Молча. Было бы странно, если бы бабочки во время полета разговаривали на великом и могучем.

— Пожалуйста? — использовал секретное оружие я, состроив невинные глазки.

А они у меня красивые-прекрасивые. И достались явно от мамы.

— Ладно, но я сама ничего не знаю, — легко сдалась девушка, смахивая невидимую пыль с очередного пиджака, — обычно на балах замечательно дебютировать, особенно на организованных влиятельными дворянами. Я слышала, что в этом году будут сюрпризы.

— И будет не так много влиятельных старперов, — подметил я, — перед которыми можно ударить в грязь лицом. Хорошее место, чтобы в первый раз вкусить плоды высшего общества.

— Ты сам в первый раз, — как-то недружелюбно подметила девушка. — В этом году решение приняли как-то спонтанно. Как-будто… не знаю.

— Хотят кого-то видеть? — предположил я. — И кого-то конкретного?

— Говорю же, что не знаю, — недовольно пробурчала Инночка, а затем и вовсе словесно ошпарила меня. — Но во всем виноват ты.

— Не согласен, — уверенно парировал я. — Вряд ли отец мог устроить такое для меня. А вот главный организатор, да еще для кого-то собственной крови… вполне.

— А ты у дружка своего полоумного спроси, — ехидно бросила блондинка. — он у нас в поместье почти прописался. Все бизнес и бизнес. Вы с ним два сапога пара.

— Вот сейчас обидно было, — довольным голосом признался я.

Я резко сблизился с девушкой, приобняв ее за тонкую талию. В нос ударил приятный аромат духов. Что-то сладкое.

— Ой! — вскрикнула от неожиданности Инна.

— У нас в поместье? — шутливо поинтересовался о каких это «нас» говорит красавица.

— Ну… — прикусила блондинка губу, а ее уши вновь