— Я, — уверенно кивнул я.

— С ней? — указал мужчина все тем же пальцем куда-то к потолку.

— С ней, — снова кивнул я.

Хотя тон старика заставил меня сомневаться в действительности. Может, я сейчас лежу где-нибудь в больничке, скованный смирительной рубашкой, а все это мне кажется? Не, бред какой-то.

— Брешешь? — коротко спросил дед, хитро сощурив глаза.

— Нет, — не поддался на провокацию я.

— Я отыграл на всех императорских балах с самого ее рождения, — не хвалился, а лишь спокойно констатировал факт старик, — и София Онежская ни на одном из них не появлялась.

Действительно. Какой казус вышел. Получается, что для нее это тоже дебют. Интересненько.

— А ты вальс сыграй, — решил воспользоваться моментом я, — и увидишь ее танцующей в самом центре этого безвкусно украшенного зала.

Старик сжал губы. Затем прикинул что-то у себя в голове. И, наконец, уважительно закивал.

— Обосрешься, — чувственно пригрозил дирижер, забыв про приличия, — и я тебе сердце палочкой проткну.

— Обижаешь, шеф, — ответил я, слегка поежившись, — все сделаю в лучшем виде.

Что-то даже перед старой ведьмой-кровопийцей мне так неуютно не было. Этот меня палочкой точно уничтожит так, что не будет никакого мальчика, который выжил. Лишь горстка мяса и костей.

Нужно призвать все свои навыки вальса, уже давно иссохшие и проржавевшие. Я вспомнил далекий две тысячи седьмой, дешевое бухло и выпускной. А я, оказывается, еще и поэт.

Вот только танцевала со мной тогда далеко не дворянка из великого рода, а будущая продавщица бутербродов. Но на выпускном выглядела еще прилично. И пару лет после — тоже.

София ждала меня на том же месте. Впрочем, когда меня не было рядом, она принимала холодное выражение лица. Ее глаза выражали надменность и превосходство, осматривая недостойных ее внимания гостей. Короче, в тандеме с ее красотой получалась мощная смесь.

Вот и меня остановила парочка любителей прохладительного. Дворянин постарше и дворянин помоложе. Оба в светлых костюмах. Вот только у одного галстук был синий, а у второго черный. Ну прям как на свадьбу собрались.

— Простите, — обратился ко мне мужчина постарше, пытаясь незаметно указать на Софию, — А не знаете ли вы, кто эта дама?

— Что вы, конечно же знаю, — признался я, остановившись. — Разве вы не слышали о Софии Онежской? У нее сегодня дебют.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Но она же не выходит в свет… — пробурчал себе под нос тот, что помоложе.

— А не знаете ли, — продолжил уважительно интересоваться собеседник, — с кем она пришла?

— Конеч… — начал было говорить я, задрав нос, но был нагло прерван.

— Разве ты не слышал?! — вскинулся молодой аристократ. — У нее дебют, а никто об этом не знает. Да и кого она могла найти в последний момент?

— Ну, например, ме… — попытался вставить пять копеек я.

Впрочем, безуспешно. Мужики явно жили в своем выдуманном мире.

— Действительно, — почесал бороду дворянин постарше, — тогда это наш шанс. Нужно представиться и пригласить ее на танец!

— Да! — уверенно прокричал молодой.

Мне так и хотелось ответить ему рифмой, но в голову пришла идея получше.

— А спорим, — с вызовом проговорил я, выпячивая грудь, — что я приглашу ее на танец, и она согласится?

— Вы?!

— Ее?!

Ответом мне послужил лишь ответ двух дворян в унисон.

— Не хотите, — разочарованно проговорил я, пожав плечами, — как хотите.

Парочка заговорщицки переглянулась.

— На что спорим? — самоуверенно спросил тот, что постарше.

Хороший вопрос. С Виноградовыми можно поспорить на совместный бизнес или, на крайний, грузовик хорошего вина. У Перепелковых можно провести охоту. Крепкую. Отцу точно понравиться. А про этих мне мой справочник ничего не рассказывал.

— Ладно, — беззаботно бросил я, махнув рукой, — Давайте на поджопник.

Два удивленных голоса снова раздались одновременно:

— Поджопник?

— При всех?

Интересные, конечно, ребята.

— Ну, — решил ответить лишь на второй вопрос я, — уединяться для этого как-то не по-дворянски, не находите?

— А давай, — надменно отпустил дворянин постарше. — Только потом не жалуйтесь.

— Вот и славненько! — выпалил я, пожимая двум ни о чем не догадывающимся неудачникам руки.

В отличном расположении духа я наконец присоединился к своей скучающей спутнице.

— Не ожидала, что у тебя есть такие знакомства, — удивленно вскинула брови София. — А говорил, что тебя воспитали гуси.

— Не понял, — проговорил я, не до конца осознав, в чем здесь была шпилька.

— Я имела в виду, что быть в хороших отношениях с племянниками духовника, — объяснила девушка, — это замечательно. Они, кажется, тебя сразу узнали.