– Ну, не без этого, но всё же! Вот, Реван, хоть раз видел кого из личной гвардии Эдвина?

– Ни разу.

– Вот и мы – ни разу. А они есть, только либо во дворце «тренируются», либо как сейчас «на особо важной» миссии находятся.

– Как-то нерационально…

– А я о чём! Но, – ухмыльнулся мужчина, – сил им не занимать.

– Ты так про это рассказываешь, будто метишь попасть в их ряды.

– Отчасти, – важно задрал нос Ричард. – Я тебе, конечно, не соперник, но, может, так мои таланты заметят. А то ишачим второй десяток на гильдию, а карьерного роста нема! Как и денег…

– Так пойди и попроси мастера о повышении, – проворчала Моника.

– Ага, вы с Фером потом меня по всему Ардохеллу искать будете… дай бог, не по частям… да и толку от платинового ранга, лишь забот прибавиться, верно же, Реван?

– Я уже не наёмник, – и всё-таки лицо моё оказалось на столе.

Зато Вивьен спинку чешет – сказка, так бы и уснул… а ведь всё-таки уснул…

***

Вот, знаете, теперь я всерьёз задумался о сверхъестественных способностях Ричарда. Не, как бы исходя из вероятностей, шанс на именно такой расклад событий был велик, но всё же. Вместе с тем что-то внутри подсказывало, что здесь замешан либо дядя, либо король. А может и оба…

– Не, ну драться с учениками, – бухтел я, когда Вивьен в очередной раз вправляла мне кости, – я их как облупленных знаю! Тут даже никакого интереса нет!

– Но ведь не все знают, что ты её наставник, – нежно шептала на ушко суккуб.

– Так-то оно верно, вот только ситуация по-прежнему идиотская. Одно дело Эрик – это был не финал турнира, но тут… Алый принц против её ардохеллского высочество, интересно, кто же выиграет?!

– Надо сказать Феру, чтобы больше не поил тебе чаем, – на все мои бухтения Вивьен лишь мило улыбалась, осыпая меня нежными взглядами и касаниями, не считая, конечно же, тех, от которых спина хрустела как снег под ногами в страшный мороз.

– Чайное похмелье? – скривил я брови.

– Слишком человечным становишься, – съехидничала девушка, забавно прищурив глазки.

Может, она и права, кто ж знает, что мог подсыпать в чай наш эльфийский друг. Вчера я был спокоен, как удав, дремлющий под тёплым солнышком, но уже сегодня ощущаю себя разбуженной средь бела дня совой. Да не просто разбуженной, а нагло вырванной из мира сладких снов внезапной грозой, которая и, правда, судя по сгущающимся тучам, сейчас начнётся.

– Попрошу вас не сдерживаться, – произнесла принцесса столь осточертевшую мне за время турнира фразу.

– Выложись на полную, иначе завалю на экзаменах, – в ответ на это улыбнулся я.

Вот только улыбка эта показалась мне какой-то недоброй…

Принцесса Розалия Рихтер, прошедшая в финал турнира – да, не сказать, что неожиданно, но зрителям, судя по бурным овациям, по нраву. Интерес их подогревает и моя персона. Наследники двух государств теперь столкнуться в бою. Алый принц и юная принцесса – их битва станет легендарной! А может, и нет, ведь все приёмы этой пламенногривой девушки я знаю, как свои пять пальцев. Да только спустя пару мгновений от начала битвы пальцев стало раза в два меньше: Роза, будто зная о том, что я знаю все её приёмы в фехтовании, внезапно выпустила в мне огненную стрелу, которую я машинально попытался отбить клинком. Чесслово, будь это обычная огненная стрела, меня бы так не задело, но эта…

– Меня обучали не только вы, – с азартом в глазах, улыбалась принцесса.

Да, я совсем позабыл об их занятиях с Моникой. Забыл я и о таком важном навыке, как наблюдение. Видимо, пронаблюдав за тем, как огребают маги, сражающиеся на дистанции при помощи заклинаний, мощных, но таких долгих, Роза поняла, что эффективнее будут пусть и слабые, зато быстрые атакующие. Но как она умудрилась усилить огненную стрелу? Да так, что та взорвалась, оторвав мне две с половиной фаланги?

– Славно, очень славно, – растянулся я в улыбке, когда ошмётки начали регенерировать.

Пока все остальные надеялись превзойти меня в мастерстве ближнего боя или моментально сразить одним заклинанием, эта чертовка воспользовалась опытом предшественников. В её тактике я вижу наёмника с многозарядным арбалетом – Роза держится на дистанции, но вместо бесполезных стальных болтов использует огненные стрелы. Одно только не даёт мне покоя: почему она использует именно их? Есть же магические снаряды, ледяные копья, облака яда, в конце концов, она могла бы усилить себя и попытаться взять меня скоростью и усиленной реакцией. Вот только она продолжает дистанцироваться, осыпая градом огненных стрел. Я регенерирую, продолжаю наступать. Видя это, она начала стрелять по ногам.

– Не боишься израсходовать ману? – прокричал я, когда передо мной возникла дымовая завеса. – Иллюзии, неплохо!

Из тумана вырвалась она, готовая срубить мою голову. Я заблокировал усиленный магией удар, однако тут же получил металлическим носком кожаных сапожек по лицу.

– Когда ты освоила акробатику? – удерживая равновесие, оскалился я.

И всё равно бесполезно. Пока она только умудряется замедлять меня и