– Ну и? Решил переломать его?

– Кхе, это кого ломать собрались? – из палатки высунулось бледное лицо Фера.

– Ну, выполз, наконец! – взмахнул руками Рич, совсем позабыв о моём мече, которым он чуть не пришиб меня же. – Ой, извиняюсь…

– Понятно-понятно, уже устраняешь соперников, – отшутился я.

– Фер, жмуров ещё много?

– А чаво? – эльф глянул на Ричарда так, будто собирался пустить на реагенты.

– Да мне бы с Моникой поговорить…

– Не надо, – эльф замахал дрожащим пальчиком, – она так зла на тебя, что реанимирует одного жмурика за другим! Ух, у неё аж искры из глаз летят!

– Что ж она так?

– Да вот поспорили мы, – вздохнул после моего вопроса Рич и сел на стоявшую неподалёку скамью, – победитель загадывает желание, а проигравший исполняет…

– И?

– Не буду я говорить! – вдруг покраснел Рич, отвернувшись от нас с Фером.

– А я думал она так из-за эльфийки, – почесал затылок Фер.

– Да, я тоже, – теперь затылок почесал я.

– Не смотрите так, – бухтел Ричард. – Всем же хочется хоть раз ощутить ласку и тепло…

– А я думал вы просто друзья…

– Эй, – мужчина аж подскочил, – вы не о том думаете! Я хотел, чтобы Моника…

– Кхем-кхем, – из палатки высунулась голова Моники.

От такой неожиданности Фер спрятался за мою спину:

– Ну, всё, капут, – держась за меня, прошептал он.

– Свяжу-свяжу, – цыкнула она, злобно смотря на Ричарда.

– Правда? – обрадовался он.

– Уговор дороже денег, – буркнула она, скрывшись обратно в палатке.

– Свяжет что? – глядели мы на мужика «слегка за тридцать», растянувшегося в по-детски счастливой улыбке.

– Шарф, шерстяной, с чарами молнии, – улыбался он.

Что ж, счастливый он отправился на арену, с которой довольно скоро вернулся – сказал, что переломает – переломал. Вот только зачем меч мой взял, не ясно, кажется, мог и голыми руками скомкать закованного в штурмовые латы высшего дварфа.

Фер, конечно, побухтел на Ричарда, но довольно скоро переключился на меня, в особенности, когда личность моего противника стала очевидной:

– Ты знаешь, он в лепёшку разобьётся, но не сдастся, – не знаю, почему в этот раз Фер дежурил в моей комнате для подготовки, но на победу он меня точно не настраивал.

– Постараюсь сильно не калечить, – вздыхал я.

– Очень хочется верить, – зудел эльф до тех пор, пока я не вышел на арену.

Гул аплодисментов, восторженные крики толпы – к вечеру людей собралось так много, что многим из них пришлось стоять. Интересно, сколько же их? Тысяча? Две? Так точно и не скажешь…

– Учитель! – с двуручным мечом на плече шёл мне навстречу Эрик.

Взгляд пепельноволосого парня был полон уверенности. Кажется, или за прошедшие два дня он настолько поверил в себя, что теперь рассчитывает на победу?

Я видел его бои, видел его противников. Да, может для меня или Ричарда они не представляли опасности, но вот для Эрика… судя по его походке, опыт он приобрёл ценный. Каждое движение парня было лёгким, чётким. Сейчас он смотрит на меня не как на учителя и господина, а как на соперника, равного себе.

– Реван, просто Реван, – ухмыльнулся я.

– Вы многому меня обучили, – он принял боевую стойку.

Понятно, готовится сразу напасть.

– Надеюсь, это не пустое бахвальство, – что ж, а мне даже нравится.

Опираясь на воспоминания прошлого, на историю, в которой когда-то он был главным героем, можно сказать, что столь уверенным в себе он стал только во время хаоса, окутавшего столицу. Битвы, сражения с самой смертью закалили его. Он рисковал каждый раз, когда обнажал клинок. Вот только, то было в истории, а здесь, сейчас на этой арене, он не более чем мечник, хорошо обученный бою. Он не терял друзей, всегда был под защитой. Эрик отчего-то уверен в будущем. Пусть его и тревожат сны, пусть он и не сблизился с Розалией, однако это как будто возымело совершенно иной эффект. Если вспомнить его битву с Ригардом, что можно понять о новом Эрике Ленлоссе? Наглеет парень, хоть и имеет благородные стремления. Это не тот главный герой типичной книжки, это живой человек, наполненный множеством противоречий. Он больше не персонаж, о котором когда-то я знал так много. Я не узнаю его…

– Так ты освоил обманные удары? – улыбался я, случайно попавшись в ловушку Эрика.

– А то, – улыбался он, вмазав мне по лицу рукоятью меча.

На мгновение я потерял равновесие, чем воспользовался мой оппонент: колющим ударом он пронзил мою грудь, вынул клинок и следующей атакой уже собирался разрубить меня от плеча до паха.

– Очень хорошо, – начал смеяться я, с хрустом в плечах заблокировав атаку. – Вот только где же твоё усиление?

Казалось, удар двуручным мечом легко сбил бы мой блок, да не хватило Эрику на это сил.