– Охренительно! – заржал Ричард, остановив мой меч голой рукой.

Глаза его неестественно сияли. Сияли так, как сияют глаза обезумевших вампиров…

– Ещё лучше! – закричал он, когда на руке остался глубокий порез.

Хитро закрутившись в воздухе, он выбил ногой меч из моих рук, после чего ударил, но уже с разворота, этой же левой ногой в голову. Повезло, что успел подставить руку, защитив себя от обезглавливания в довольно грубой форме…

И ведь точно, сила вампиров, почему я забыл о ней…

…Вложив всю силу в левую руку, я вмазал по ноге Ричарда, с хрустом переломав её. И хотел, было, он усилить регенерацию, как я с той же силой пробил его грудь, раскурочив грудную клетку. Прыснув кровью из уст, мужчина разразился смехом. Следующее, что я ощутил – резкая боль где-то по центру груди. Из глаз моих ручьём полилась кровь, а сердце будто порвалось. Что-то стало рушиться внутри меня…

– Т-ты? – глядя на остановленный у моей груди кулак, прохрипел я.

– Усилить можно всё на свете, – ухмыльнулся Ричард, после чего закатил глаза.

Мужчина «слегка за тридцать» замертво рухнул на багрово-чёрный песок, больше напомнивший ил. Пошатываясь, я посмотрел на залитую кровью руку. Стряхнув ошмётки плоти и костей, а после, поправив налипшие на лоб волосы, я зашагал прочь с арены. Боль, вдруг исчезнувшая в момент смерти Ричарда, вернулась с куда большей силой.

– Феназепам, – перед глазами всё плыло, но в мыльной пелене я разглядел очертания темноволосого эльфа с обрубленными ушами, – ты ведь… не на арене…

***

Очнулся я на койке в лазарете. Вернее, меня буквально вырвали из объятий тьмы ледянющие хваталки Феранаила и его обеспокоенный голос:

– Я ведь просил, – а вот взгляд его был полон усталости.

Глянув правее, я обнаружил мирно спящего Ричарда, укутанного в неумело связанный шарф. Подле мужчины сидела Моника, поглаживающая его по буйной головушке.

– Кхм, мы в…

Я попытался встать, но все силы будто взяли и испарились.

– Не стоит, силы вернутся, – уложил меня обратно Фер, – ты уже победил, однако…

– Однако? – нахмурился я.

– На короля готовится покушение…

Глава 29

– К чему столько ремней? – пыхтел брат, пока Валерика помогала ему надеть вечерний костюм.

– Мода имперская уму непостижима, – ответил я, стоя перед зеркалом и глядя в отражении то на себя, то на пыхтящего и слегка покрасневшего Рэймонда, то на Эрика, напряжённо перебирающего пальцами. – Эрик, открой окно, иначе мы все здесь задохнёмся.

Парень послушался, мигом метнувшись к окну и распахнув его с такой силой и скоростью, что стёкла задрожали:

– Ой…

– Видел, Рэй, пыхти больше…

– Не моя проблема, что дышать в этом… кхм… и так сейчас все в империи ходят? Мне ведь даже не присесть…

– Не моя проблема, что ляжки наел, – улыбнулся я, застёгивая последнюю пуговицу, как всегда сдавившую мне шею.

Вот вроде нормальный костюм: рубашка, камзол с вырезом, брюки, да портят их все эти декоративные ремни и цепочки, нашитые и в обязательном порядке затянутые до невозможности – якобы они подчёркивают воинственность. Правда, из воинственности здесь только наши злобные рожи, отражающие готовность по возможности четвертовать автора сих шутовских нарядов. И если я уже кое-как свыкся с этой модой на облегающую одежду, то Рэй нет. Меня это удивило:

– Где же ты был последние месяцы? – а впрочем, выглядит даже неплохо, но лишь из-за того, что наряд этот на мне.

– Точно не на балах и прочих… ух, куда так туго, – брат выпучил глаза так, что очки чуть было, не слетели с его вспотевшего лица, – и прочих светских приёмах…

– Оно и видно, даже завидно, – заплетая волосы в хвост, произнёс я.

Мда, оброс так, что и не узнать. Хотя с моим режимом я и успевал только бриться да при возможности мыться. Чёрт, а ведь у нас даже бани есть, надо бы когда-нибудь… а будет ли это «когда-нибудь»?

Только-только возник этот вопрос в голове, как за окном прогремело.

– Ну вот, снова дождь, – вздохнул Эрик, всё это время сидевший на подоконнике.

– Всё равно нам целый день гнить во дворце, – махнул я, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу.

Правда, от таких телодвижений штаны издали угрожающий скрип.

– Отъел ты, брат, ляжки на учительских щах, – ухмыльнулся Рэй.

– Сангард, удави-ка его, – взяв со стола пачку папирос, бросил я девушке, целый час корпевшей над нарядом Рэя и изрядно задолбавшейся от столь изнурительного процесса. – Эрик, присядь, достаточно тучи считать.

Парень, тоже облачённый в вечерний костюм, послушно кивнул и сел напротив меня. Закурив, я протянул пачку ему. Эрик закурил, что немало меня удивило:

– Расслабься, – произнёс я, положив голову на мягкую спинку кресла и выдохнув облачко горького дыма.