– Тебе не нравится, Филип?

– Он тебе самой не нравится. Я же вижу. То волосами прикроешь, то воротник чуть ли не до глаз поднимешь… Просто убери его. Ты же ведьма!

– Разве ведьмы не должны быть страшными и некрасивыми? Как в сказках? – усмехается Кая.

– Шрам не делает тебя некрасивой. Только неуверенной в себе, – пожимает плечами парень. – Не хочешь убирать – оставь. Но тогда носи с гордостью.

– То есть ты… считаешь меня красивой? – удивляется девушка.

Вместо ответа Филип притягивает ее к себе и невесомо касается ее губ своим.

– Самой красивой, – выдыхает он, не спеша отстраниться.

Закатное солнце успевает окончательно скрыться за крышами, а их поцелуй все длится и длится.

– Пожалуй, я его уберу, – спустя какое-то время выносит вердикт Киара.

Еще один образ. На этот раз библиотека. Множество полок, между которых Кая прячется от всех бед на свете.

«Откуда здесь эта книга? Ее точно не было раньше».

Киара листает плотные страницы, рассматривая незнакомую систему записи ритуалов. Книга написана не в традициях Диагона. Но откуда она? Привез кто-то из аристократов? Или Хранитель выкупил у мореплавателей?

«Противоположность и единство человеческих аур, – читает Киара. – Нейтрализация проклятий».

Сердце пропускает удар. Кая резко захлопывает книгу, убирая под платье. Нужно изучить все, что тут написано!

Выходя из библиотеки, девушка не замечает скрытого чарами невидимости Хранителя магии. Уже вечером тот отчитывается королю, что ученица получила «подарок».

– Вы уверены, что так будет лучше для всех нас? – спрашивает король.

– Вы же знаете, что полностью избавить вашу семью от проклятия не удалось. А Кая – умная девочка. Возможно, то, что не удалось сделать мне, сделает она.

– Убить эту умную девочку – и дело с концом.

– Она – ваш щит, Ваше Величество. Все, что мы можем делать, – это укреплять ее.

– Укреплять! А не отдавать бесценную книгу-артефакт, которую я привез из далекого странствия, – проворчал король.

– Я скрыл все лишнее. Она сосредоточится на главном.

Отвратительное настроение преследовало Амоа в течение всего следующего дня. Стоило чуть отвлечься, как перед глазами вставал образ Киары, обнимающейся с лопоухим парнем, которого нианец оставил в живых то ли по доброте душевной, то ли попросту по собственной глупости. И ведь он знал, что королеву с юным герцогом Кейном связывала какая-то история, но то, что они были влюблены друг в друга, оказалось неприятным сюрпризом.

Еще и Киара никак не облегчала задачу. Когда Амоа проснулся, ее уже не было, и весь день она всячески избегала с ним встречи. Он несколько раз пытался вызвать девушку на откровенный разговор, но без толку. Днем он сознательно попытался уйти с головой в дела, чтобы не заострять внимание на навязчивых мыслях. И к вечеру ноги уже заплетались, плечи болели, словно мужчина перетаскивал булыжники руками, а не силой магии.

А когда Амоа наконец разобрался с реконструкцией бального зала и добрел до спальни, Кая снова сделала вид, что уже спит. Сил после непомерного использования магической энергии, которую пришлось влить, хватило лишь на то, чтобы не упасть мимо кровати.

Амоа завалился на свою сторону, повернулся к королеве. Он провел кончиками пальцев по ее бедру, чтобы «разбудить», но, не увидев никакой реакции, махнул рукой, признавая, что энергии не хватит даже на простой разговор, не то что на нечто большее.

Слава Валааду, сны больше не снились ни о себе, ни о прошлом Киары.

Амоа считал себя не слишком ревнивым и весьма адекватным, но, видит Небо, еще один подобный эпизод мог легко заставить его снова заразить молодого герцога проклятием. Просто чтобы под ногами не путался.

Проснувшись с утра и отправившись искать Каю, он нашел ее в отремонтированном зале.

Королева стояла рядом с троном, принесенным сюда вчера, и рассматривала потолок.

– Ты же сказал, что хочешь открытую крышу? – спросила она вместо приветствия.

– Она сдвигается. Тросы и блоки, – коротко пояснил нианец, указывая в дальний угол, где располагалась замысловатая конструкция. – За счет этих приспособлений двое крепких мужчин вполне могут убрать крышу достаточно быстро. А магией это сделать еще быстрее. Лишь подтолкнуть посильнее.

Амоа ожидал похвалы, удивления… да хоть каких-то эмоций! Столько времени вчера потратил, придумывая и разрабатывая эту систему, но в итоге удостоился лишь которого:

– Ясно.

Кая неспешно опустилась на трон, задумчиво погладила подлокотник.

– Ясно? – переспросил нианец, чувствуя, как терпение начинает трещать по швам. – Киара, в чем дело? Случилось что-то, чего я не знаю?

Королева покачала головой, и Амоа подумал, что она снова начнет отнекиваться, но вместо этого прозвучало тихое:

– Нам надо поговорить. Не сейчас, а когда закончим.

– Закончим что?

Обычно инициатором «серьезных» разговоров был всегда он, и сейчас поведение Киары ставило в тупик. Что же все-таки случилось?

– Найди Стивена и приведи сюда. А затем мне нужен посол Триленда. И какая удача, один как раз обитает у нас в темнице. – Киара переплела пальцы на руках. – Специально вчера проверяла, Совет в свое время то ли не успел, то ли не захотел ее выпустить.

Стивен нашелся в ближайшем борделе. Вытащить его оттуда оказалось делом не самым легким, но за обещание еще раз показать трансформацию принц оторвался от трех красавиц, которые «составляли ему компанию».

– Простите, девочки, вы отрада моего тела, но душа просится в небо, – пафосно произнес принц, на что Амоа закатил глаза, слушая, как позер заливается соловьем.

Хотя какой из него соловей? Так, облезлая галка.

Посол Триленда действительно нашлась в одной из камер – та самая высокая женщина с длинной косой. Похоже, обращались с ней хорошо – насколько ее помнил нианец, она даже не похудела за время заточения. Но спеси явно поубавилось. Во всяком случае, в бальный зал, куда сопровождал ее Амоа, посол шла молча и настороженно.

– Королева Киара, – вместо приветствия произнесла женщина, стоило ей войти.

– Рада видеть вас в добром здравии, – кивнула Кая. – Но думаю, вы захотите поприветствовать еще кое-кого. Стивен, поздоровайся с нашим дорогим послом.

– Дорогим – это в цене? Сколько нам обошлось тюремное содержание? – хихикнул стоявший за троном парень.

– Для наследника престола у тебя на редкость плохое воспитание, – поморщилась Киара.

– Наследника? О чем вы вообще? – нахмурилась посол, переводя взгляды с принца на королеву и обратно. – Насколько мне известно, ваш кузен, сын законных правителей, давно скончался. Вы сами об этом объявили.

– Слухи о моей смерти… – произнес Стивен.

– На ваше счастье, госпожа посол, наш всеобщий любимец-принц жив. И в связи с этим у меня для вас важное поручение. Я отпущу вас домой и даже дам сопровождение, но вы должны доставить одно маленькое послание для короля и королевы Триленда.

– Какое?

– Между нашими странами все еще действует брачный договор. И коль принцессе Анне не так давно исполнилось восемнадцать, мы все будем безумно счастливы привести договор в исполнение и сыграть свадьбу, чтобы объединить наши королевства.

29

—Свадьбу?!

– Свадьбу?!

Голоса